林达海一见顾会卿就说：“顾老先生，还记得我吗？”
顾会卿打量一下林达海说：“记得，记得，前些年先生曾专程从上海来找过在下，询问方树白当年病情。”
白蕙一听，心中暗暗高兴。看来这位老先生记忆力非常好。但愿他不会因为久居世外桃源、不食人间烟火而忘却纷繁杂乱的俗人细事。
“那么，顾老先生，请您认一认这一位，”达海把身后的白蕙推到顾会卿面前，“您能猜得到她是您哪位故人的女儿吗？”
顾会卿退后一步，略微眯起眼睛，细细地看着白蕙的脸然后又打量着她的身材，白蕙被他看得不好意思起来，羞怯地笑了笑。
顾会卿忽然仰面抚掌大笑；“姑娘，老夫正自疑惑，你这一笑，我便完全肯定了。你是……白蕙！”
顾会卿的话，不但使白蕙，而且让林达海也大为吃惊。好一位活神仙，他不仅认出白蕙是吴清云的女儿，而且还准确无误地叫出白蕙的名字。
“你和你母亲形容仿佛，特别是笑模样儿，可谓象极，”顾会卿说，“你母亲好吗？她怎么不来，我们多年没见了。”
“我妈妈……已经去世了，”白蕙低眉答道，“她长年患病，终于不治，是几个月前病逝的。”
顾会卿脸上露出一丝怫郁悲怆之色，许久未出声。
等他的神情渐渐平静，白蕙开口问：“顾老先生，您很熟悉我妈妈，是吗？”
“岂止熟悉令堂，我也熟悉你呀。”顾会卿说。
见白蕙与林达海一副愕然不解的样子，他微微一笑，站起身来说：“请跟我来。”
转过一道屏风，来到一间不大的内室，顾会卿对白蕙说：“今日我要讲句老话：姑娘，你就是在这间屋子里出生的呢。”又指着墙上挂的一个墨绘的老妇人遗象：“拙荆曾为 你接生。而你的名字‘蕙’，还是老夫所起。”
“是吗！”白蕙惊奇地问，别有一番滋味地打量一下这间不大的屋子。
顾会卿点点头：“当时你母亲非要在下给你起名。我对她说，你那么喜欢兰花，何不给女儿取个单名‘蕙’字”。
听顾会卿这一说，白蕙初见这位老者那点儿陌生和拘束感都已烟消云散。她象面对一位能证其前生、料其来世的先知一般，对顾会卿充满崇敬和信服。她低声问：“顾老先生，能否请您告知我的身世来历。我母亲何以在贵宅生下我呢？”
顾会卿没有马上答话，却将手一伸，笑道：
“来，来，先请回外屋坐——此事说来话长！
三人回到外屋坐定，顾会卿吩咐家人泡上茶来。平时很有涵养、极懂礼貌的白蕙，见顾会卿慢条斯理地喝茶，急得如坐针毡。
半晌，顾会卿开言道：“姑娘，你所要问者，当由汝母相告，怎地却来问老夫？需知积年公案，涉及人多啊！
这时林达海说话了：“顾老先生说得好。我也是医生，懂得医德。有关病家隐私，医生不能随便泄露。只是今天白蕙姑娘前来请教，实在是不得已啊。”
顾会卿喝了一口茶，道：“请道其详。”
于是林达海将白蕙近日遇到的一连串难题与疑点，以及与自己商量决定来寻顾会卿的原委，简述一遍。
顾会卿认真听完林达海的话，沉吟有顷，看着白蕙说：“这么说，王竹茵，哦，这是令堂尊讳。她本来是要把一切告诉你的。而且事关两个青年人一生幸福。那么，我今日所言，就算是完成你母亲遗愿吧。”顾会卿开始娓娓地追述往事。他边忆边说，边说边忆，常常倒过去补充，或回答白蕙的插问。
还是从方丹的出生说起吧……
方汝亭的妻子在给他生下一个女儿后，不到十来天就发高烧去世。汝亭看着这个嗷嗷待哺的小婴儿，简直不知怎么办才好。他心疼这个出生才几天就失去母亲的孩子，不放心把她托付给陌生人。
