“另一尊观音佛像在对面的工房里。”中年男子不待耿烈问便行解释。
耿烈点点头。“两尊佛像一样大吗？”
“观音像是坐姿，矮一点宽一点。我带您去看。”中年男子再领耿烈走向对面的工房。另两位男子先行，江姑娘眨着一对灵慧的眼睛，默默走在中年男人身边。
“请问您是江师傅的公子吗？”耿烈问。
“喔，不是。师傅独生一女，”中年男子看向江姑娘。“您已经见过了。我是他的大徒弟，叫姚松青。”他指向走在前面、年纪与耿烈相仿的男子说：“他是我四弟姚柏青，也是我的师弟。另外那个胖小子是小大昌福，他跟着我们打杂。我们都要和佛像一起东渡日本。”
耿烈的眉头一皱，因为姚松青比了一圈的手势中似乎包括了江姑娘。他会错意了吧？“弘海大师吩咐我除了要小心载运佛像之外，还要载一些颜料、工具，和几位师傅。听江姑娘说江师傅己经仙逝，那么乘客就是你们三位？”
“四位。”姚松青说。“小犬虽然只是打杂，但也不可或缺。”
耿烈把眼睛转向江姑娘，毫不掩饰的挑高眉毛。“她也去？”
“当然。”姚松青振振有辞道：“忆如非去不可。彩绘佛像的工作非她莫属。她可是咱们泉州赫赫有名的佛像画师。”
耿烈的嘴角往下扯。太夸张了吧？她才几岁？就算她打从出娘胎就会握画笔，也不过才画了十几年。如果这个女娃真的名气响亮，那叫那些浸湿此道数十年的老资格男画师情何以堪？
“她不能去。”他斩钉截铁的说。
“为什么？”江忆如一对原本已经够大的凤眼睁得更大，明亮的瞳眸中满是不解。
合力推开了木门的姚柏青和胖小子也转身过来盯着耿烈，似乎连露了面的观音佛也在含笑等他的回答。
“因为我的船是货船，我的船很少载乘客，而且从来不载女人。”
江忆如上前两步逼视他。耿烈整整比她高了一个头，她仰着头看他，毫不畏惧，似笑非笑的：“恐怕这次你的船要破例了。”
他亦含笑迎战，傲然道：“不可能。我是船长，也是船东，我决定不载女人，我的船就不会载女人。”
江忆如和姚松青交换一个默契的眼光，然后江忆如退开一步，由姚松青发言。
“耿爷，您不了解……”
耿烈打断姚松青的话：“叫我耿烈就好，或是叫我船长。反正别叫我耿爷，我听了浑身都不自在。”
“耿……船长，”姚松青继续说：“您有所不知，我们善宝斋近七年来所有的佛像都是由忆如负责彩绘。这些年来我们善宝斋能够声名远播、订单不绝，忆如功不可没，师傅生前也甚倚重忆如。”
“我看了她画的莲花，的确画得好，我也相信她是个著名画师。可是要飘洋过海到日本国去，非比寻常，我想你们还是另外找个男画师吧。”
“忆如不能去的话，我们也不去！”姚柏青扬声道。他旁边的胖小子连点了好几次头应和他的说法。
“是的，耿船长。”姚松青再以极为肯定的语调证实：“我们要与忆如共进退。如果您坚持不载忆如，那您只能载未完成的佛像去日本，弘海大师如果怪我们违约，我们只好把责任推给您。大师去年已经付了七成订金，包括我们必须到日本用他供应的木料雕刻六尊小佛像的工钱，我们都不会退款。”
耿烈瞟向江忆如，她一副置身事外、胸有成竹的泰然模样，更令他不想让步。“弘海大师只说有四、五位师傅会与佛像同行，他没有说明其中有女人。怎么能把责任推给我？”
“我们不是故意违约。”桃柏青又插嘴。“是您害我们违约！”他的口气颇有敌意。
“四哥，”当事人总算开口了。“耿船长有他的原则，他也没有错。”她倒像个平息纷争的和事老。“我们把责任都推给他的话，似乎不近情理。”她娓娓的、像个循循善诱的夫子那样说话。“耿船长，您不知道先父为这两尊佛像付出多少心血。从去年年初弘海大师交付订金后，先父就把这份荣幸当作是毕生最大的挑战。他连续两个月深入山区，选择上好的巨大樟木，可能就在那时受了风寒，种下病因，咳嗽一直未能治愈；他不听我们的劝，一定要亲手雕出两尊佛像的粗胚。今年开春时，他的病情转剧，但仍不肯卧床休息，坚持他撑得住，硬是要在工房里指导姚大哥和四哥雕刻佛像，直到他昏厥，却已……”她哽咽得几乎无法说完。“药石罔效。”
她慢慢的抹掉颊上的泪，那张梨花带雨的娟容，说不出有多么的楚楚可怜。“先父弥留之际，仍念兹在兹，嘱咐我一定要随两尊佛像到日本，保护它们不受潮，精心为它们彩绘。”
耿烈刚才的决心正在一点一点的动摇。
她不说话了。既不求他，也不怪他，只拿一双水瀚瀚的眸子瞧他，瞧得他浑身不对劲，瞧得他这高大骠悍的身子似乎矮了一截，瞧得他忽然觉得自己是个猪狗不如的畜牲。她也只不过是那么柔柔婉婉的说了一段话，却隐隐有股摧毁他坚强意志的力量。
“江姑娘，我同情你的立场。”他清清喉咙，不习惯自己说出这么软性的话。“可是，你要知道，海上风浪险恶，行船时摇摆不定，初次上船的人常常会吐得七荤八素。”
“我不怕。”她挺直柳腰，拉高脖子，摆出一副女英豪视死如归的丰姿。“只要我还有一口气在，我一定要完成我爹生前的遗愿，我要代他去看这两尊佛像安座在日本国的南福寺里。”
耿烈皱眉，大感不妙。“我们还可能遇到日本倭寇或中国海盗抢劫，他们不止抢劫财货，还可能……部色。”
姚松青与姚柏青的脸色都变了一下。
姑娘她脸上却浮现浅笑。“那简单，我可以扮成男人。我从小就常常穿男装随我爹出入各地的寺庙，只有极少数熟稔了的女尼怀疑过我的性别。”
那些不怀疑的人都是瞎子吗？她那张吹弹可破的玉颜，怎么可能像男人！
“就算你能穿男装扮男人，欺瞒得了别人一时，你也能和我船上所有的船员同桌共餐、同舱而眠吗？”
她张口结舌，总算被他吓着了。
他趁势迫击：“江姑娘，你可能不谙世事，不知道男人的心有时候比风浪还险恶；尤其是久困于海上，对女人非常饥渴的男人。我的船员都是目不识丁的大老粗，他们可不懂什么叫怜香惜玉。万一你上了船，到时候我管不住他们，那后果不堪设想。”
“我们会保护她！”姚柏青上前两步昂然说。气势是够了，可惜他扁瘦的身子教人不敢寄予厚望。
耿烈淡淡一笑，也向姚柏青走近两步。“你以为你保护得了她？”他忽然伸手推一下姚柏青，好像也没怎么用力，姚柏青就连退了好几步，要不是胖小子伸手挡一下他的背，说不定会跌倒。
众人皆错愕，耿烈把手收回到胸前交叉，好整以暇的说：“现在你有点了解什么叫大老粗了吗？我向你保证，我多少还念过几年书，懂得一点礼法，比他们斯文多了。”
“你……”姚柏青站直了身子，双手握拳，一副咬牙切齿状。奈何人家魁梧健壮，即使他顷刻之间多出一对拳头，恐怕也奈何不了人家。