序幕
一大清早，竹承明正在用早膳，满儿便找上门去了。
「爹，咱们钓鱼去吧！」
钓鱼？
一大清早去钓鱼？
竹承明听得直发愣，一个不留神，人已经被拖出门，筷子还拿在手上，等回过神来时，业已同其他人一样席地坐在某处树荫掩隐，清风徐徐的小潭边，人手一根钓竿，一双筷子，一脸茫然。
「满儿，这……究竟是怎么一回事？」
满儿横他一眼。「怎么？爹，才半个月不见，你就忘了我是谁了吗？告诉你，今天可是我的生辰，让你们陪陪我会很过分吗？」
竹承明一怔。「原来今天是妳的……」
「对对对，」满儿不耐烦地打断他的话。「所以我才来找你们，想说礼物就不必了，陪陪我就行，没想到你们都这么不情愿。」其实她真正想要的是允禄的陪伴，却得来看住他们，想到就一肚子不甘心。
「不不不，当然不是！」竹承明慌忙否认。「我只是很意外而已。」
「我倒是一点儿都不意外，」满儿低低咕哝。「从来没期待你们会记得我的生辰。」这种事也只有允禄会记得，倘若不是他先把礼物送给了她，她还真是不情愿出门呢！
「不，满儿，我……」竹承明有点不知所措。「我真是一时忘了……」
「是啊，就跟去年一样嘛！」
竹承明窒了一下。「满……满儿，这样吧，今儿我们进城里去……」
去干嘛？
自投罗网？
「那就不必了！」满儿忙道。「我只要你们陪我钓鱼闲聊就够了，瞧，这儿多么清幽静谧，不像城里那样走到哪里都是满满的人，又是风沙满天飞，在这度过一天不挺好？」
「好好好，当然好！」竹承明不敢再多说，免得又踩到火药库爆得他满头黑。「不过，我那外孙呢？怎地没一块儿来？」
满儿耸耸肩。「夫子抱怨他上课时老爱作怪，被他爹罚禁足。」
竹承明不禁莞尔。「孩子都是这样。」
「才怪，我家的小鬼特别可恶，是爹不知道，他们啊……」
于是，在小潭傍，静幽的气氲中，满儿开始滔滔不绝地向竹承明五人抱怨小鬼们有多顽皮，多可恶，多该死，竹承明听得呵呵笑个不停，竹月莲羡慕已极，竹月娇喃喃嘟囔说居然有人比她更会搞怪……
直至近午，竹月莲、竹月娇到树林里去采摘野果，陆家兄弟在潭边剖鱼，竹承明负责燃火堆准备烤鱼，满儿要去找合适的树枝来搭烤鱼架。
找着找着，蹲下去捡起一根粗树枝的满儿才刚直起身来，冷不防面前陡然落下一人，她吃惊地退后两步，定睛一看，顿时魂飞魄散。
「云舅舅！」
柳兆云两眼阴狠地咬定她，「总算让我逮到妳落单的机会了，柳满儿，认命吧！」话落，挥掌击出。
满儿骇然失声尖叫，双脚反射性地拚命往后退，谁知道才退一步，脚下便勾到一根树藤而仰天倒下，却恰恰好躲过柳兆云那一掌，那股雄猛的劲气呼一下从她胸前掠过，刮得她脸皮一阵刺痛。
自然，早已经下定狠心的柳兆云不会因为满儿幸运逃过一劫就放过她，第一掌才失手，第二掌又已挥出。
他不相信这一回她也会那么幸运！
的确是，不过他忽略了自己的处境也不是很完美，猝闻惊叫声而飞身赶来的竹承明乍见满儿倒地，不由勃然大怒，不等柳兆云击出第二掌，便双拳飞扬抡起两道狂猛的罡气扑过来。
而随后赶至的陆家兄弟正好拦住紧跟在柳兆云后面支援的同伴。
仓促间，柳兆云只得先求自保，但仍然不甘心地先踢出一脚再回身，只听得又一声尖叫，还半躺在地上的满儿被他那一脚踢飞出去远远的……
