「我可以每日每餐煮不同的菜，整整一个月喔！」
「……」
他们都知道，他这么做才是对的。
但是他做的到，她做不到。
因为他是个成熟的男人，而她只是个情窦初开的少女。
他可以压下心中的感情，可以漠视她的依恋，可以拒绝她的付出，可以刻意与她保持距离。
她做不到。
不过她可以不在意他的冷淡，不在意他的拒绝。
夕阳虽灿烂，却已勾上几抹闇黑，她要拥抱这灿烂，便也得连这几抹闇黑也拥抱进来。
只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被闇黑所伤也值得。
「当然，大哥若是有什么特别想吃的菜，尽管告诉我没问题。」
「……」
「没有吗？那么……有不喜欢的菜，说了我以后就不会再做。」
「……」
「也没有吗？那就……」
只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被合黑所伤也值得。
不过她一点也不觉得受到任何伤害，如今，她常常要对着他自说自话表演单口相声，他则闷不吭声作哑巴，即便如此，她也能悠然自得地愉快无比。
哪怕是毫无意义的相处，只要能跟他在一起，她亦能乐在其中。
一路走一路说个不停－－她一个人，他们终于回到别苑，在门口，梅儿把菜全交给额尔德拿去厨房，打算关好苑门后先去瞧瞧这回种的花?冒出芽来了没有，没有的话她就要改种兰花了。
突然，阖上门的动作半途停住。
梅儿好奇地遥望远处走来的母女，三十多岁的女人挑着两担青菜，裙裾拉着一个五、六岁的小女孩，清清秀秀的小脸蛋，可爱极了，母女俱是一身陈旧褴褛的衣裙，看上去生活极是窘迫。
这儿是富贵人家的别苑区，原是不该有穷人出现的，梅儿猜她们是贪图路近才打这儿经过。
「请等等！」梅儿不觉脱口唤住她们。
女人脸上立刻浮起一片惊慌。「对不起，对不起，我知道不该走这条路，下次不会了，我保证……」
「不，妳别紧张，我……」梅儿忙缓下语气安慰对方。「呃！我想买菜。」
「买菜？」女人看了一下担子里的青菜，这才松了一大口气。「请问姑娘想买多少？」
「全部！」梅儿再度冲口而出，但她并不后悔。
「全部？」女人惊讶地喘了一口气，旋即跃上满脸狂喜。「是，是！」
趁女人忙着把青菜包扎起来放在苑门口地上，梅儿蹲下去对小女孩露出甜甜的笑，小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。
「爹爹呢？」
「爹爹病了，娘娘要赚钱请大夫给爹爹看病。」
梅儿不觉朝女人看过去一眼，女人也回她一眼，然后低头继续忙碌。
「为了养活我们母女，我家男人工作太辛苦，现在该换我来照顾他了。」
女人的语气非常平淡，却包含了无怨无侮的深情，梅儿不禁心头一阵酸涩，赶紧把湿润的目光移回小女孩脸上。
「妳帮娘娘的忙吗？」
「嗯！」小女孩用力点头。「我帮娘娘卖菜。」
「好乖。」她疼爱地摸摸小女孩的头，然后起身。「多少？」
「三十文钱够了。」
梅儿伸手入怀，迟疑一下，然后掏出一块碎银塞入女人手中。
「对不起，我没有零钱，就这给妳吧！不用找钱了。」
女人惶恐了，捧着碎银不知如何是好。「这……这……姑娘，这实在是太多了，我不能……」就这么小小一块碎银，居然让她掉下眼泪来了。
不让女人把碎银还回来，梅儿兀自吩咐道：「还有，下回妳再有卖不完的菜，全给我送来，我都买了……呃，苑里人多，需要很多菜。」
闻言，女人的泪水更是潺潺而下，止不住，抱着银子哽咽不已。
「谢谢姑娘，谢谢姑娘！」
梅儿又蹲下，塞了几文钱给小女孩。「妹妹好乖，来，这给妳买糖葫芦吃。」
小女孩咧开惊喜的笑。「谢谢姨！」
望着那对母女离去的急促脚步，梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病，胸口不由得又是一阵翻腾。
片刻后，她转身，却见额尔德静静地瞧着她，表情严肃但眼神奇特，有赞佩，有感动，还有一些她不懂的东西，她不禁尴尬地咧咧嘴。
「那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。」
两担青菜？
那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？
但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。
「我喜欢吃青菜。」
梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，「对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……」居然列举起「菜」单来了。
然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。
「其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？」
额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。
「大哥，我们住在这儿两个多月了喔？」
「嗯？啊……」额尔德深吸了口气，转回目光。「是，两个多月了。」
「那你……」梅儿斜着眼瞟向他。「有没有发现城门口的乞丐越来越多了？」
「有。」额尔德颔首。
「大哥知道为什么吗？」
「民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。」
「朝廷没有拨银赈灾吗？」
「是有，但……」额尔德朝她瞥去一眼。「有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。」
梅儿立刻明白了。
雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。
而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。
「侵吞？」
「这也是官商勾结的好时机。」
梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。
片刻后，她仰眸，一本正经地说：「我们吃不了这么多青菜。」
「我知道。」
「最好请人帮我们吃。」
「可以。」
于是两人齐步往后转，又走回苑门口。
「贫民都住哪儿？」
「东门外。」
「哦……大哥。」
「嗯？」
「我忘了买鱼。」
「我们可以先去鱼市一趟。」
「还有肉，刚刚买的肉可能不够。」
「再顺道去肉市。」
「呃……米……米……」
「也去粮行一趟。」
他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。
「大哥，谁负责赈粮？」
「多半由各省布政司负责。」
「这样啊……」梅儿沉吟片刻。「大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？」
「不一定。」
「不一定？好吧！那就只有冒个险了。」
「妳是打算……」
梅儿顽皮地挤了挤眼。
「到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！」
第六章
堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。