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第 21 页

 

  去年八月实验室的爆炸事件,摧毁多年的心血。文森原本已经将基因重组后的禽流感病毒成功隔离起来,煞费苦心才研制出可靠的疫苗。那起爆炸不仅毁了疫苗,大量信息也付之一炬。计算机、档案、书面文件等——全都没了。一切又从头开始。

  这次文森比较清楚什么方法可行、什么不可行,所以进度快了许多,但罗德仍然担心。这季的流感病毒只是一般病种,但下一季呢?一批疫苗的产程需时六个月,下个夏天结束前必须量产完成。如果赶不及交期,且下季禽流感菌又产生人传人的基因突变时,他们就错失大捞一笔的机会。虽然传染病会迅速蔓延全世界。导致几百万人发病死亡,但存活的人其免疫系统也会同时适应调整,随之终结病毒的短暂胜利。因此,唯有当病毒突变时已经备妥疫苗的公司,才可以收割成果。

  运气可能再度降临,也许禽流感菌来不及在下一波流感季节前突变,但罗德拒绝倚赖运气。病毒突变随时可能发生。他正和病毒一起竞赛,而他决心要赢得胜利。

  「确保不再有外力阻挠是你的工作,」他对文森说。「这种千载难逢的机会一辈子只有一次,我们绝不能错过。」没说出口的是:如果文森无法做好这件事,罗德会另找可以达成目标的人。文森的确是个老友——但,是他父亲的老友。罗德不需和父亲一样承受人情压力。文森已经完成最重要的工作,也到了可以被替换的阶段。

  「或许这并不是一辈子才一次的事情,」文森说。「之前我对病毒动的手脚,可以再做一次。」

  「在这种特殊的情况下?如此就太完美了。顺利的话,不仅没有人会察觉,我们甚至会被赞扬为救世主。这一次,我们占尽优势可以从中获利。因为世卫组织资助你的研究,没人会讶异我们拥有疫苗。但是,我的朋友,若是我们太常动手脚,就会敌人疑窦,许多我们不想回答的问题就会出现。每年一次或甚至五年一次的大规模疫情,绝对会令人起疑。」

  「情势不同了,」文森辩称。「人类从未和现在一样,与动物这么紧密地生活在一起。」

  「但也从没有任何一种疾病和禽流感一样,被彻底研究过。每株病种都被上千副显微镜检视过。你自己是医生,应该很清楚。」流感是人类的头号杀手;一九一八年死于大规模流感的人数,比中世纪黑死病肆虐欧洲四年所夺走的人数更多。据估计,一九一八年流感的死亡人数在四千到五千万人之间。即使一般性的流感,每年也夺走成千上万条人命。每年流感疫苗产量为二亿五千万支,比起大规模疫情所需的疫苗,这数字根本微不足道。

  美国、澳洲及英国的实验室,根据病毒专家所预测的每季流感的可能主要病毒,在严格管制下生产抗流感疫苗。然而,疫情之所以会大规模扩散,乃因为它是由一种从未被预测、从没出现过、因此缺少有效疫苗与之抗衡的病毒而引起。几百万条人命岌岌可危,但专家预测的过程却如同一个大猜谜。大多时候,研究专家会押对宝。但每隔三十年左右,一株突变的病毒就会出其不意地打败他们。距离一九六八到六九年间发生在香港的大规模流感,至今已三十五年;下一波该出现的疫情还没出现,时间一分一秒地过去。

  为了研发能制造禽流感疫苗的方法,维多动用所有的影响力及关系,争取世卫组织的赞助。一些经常性制造疫苗的实验室,将心力放在一般病种,而不是禽流感菌。禽流感真发生时,他们的疫苗完全派不上用场。有了世卫组织的赞助及文森的研究,仅有赖氏实验室有能力生产禽流感疫苗——这是最主要的关键并有药剂可以出货。当全世界上百万人因感染新病种而快速死亡时,有效的疫苗将是无价之宝。要评估短短数月之内究竟能进帐多少,就看广大无根的天空能将病毒传播多远。

  当然,疫苗产量绝不够保护所有人,但全球也会因适时的人口瘦身而更健康,罗德想。

  八月份的爆炸事件影响一切的盘算,但维多也快速行动以控制灾情。设置炸药的人已经被消灭,由于旧的保全系统显然有大漏洞,所以也安装了新设施。但尽管罗德试尽所有方法,始终无法查出是谁雇用那对夫妻档来摧毁实验室。难道是争夺疫苗市场的敌手?他们根本没有对手,因为没有其它实验室专攻同样的计划。一般生意上的竞争对手?他们大可以选择赖氏集团里更大的目标攻击,没道理独挑实验室。

  先是实验室爆炸,三个月后维多又被暗杀。两者可不可能互有关联?这些年来一直有人企图想取维多的命,所以也许那是两桩独立的事件。或许,今年就是流年不利。然而……贾氏夫妻都是职业杀手,丈夫擅长破坏而妻子则是刺客;莫丹妮也可能是个职业杀手。他们真的不可能同属一个雇主吗?

  但这两件事情本质上差异很大。在第一个事件里,破坏的目标显然是文森的工作。文森专研不同流感疫苗的事,并不是秘密,但谁能从破坏事件中得利呢?只有着手相同计划的人,才知道文森已推近成功阶段,并试图影响进度。的确是有些私人实验室想研发禽流感疫苗,但有谁不但知道文森的进度,还有资金聘雇两名职业杀手阻止他?

  也许是那些获正规批准、可生产流感疫苗的其中一家实验室?

  可是换个角度来看,杀害维多绝不会影响到文森的进度,因为罗德轻易就可接手。不,父亲的死影响不了疫苗的竞技,所以他看不出两者有关联。

  电话铃响。文森起身想离开,罗德举手示意他留下;他还要问疫苗的事。他拿起话筒。「是我。」

  「我有你要的答案。」再一次没说明身分,但他认得白乔治轻细的声音。「我这里的资料库里找不到,但我们的朋友找到一笔相符的资料。她叫孟黎璃,美国人,是个约聘探员,一个职业杀手。」

  罗德的血液变冷。「是他们雇用了她?」如果美国人要对付他事情就会变得极端复杂。

  「不是。我的联络人说我们的朋友很气恼,也在找她。」

  从字里行间推敲,罗德的认知是:中情局想杀她所以找她。喔!这说明了美国男人去住所找她的原因。解开这谜团倒令人松了一口气;罗德偏好了解一起下这盘棋有哪些玩家。拥有美方庞大的资源及对她的深度了解,他们会比他更快得手……但他想亲眼看见她断气。只要她还有一口气,就是个问题。

  「你的联络人可不可能将他们得到的最新消息传给你?」如果他知道中情局的消息,他可以利用他们做跑腿的工作。

  「也许可以。另外有件你会很感兴趣的事,这女人和贾家夫妇是很好的朋友。」

  罗德合上双眼。这就是了,这个将所有事情绑在一起的结,让整件事豁然开朗。「谢谢你。」他说:「如果你和我们的朋友解决了我刚才提到的事,记得通知我。」

  「是的,当然。」

  「我要你手边所有关于她的资料。」

  「一有时间我就传真给你。」乔治回答,指的是晚上回家后。他不可能从国际警察组织传资料给罗德。

 

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