这时，一贯忠心耿耿的管家、也是他们方氏家族内的一个远亲方有财说：“老爷，我女人生产后刚满月，奶水很好，让她来奶这个孩子吧。她会象嫡亲母亲那样疼爱这孩子的。”
方汝亭让有财马上回老家去接老婆、儿子。
果如有财所说，他女人一见小方丹这个粉雕玉琢般漂亮的娃娃，就爱得不得了。从此，她不是一边一个，同时奶着两个孩子，就是先把方丹喂饱拍睡，然后再来奶自己那饿得哇哇直哭的儿子小喜子。
方汝亭让打扫出一间上好客房，安排好各种家具，让有财一家和方丹一块儿搬进去住。
一张大床，有财娘子睡在中间，左右两边是两个孩子，有财另搭铺睡在旁边。
这两个孩子就这样睡在一起，玩在一起，吃着同一个女人的奶，慢慢长大了。
方家上下人人捧着这个大小姐，有财娘子更是把她宠坏了。小小的孩子在家里说一不二。唯有奶哥哥的话，她却是言听计从。
方丹和只比她大一个多月的小喜子长到六岁，方汝亭之父方志祜偕夫人从法国回来述职休假。方丹凭其漂亮、聪明、机灵，把祖父母完完全全迷住了。两个月下来，方志枯夫妇再舍不得离开这个唯一的孙女儿。
他们向方汝亭提出，要把方丹带往法国，理由是在那里可以接受新式教育。方汝亭体谅父母在国外的寂寞。再说，他当时开厂、做生意，事业正兴旺，成天在外忙碌，又准备讨一房姨太太生个儿子，因此便痛快地答应了。
谁知临到要走那天，方丹竟滚地大哭，拉着奶妈和奶哥哥小喜子不肯撒手。
没有办法，方志祜只好推迟起程，让奶妈快作准备，带着小喜子跟方丹一起动身。他想，这样也好，方丹有个熟识的小友作伴，刚到一个陌生国度，不会感到太寂寞。而奶妈则正好照顾两个孩子的起居生活。
于是这位方老太爷亲自给小喜子取个大名叫方树白，把他以侄孙名义与方丹一起带到法国。
树白与方丹到法国后，先是在同一个法国教师的辅导下学法语，一年后两人一起进了那儿一所贵族学校。课余时间，又一起学钢琴、学绘画。
大小姐方丹无论学什么都赶不上她的奶哥哥，那个实际上半是随从半是侍读的树白。树白天赋之高、感受力之强，使那些法国教师也惊叹不已。
方志祜也很喜爱树白。一方面树白给他争了面子，另一方面在他表率之下，方丹也颇有进步。方志祜庆幸自己当初决定的英明。
光阴荏苒，一晃八年。方志祜告老还乡，带着家人回到上海，买下西摩路一片地基，盖了82号的房子，与老伴和方丹、树白一起定居在那里。
此时方汝亭的姨太太因六、七年未生育，两人感情又不和，离异了。方汝亭便也搬到父亲这里来住。
没多久，方志祜老两口相继去世。汝亭遵照严命把后花园的那座灰楼给有财一家，并把树白当作儿子一般对待，准备将来把他与方丹都送往大学深造。方丹和树白仍在一起上学，一起玩耍。
两人长到十七岁，树白仪表堂堂，英俊儒雅，聪明而多才。方丹亦成为一个出众少女，美貌热情，风韵楚楚。两人从小同起同坐，彼此从无拘束。刚懂事时即在法国长大，没有受过传统礼教之约束，倒沾染不少法兰西民族放诞风流的习性。家里人只把他们看作一对相亲相爱的兄妹，也并不防备，更不限制他们的接触。在这样的环境下，两个耳鬓厮磨的青年人焉能不从兄妹情谊发展为男女之爱。特别是方丹正值怀春年龄，更兼性格奔放，对比自己稍大而英伟不凡的树白自然是温柔缱绻，依恋不已。