“子安，”沈效辕又一次打断子安的活，他用手托托眼镜，摆出网开一面的神态说，“这个么，凡妹和我说起过。我想，我们都先把它放一放，好吗？所幸的是，我目前还有精力掌管宏泰企业，财产继承问题可以等将来再说……”
辛子安做个手势，想说什么，但沈效辕提高声音接着说：
“有一点你尽可放心。结婚后，你仍照样去做你的建筑设计。凡姝是女孩子家一时小性子，你别理睬她。我已狠狠训了她一顿，不准她妨碍你的事业。”
一切都在沈效辕的预料和掌握之中，他说得如此诚恳，如此合情合理，让辛子安还说什么呢？
“不过，”沈效辕忽然轻松自如地一笑，“你也要谅解她一点。她只是想拴住你的心。女人么，有什么办法，都是这样的！”
辛子安默默地，虽不情愿，不甘心，但却无可奈何地点了点头。一种冷冽绝望的被挫败感，紧紧裹住了他，无情地吞噬了他。
“子玄，我就要和凡姝结婚了。”辛子安语调低沉，有气无力地对弟弟说。
子玄先是一愣，然后猛地把手中的报纸一扔，叫道：
“为什么，哥哥？你现在根本不爱她！”
我不爱凡姝？子玄这一声直率的高叫，像一记重锤砸在子安心上，又像狠狠一指头捅破了薄薄的纸。我究竟还爱不爱她？这困扰着辛子安，使池不敢深想又不能抛开，不愿承认又无法否认的问题，现在被弟弟的一声喊叫赤裸裸地摆在他面前。 也许是出于一种惯性，一种人们难以控制的自然趋势，子安震惊之余，像跟自己斗气争辩似地反问：
“凭什么说我不爱她？”
“你看她时的眼神，已没有热情，只有疏远；你对她的态度，没有渴求，没有激情，只有怜悯。每次你们见面后，你只有痛苦，没有一丝一毫的快乐。难道这些还不足以说明你们之间已不存在爱情了吗？”
子玄的话就像连珠炮弹似的，而子安则被他轰击得瘪瘪地绒缩在沙发角上，全无声息，脸色像挂着一层薄霜般黯然。
他直瞪瞪地凝视着眼前某个无形的物体，半晌，才困惑地问：
“子玄，告诉我，我是个伪君子吗？”
子玄心中一阵抽痛，哥哥可从来没有像今天这样缺乏自信。他走到子安身边，轻声说：
“为什么这样问？”
“我曾亲口对凡姝说过，我会爱她一辈子，不论她变得有多老，多丑，可现在……”
“可现在的凡姝已不是当初的凡姝！”
“是的，她烧伤了……”
“不，一场大火，不仅使她失去了美貌，更可怕的是使她失去了德性。她的善良温柔，已经变成了恶毒残忍，她完全成了另一个人！”
辛子安沉默了。他不能不承认弟弟讲得对，只是自己不愿那么说，甚至硬是不愿去相信罢了。
“我相信，如果凡姝仅仅是烧伤了脸面，你绝不会不爱他。就连我……”子玄突然把话咽了回去，但沉吟片刻之后，终于还是坦诚地说：“哥，我是学画的，对人的外貌美比一般人更敏感，更注重，更懂得它的意义。当我第一眼看到烧伤后的凡姝，我为她痛惜得流泪。但是，说实话，我当时比以往任何时候都更爱她。如果连我都那样，那你就更不用说了。”
子玄又停顿了一下，然后沉郁地说：
“只是后来，她的每一句话，每个行为都显示出，她心灵的变化远比面貌的变化更为巨大而可怕！我简直难以想象一个人的心怎么会发生这样的巨变，怎么可以那样歹毒，那样的狠。这究竟是她原有本性的暴露呢，还是后来产生的呢；总之，我对她的爱，终于转化为反感和厌恶。”
