一个五十岁上下的女人，大家叫她小牛娘的，一把拉住风荷的手，哭了起来：
“绣莲，我的小绣莲，你还记得我吗？我是你的寄姆妈呀！”
寄姆妈？怎么会在这儿？寄姆妈应该是在上海，在夏家的老宅呀！
风荷一时被弄糊涂了，经小牛娘一说，她才明白，这是她第一个寄姆妈，是她在这儿生活时的寄姆妈，而不是上海的那一个。
怪不得我会对“寄姆妈”这个称呼印象那么深，虽然人的形象是那么模糊，捉摸不定。
小牛娘一把夺过她那小小的皮箱，一定要她住到自己家中。
当晚，小牛娘几乎与风荷谈了一夜，又是抹眼泪，又是叹气，又是拉着风荷的手哈哈笑。真不知她哪里来的那么多陈年旧话，仿佛风荷的来临打开了她久已封存的许多记忆。如今这些往事一件件都活起来，都争先恐后地要跑出来了。
风荷最关心的是她的爸爸和妈妈。
“你爸爸是个老实人，庄稼地里的一把好手，一天到晚，只晓得拚死拚活做。可惜呀，可惜他没能看到你落地，就两腿一伸先走了。”
风荷的眼睛里充盈着泪水，默默低下了头。
小牛娘看得心疼，赶紧换个语调，谈起了她的母亲：
“你妈妈是方圆百里出名的心灵手巧的漂亮媳妇，又绣得一手好针线。那时说起严家塘的绣娘春芹，附近没人不知道的。
“可她的命也真苦，年轻轻的守了寡，拖带一个奶娃娃，族里边不但不肯帮忙，还老打她的主意，要她那几亩薄田，那几间草房。那个族长最不是东西，三天两头派人来逼债。她的日子过得可艰难啦！”说到后来，小牛娘的语调又低沉下来了，低沉里还含着些激愤。
当谈到绣莲的出生时，小牛娘的回忆就更加滔滔汩汩不可收拾了……
当时，小牛娘还被人叫做阿发嫂，阿发还在世！她与春芹是村里最要好的姐妹，春芹怀孕以后直到生育，得到她不少照顾。女儿一出生，春芹就让女儿认她做了寄姆妈。
那正是湖塘里莲花盛开的季节，春芹给女儿系上绣着大莲花的肚兜。看着女儿胸口那颗花形的红痣，与阿发嫂一商量，决定给女儿取名叫绣莲。
绣莲这个遗腹女，是靠着母亲绣花做针线挣来的一点儿钱和寄姆妈经常不断地接济，才活下来的。
那时候，绣莲躺在摇篮里，妈妈一边绣花，一边用脚踏着摇篮，哄她睡觉。
另一头的一张草席上，爬着阿发嫂两岁的儿子小牛。阿发嫂跟男人下地去了，春芹帮她看着孩子。阿发嫂也真心喜欢绣莲，每次从地里回来，她总是先抱起绣莲亲亲，并马上解开衣襟喂她吃奶，倒把小牛放在了后边。春芹体弱多病，几乎没什么奶汁，绣莲那时候真没少吃了寄姆妈的奶。
春芹在月子里就熬夜做针线，她身体弄垮了。绣莲出生后的那年冬天，她得了咳嗽病，越咳越厉害，到来年春夏都断不了根。终于有一天，她看到自己的痰中带着血丝，知道自己活着的时间不会长久了。
从此，除了帮人做活外，她几乎每晚连眼都不闭，赶着给女儿做衣服。一年的时间，她给女儿做好了从二、三岁穿到十岁的衣服鞋帽。
她做一阵咳一阵，咳停了再做一阵，她是用自己的命在做这些衣裳啊！
春芹还在每件衣物上，都绣上了她专门为女儿设计的花样：荷叶、荷花和莲蓬、嫩藕。
这花样可有讲究了。春芹亲口告诉阿发嫂说，她绣这个花样，是要她的女儿像荷花那么美丽，将来能有个好丈夫，终生像荷叶那样托护着她。祝愿他们多子多福像莲蓬，祝愿他们壮壮实实、恩恩爱爱像那一对嫩藕。
