西平办公室的电话，白蕙从未拨过，但那号码却早就牢记在心上。她走进邮局公用电话间，拨了这个号码。
电话那头一声“喂”，白蕙已听出，正是西平的声音。她的心剧烈地跳起来，感到捏着话筒的手在微微出汗。
那边又“喂”了“声，然后客气地说：“我是丁西平，请问，您是谁？”
白蕙这才记起，自己拨通电话之后，还没说过话。她轻轻吁了一口气说：“我是白蕙。”
“阿蕙，是你？有什么事吗？”西平充满关切又有些不安地在电话那头问。
怎么说呢？白蕙犹豫了。听着话筒里传来的那无比亲切的声音，她觉得自己想问的话未免太可笑了。西平听后一定会忍俊不住哈哈大笑，然后说她是个小傻瓜，就爱杞人忧天，自寻烦恼。但是，万—……
“阿蕙，说话呀，是不是你妈妈……”
“不不，我想，想问一下……”她还是没勇气往下说。
“你想问什么？说吧。”
“西平，究竟有没有那回事？他们说，继珍要到你家来住，还说什么，你答应了跟她的婚事。”为了怕自己再犯犹豫，往回缩，白蕙一鼓作气说了出来。
电话那头一片寂静。静得使白蕙感到自己好象跌入一片真空之中。她头脑嗡嗡响，脊背阵阵发凉，手也开始簌簌发抖，几乎快要握不住话筒。她心里说：“西平，你快哈哈笑呀，笑我胡思乱想，笑我没事找事。你说话呀，你一声不响，我真害怕……
终于，那头传来了西平的声音，但变得那样嘶哑、低沉：“阿蕙，你现在在哪里？我马上就来。”
“我要你现在就回答我。”
“你……你听我说……”
“不，”白蕙的声音也变了，执拗、冷酷而含着凄厉：“我只要你说，这回事，有，还是没有。我要你对我说实话！”
那边又没声音了。白蕙觉得自己的心跳也几乎停止。她真怕自己等不及听见这个回答，就会倒下去。但事实上，她仍执拗地紧紧捏住话筒没有放手。
西平的声音又响起来：“是……有……这回事。”
虽然西平方才的迟疑使她早已预感到会有这样的答复。但真的听西平这样说，白蕙仍觉得犹如皮鞭猛抽在她的心上。剧烈的疼痛，几乎使她昏厥过去。
“蕙，你听我说，我要向你解释……”西平在话筒那头情急地叫着。
“啪”地一声，白蕙把电话挂上了。
白蕙在街上已漫无目的地转悠了两个多小时。
她只想避开喧嚣的人群，想躲到一个僻静的角落。不知怎么，便走过了金神父路，又不知怎么一拐，便上了亚尔培路。然后就顺着亚尔培路一直朝南走，那是她以往很少去的地方。
暮霭渐深，亚尔培路越往南走，房子越为稀少，四周开始显得荒凉。突然，一片公墓出现在路尽头的左侧。秋风阵阵，白杨萧萧，景致好不凄清。白蕙心头一惊：我这是走到哪儿来了？
她向四周看看，路上行人寥寥，更没车辆通过。她不禁有些紧张，两腿也突然觉得酸软无力。
“白小姐！”正在这时，背后有个熟悉的声音叫她。
白蕙回头一看，原来是林达海，拎着个手提包，正朝她走来。白蕙便停住脚步等他。
“果真是你。我还不敢相信自己的眼睛呢。你怎么到这儿来了？”
林达海这一问，勾起了白蕙满腹心事。伤心、委屈、怨恨、绝望……各种情感一涌而上。她泪眼凝咽，无法回答。
林达海看出眼前这个生性恬静、文雅的姑娘，一定是遇到了什么不平常的事。
“出什么事了？”他关切地问。
林达海在白蕙心目中是位慈祥长者，深得她信任。这时白蕙有多少话想向他倾诉，可她不知怎么说好。说西平同意与继珍结婚吗？那关她白蕙什么事？说西平负了她，自己被甩了吗？姑娘的矜持使她说不出。何况西平又何尝允诺过她什么？终于千头万绪化成一声长叹。
“不是你妈妈的病吧？”林达海焦急地问，“我昨天还给仁济医院打过电话，他们说情况基本稳定，没什么变化，难道今天……”
“不，妈妈很好。”白蕙赶忙回答。
“那，是学校里遇到什么麻烦了？是不是……钱的问题？”
“不，学校里一切都好，经济上也没任何问题。”
“那你是怎么啦？”
这个诚实的姑娘不想编出一套谎话来搪塞这位真正关心自己的人。她轻轻摇摇头，说：“没什么，”一面带着恳求的神情看着林达海，希望他不要再追问了。
林达海领会了白蕙的意思。他很不放心地说：“天黑了，这儿又比较偏僻，我送送你吧。你回丁家吗？”
“不，我……不回丁家。”
“回你自己家去？”
“也不，”回到家，不也是我子然一身吗？她想，便茫然而无力地说：“我，还想再走走。”
林达海沉思一下，便爽快地拍拍白蕙的肩说：“那好，请你帮个忙。陪我去看一个病人，就在这儿附近。看完后我们一路回家。”
他们向右转弯，走了一小段路，眼前就出现了一条淌着污水的河滨。那水墨黑墨黑，有的地方却是靛青深蓝，一口粗大的水泥管子，正张着大嘴向河里吐着污水呢。河滨中淤积着泥沙垃圾，一股强烈的臭味扑鼻而来。
白蕙在上海生活了二十年，可从未到过这种地方。河滨两旁挤满各种各样破旧矮小的木板房、草棚，有的房子甚至用硬纸板搭成。穿得破破烂烂的大人和孩子们在这里进进出出。有的人家在生煤炉，引火纸和木柴冒着呛人的浓烟。
林达海再不问白蕙任何问题，也好象完全不注意白蕙的消沉和缄默。他不断地向白蕙介绍着这一带地方：“这里也是一个世界啊。白小姐，没想到吧，十里洋场的大上海，竟还有这样的地方。不少人祖祖辈辈就在这条臭水滨旁吃、住、生老病死、繁衍后代。现在天气转凉还稍好一些，春、夏两季，这里常常发作各种传染病，瘟疫一来就死去一大批。死人用条芦席一裹，就草草埋在附近的荒郊野地里。于是又引发更大更凶的时疫。”
“政府怎么也不来管管？”白蕙问。
“住在这儿的都是上海最穷、最没有地位的人。在政府官员眼中，他们大概连人都算不上，有谁来管他们？我今天要去的那家，男的原来在机器厂当小工，被机器轧断了腿，厂里什么都不管，把他一脚踢出门。成了残废无处找事做，只好靠拣破烂为生，老婆得了鼓胀病，恐怕命都难保。家中还有三个未成年的孩子……”
他们钻进一个低矮的草棚。借着棚外尚未完全收敛的天色，白蕙看到棚子一角放着一张木板床，病人就裹在床上的一堆破棉絮里。
一个男子和三个衣衫槛楼、面黄肌瘦的孩子每人捧着一个大碗，正围着一张破方桌，希里呼嘻地喝着稀饭。棚子的另一个角落堆满废纸、破布和空油瓶之类的破烂。真不敢想象，一家五口就天天与一大堆垃圾生活在一个空间。
见到林达海进来，那个男人拄着拐杖从桌旁站起，招呼着，一面好奇地打量白蕙。
材达海向他简单介绍了白蕙，问：“吃晚饭哪？”
那男人说：“哪里是晚饭。今天走得远了些，中午没回来，两顿并一顿了。”