他半蹲在子安面前，强迫子安那木然、呆滞的眼光正对着自己：
“哥，你应该清醒，不要自欺，你现在已经不爱她，不是因为她的脸烧伤变丑，而是因为她的心灵彻底变了，变得与失火前判若两人。如果凡珠从来就像如今这般的冷酷、自私、蛮横，即使她美若天汕，相信你也不会爱上她。”
呵，好心的兄弟，你是在为我寻找抛弃凡殊的理由，为我撕毁婚约作辩护和开脱吧！我不否认，我已经非常怀疑自己对凡殊的感情。可我现在面临的，已不是单纯的感情问题，而是道义和责任啊！
能不能够全然不顾感情而去履行道义的责任？能不能够为实际上已不再爱的人去作牺牲——显然是无谓的牺牲？ 子安的心头依然蒙着～层厚厚的迷雾。子玄的话讲得越是清晰，他越是觉得自己神志昏沉。
他茫然地自问：“那么，从前那个善良、真诚、热情的楚楚，我的楚楚，到哪儿去了呢？为什么今天的凡蛛身上，竟找不到一点儿她的影子？”
“楚楚？什么楚楚？”子玄奇怪地问。他开始有点担忧，哥哥的神经是否出了什么问题？
“楚楚？”子安下意识地重复一遍，这才明白自己说漏了嘴，赶忙掩饰说：“不，不，我的意思是说，从前那个楚楚动人的姑娘，怎就一点儿痕迹都没有了呢？”
子玄同情地摇了摇头，轻叹一声。
辛子安不禁仰天长叹：
“子玄，我有时真怀疑，也许从来就没有过那个美好的凡姝。那只是一个幻影，是上帝和我们开玩笑，一个美丽而残酷的玩笑！”
说完，他的唇边浮起一个凄然的苦笑，耷拉着双肩，垂下头，双手捂住脸颊，就像一个被命运折磨得元气丧尽的失败者。
“哥哥，你现在应该做的是，不去理会世人可能的误解和诽谤，马上与凡姝解除婚约，而绝不是举行什么婚礼！”子玄说得刚劲有力，他多么希望哥哥果断从事，并重新振作起来。
然而，子安乏力地摇了摇头，一声不吭。
“为什么，为什么你没有勇气面对现实，面对自己的感情？你既已不爱她，就不该和她结婚。”子玄严峻地说。
子安无奈的低语从手掌缝中钻出：
“我不能……这在道义上说不过去……”
“道义，难道与不爱的人勉强结合，倒是有道义？这种结合不仅会毁了你们两人，还将贻害下一代。哥哥，你想过吗？”
子玄几乎是在狂怒地咆哮了。他猛地拉下子安那遮在脸颊上的双手。
一串清亮的泪珠，从子安那张坚毅、英俊而又绝望的脸上籁籁流下．
千种风情，万般恩怨，—一何时了
不管外界发生多少惊天动地的事，杜美路那座褐色的小洋楼永远是那么安静，那么阴沉而神秘。它永远被一种窒息人的霉味儿包围着、笼罩着，永远处于幽暗之中。不见天日。
楚楚昨晚又是噩梦不断，睡得很不踏实。白天坐在床上发了一天呆，到晚饭前，她只觉头晕耳鸣，反倒迷迷糊糊睡着了。
时光无声无息地流逝着。对于楚楚来说，这是无数漫长而痛苦的日子中极普通的一天。
屋子里静极了。楚楚睡眼惺松地醒来，微微睁开眼睛。早已是夕阳西下时分，只剩下墙上那一点儿微弱的光线。
朦胧中，她突然看到，床边兀然站立着一个黑色的人形。
她不禁吓得睁大了眼睛。然而，她看不清那人的脸面。这是一个从头到脚都包裹在黑纱中的人。
楚楚紧张得双腿一缩，在床上坐起来。面对着那黑色人形，嘴唇在抖，却喊不出声音。