哦，亲爱的、苦命的妈妈，你的祝愿本来是可以成为现实的，可谁知……你的一番苦心白费了！
风荷珠泪涟涟，她忘情地啜泣着。
小牛娘用自己那粗糙、厚实的手掌抹去风荷的眼泪：
“你妈妈到死也不闭眼，她不放心你啊。我向她发誓，我会把你好好带大，就像我亲生女儿一样，将来帮你找个好人家。她这才轻叹一声，合上了双眼……
“把她葬了以后，我把你领到家中，日子虽然紧巴巴，可也不多你一个，我们过得很快活。直到你被老族长硬抢去，送到上海他女儿家中。”
小牛娘自己也抹开了眼泪，硬咽着说：
“打那以后，我一直记挂着你。大约在你走后三年光景，好不容易凑了一点钱，你寄爹阿发总算被我催着动身去上海看你。他回来说，费了不少劲，找到夏家，一打听才知道，你大姑已病死了。想见见你吧，人家说你在学校呢，没让见。你寄爹是个老实人，也不敢多说什么，就把带去给你尝尝的那点菱角、莲蓬留下，自己回乡下来了。
“唉，没过多久，你寄爹得病死了。我拖着十二岁的小牛，糊口都难啊，更没法再去找你，只好慢慢地断了再见你的念想。一晃又是十年！不承想，你又回来了，真把我高兴死了……可惜，你寄爹阿发，还有当初送你去上海的阿庚。都没福气等到这一天……”
风荷在小牛娘家住下了。
她不愿给寄姆妈母子俩增加负担，好在她身边带着钱。从上海走时，她把这些年来父母给她的零花钱都带上了。用这些钱在乡下过些日子是没问题的。
但是，风荷还是要求寄姆妈给她揽些绣花做衣的针线活，她不能无所事事，而且也得为长远考虑啊。
小牛娘并没有细问风荷为何离开上海。她想，事情明摆着，总归是夏家那位扶了正的姨太太待她不好呗。
风荷也不想向她多解释，何必把心头还在滴血的伤口给别人看呢！
宁静的乡村绣娘生活就这样开始了。
奇怪的是，在城市生活十多年的风荷，对乡下生活竟能如此快地适应下来，而且还能发现其中的乐趣！
上海那些精美考究的饮食，自己那优雅舒适的卧房，家里那永远洗刷得干干净净的抽水马桶，现在都变得那么遥远，那么缥缈，好像整整远隔一个世界！
可是风荷对这些物质生活并不留恋。她已经受上了这里潺缓的小河，弥漫的炊烟，清晨小乌的啁啾和黄昏满天的彩霞。她已经习惯了每天日出而作、日落而歇的农家生活，习惯了农妇们琐碎无聊的谈天……
可是，不久以后，一个新的麻烦又来困扰她了，以致于冬天还未过完，风荷就感到，不能再在这里住下去了。
小牛娘那个比风荷大两岁的儿子，也就是风荷幼时的玩伴小牛哥，如今已是膀大腰圆的壮汉，但还没有娶亲。这如花似玉的过房妹子从天而降，简直把他的眼都弄花了。这个单纯的乡下小伙子，越来越明显地表现出对风荷的爱慕。
终于有一天，小牛娘吞吞吐吐地试探说；
“绣莲，你晓得伐？你妈妈把你给我当过房女儿时，还说过，将来你和小牛都长大了，就让你们……我们两家就真成一家了……”
风荷的脸色刷地变了，不是变红而是变白。
小牛娘忙又陪笑说：
“当然，那时只是说说笑话，当不了真，当不了真。”
这一夜，风荷在床上辗转反侧。第二天，等小牛下田后，她拿出一叠钱，压在堂屋长条桌上的一只瓷罐下，然后