第一章
各自捧了满怀野果，竹月莲与竹月娇一边闲聊一边往回走。
「二姊为什么一定要再见过三姊才肯成亲呢？」竹月娇困惑地问。「别告诉我说二姊真的是心里不安到非得先向三姊道歉不可，那种理由骗骗小孩子还可以，想哄我可不够，相信爹跟你也没信。」
竹月莲沉默半晌，悄然撩起一抹无奈的笑。
「的确，我跟爹都不信，但我们确实不知道月仙究竟有何目的。也许她真正想见的是妹夫，她想再见妹夫一面，确认妹夫真的是无意于她，也好让自己死心；也或者她根本无意死心，而她真正的企图是……是……」
「再找机会杀死三姊？」竹月娇轻轻道。
竹月莲长叹，颔首。
「那你们还让三姊去冒险，」竹月娇不满地大声抗议。「又不告诉她事实！」
「我怎么说得出口？」竹月莲苦笑。「况且满儿也不笨，她应该也想得到这层，又何须我们告诉她。」
竹月娇斜着眼瞅视她好一会儿，再垂下视线盯着手上的野果。
「三姊真可怜。」
「我和爹一定会好好保护她的！」竹月莲脱口道。
竹月娇闷不吭声，只顾往前走。
「不然怎么办？」竹月莲想找理由为自己辩解。「如果不是他们坚决不肯把孩子过继给竹家……」
「如果三姊根本没来找过我们，那又如何？」竹月娇马上驳回她的推卸之词。
竹月莲窒了一下，本欲再辩，旋又改变主意，低眸沉思片刻，再叹息。
「也许是吧，我跟爹都很自私，爹只想着必须有人承继竹家。而我……」她惭愧地别开眼。
「我想我是有点嫉妒满儿，总希望她能让出一个儿子，届时那个孩子必定是交由我来抚养，我愿意为那付出一切，因为……」眸眶悄悄渗出晶莹的水光。「天知道我有多么想要个孩子！」
僵硬的目光不由自主放柔了，充满了同情，「大姊……」竹月娇有些不知所措。「或者我们可以再设法说服三姊……」
竹月莲深深叹息。「谈何容易啊！」
竹月娇欲言又止地张了半天嘴，末了终归于一声懊恼的嗟叹。
「真该死，三姊夫明明脾气挺好的嘛，为何就这般顽固？」
「脾气挺好？」竹月莲柳眉微扬，然后不置可否地挑了一下唇角。「也是，妹夫看上去是挺温和，没什么脾气，这回来，他也没就月仙那件事对我们发火，友善如故。只不过……」
双眉轻颦，她若有所思地沉吟。「不知为何，我老觉得那只是表面上的，有时盯着他久了，总会冒出一股莫名的颤栗感，令人心里直发毛。」
竹月娇愈听愈茫然。「会吗？」
竹月莲淡然一哂。「老实说，除了你，其他人都有这种感觉，特别是爹。」
「是喔……」竹月娇疑惑地想了片刻。「好吧，那下回见到三姊夫，我会认真点观察，也许……」
上文才说完，下文尚未接上，第一声骇然尖叫就在这时扯着颤巍巍的长音拉过来，听得竹月莲与竹月娇一阵鸡皮疙瘩，相顾愕然。
「是满儿？」两人慌忙松手丢下野果，以最快的速度飞身而出，直奔向前。
随后，在临出树林前，他们又听到第二声好像有人在割鸡喉似的尖叫，随着另一阵鸡皮疙瘩，心头一紧，脚下不由更快。
谁知才刚踏出树林，脚前就突然滚过来一团物事，两人都差点一脚踩上去，仓促间提气纵身跳过去，暗道一声好险，再狐疑地回过头来看，顿时抽了口气，不约而同冲回来蹲下去。
「满儿，怎么了？你怎么了？」两人手忙脚乱的扶起满儿。