「可是，爹不爱咱们说他是佛了。」小四低声说。
「是啊，他不喜欢咱们说他是佛，可是在娘心里，你爹跟你都一样，都是一尊佛。」她低喃：「家有一尊佛，平安康泰，万年无事啊，咱们都会平安无事的，不会再出事的……」
小四默默地看着她，然后鼓起勇气说道：
「娘，小四叫佛赐，是天上神佛赐的，那佛赐一定会活很老很老……所以，妳跟爹也会陪我一块很老很老……陪我一块长大一块老好不好？」眼眶顿红，立刻垂下小脸，不敢让娘亲看见他丢脸的样子。
马毕青注视着他，眸瞳内抹过浓浓的遗憾，而后绽出快乐的笑颜。
「那是一定的。」她道。见他开心地猛然抬头，她又说：「你爹跟我，本来就是打算要赖定小四的。当年你出生时，你爹快活得每天都抱你玩你，咱们为你取了乳名小四，就是要打定主意，怎么样都得生四个孩子。小四、小三，小二，小一，就这样倒回来，现下虽然只有小四，但小四足够抵上所有孩子了。将来咱们不靠你养老，难道你要让你爹跟我露宿街头吗？」
「娘，妳别骗我啊！」他的声音有些发颤。
「你爹会骗人，你娘何时骗过你了？」
说得也对！爹偶尔会说谎吹捧自己，娘却是从不骗人。小四激动地抱住娘亲的身子，叫道：「娘，妳跟爹一定要等小四！小四会长得很快！等小四长大了，小四来保护你们！小四生一堆小孙子完成爹的愿望！娘睡醒了会冷，小四会盖个大房子，一年四季生火炉，娘，妳跟爹还有小四永远也不分开！」
马毕青闻言，圈住他软软的小身子，很满足地笑道：
「娘小时候有你爹陪着，现在有小四，娘这一辈子能有你们两尊佛，真的好快乐。」
「娘，妳一辈子还没过完呢。」他有点不高兴。
「是是，小四说的对。娘有点累了，可是还要去买雕刀，这样好不好，你自个儿去买甜糕，娘在这里等你，你也好久没有逛大街了，是不？」
他迟疑一下。「可以买爹的份吗？」
她眨眨眼，从荷袋里取出钱给他。「娘不知道这里的价钱如何，你自个儿看着办吧。」
小四看向手里的钱，暗喜够买爹的了，顺便他要好好看市集有多热闹，爹已经没有办法走进人群了，他有责任把这里的热闹跟爹说。他用力点头，说道：
「娘，妳别乱胞，我马上就回来。」
「好，娘就在这儿等你。」
小四一转眼，就溜进人群里。马毕青立刻扶着老树，掩嘴猛咳着。
情绪一激动，就容易生咳，一咳浑身好难受。这种身子、这种身子与她之前万年无病的身子比起来，真是天差地远……
能活下来，就是件好事了，她暗想，不由得又想起方才小四的话。这一生，她跟佛哥哥，也只能有一个小四了，之前明明说好要生四个胖娃娃的……
「咳咳——」不能再想了，一想又要激动了。
「桃子妹妹？」
她恍若未闻。
「不对，是毕青，小青？」
马毕青闻言，抬起脸看到一名年轻高壮的汉子走到自己身边。
他一看清她的长相，惊喜叫道：「果然是小青！」
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她微皱眉。谁啊？
「妳忘记我了吗？我是跟妳义结金兰的冯二哥啊。」那男子笑得开心，走近几步，见她神情冷漠地退了一步，他愣了下，搔搔头。「妳真忘了我？咱们曾歃血为盟的，在妳很小很小的时候啊。」神色有点哀怨。
马毕青想了想，默念冯二哥好几次，隐约有个印象，却不太记得了。
「妳以前在温爷那团杂耍艺人的手下打杂，记不记得？妳那时差不多九岁左右，个儿好小，桃子脸跟现在没两样，大眼大大的，白里透红，好象颗好吃的小桃子；妳手脚灵活又勤快，那年你们到我那镇上表演，我不小心扭伤了腿，妳拖着我回家，待在那里的一个月妳常常来看我，事后我想跟妳讨个承诺……呃，是义结金兰，妳告诉我，妳剩下三根手指还没流血，可以分我一根，妳记不记得？」一想起她的童言童语，冯二哥就很想笑。
她皱眉，想了下，答道：
「好象有个印象。」她九根手指头上的确有小小的伤痕在。
「不怪妳，那时我都十五岁了，记得十分清楚，妳才九岁左右，记不清是应该的。」
「不，是因为半年前我生了场大病，太久远的事有些模糊了。」
「原来是生病了啊。小青，妳现在住在应城里吗？还是跟温爷他们路过这儿？」他很积极地问，双眼亮晶晶的，充满期待。
「我不住在这儿，也没跟温爷爷在一块……」对温爷爷的记忆也很模糊了，她又咳了一声，淡声道：「我以前住在平康县。」
「平康县？」冯二哥讶道：「半年前我才在那儿住上半个月呢。」
这里离平康县至少有好几个月的路程，正要问她为什么独身出现在这里，有个声音忽然插进来，叫道：
「娘，我买了两盒。」小四古怪地朝他看了一眼。
「小四，来，喊冯二叔，他跟娘认识。」
「冯二叔！」
「……这小娃儿，是妳的儿子？」冯二哥有点不可思议地瞪着小四，见马毕青点头，他难掩一脸浓浓失意。
早知如此，小时候就不要那么憋了，她不懂什么叫私订终身，硬生生地被转成义结金兰，那也就算了，现在见到她，觉得她跟小时候简直一模一样，还是一样的甜甜桃脸，偏偏已嫁人妇……好想哭哪！
「是我儿子啊。」她朝小四抹开温柔的笑：「小四，都买好了，娘有点累，帮娘抱着布，咱们一块去刀铺买雕刀，好不好？」
「好，小四拿着！」小四赶紧接过这匹上黄色的布料。
「小青，妳要买刀正好，我在应城开了间刀铺子……雕刀啊，我想想，铺里头现在的货色都不算上等，这样吧，妳现在住哪儿？我晚点拿给妳。」
马毕青迟疑了下，道：
「我现在暂住在严府，是严仲秋那间。你知道在哪儿吗？」
「知道知道！原来妳暂住在严府，那可方便了。严爷是教刀术的，他府里的刀也是我刀铺子送过去的，明儿个我正要过去磨刀，妳明天……还在吧？何时回平康县呢？」呜，真有点依依不舍。
「我不回平康县了。」见他一怔，她道：「我跟我相公，还有儿子都在一块，想找个安全的地方住下。」
「妳相公啊，他也是平康县人？」
马毕青点点头。
冯二哥看向小四，觉得这小孩一点也不像小青，多半是像她相公，看得出她相公应该是相貌出众的男子。不过，他记得小青根本不太介意男人的长相啊，太过份了吧，到底是哪个好运的小子没有被她硬转成义结金兰？
「你们离开也好。」他叹道：「我离开平康县之后，听说那里有些混乱，好象有暴民把县官给杀了。说起来，应城算是和平许多，对了，妳在平康县时，有没有听过一户万姓人家？」
马毕青愣了愣，握着她的小手紧张得有些发抖，她轻轻压了下小四的手心，摇头。「我不常出门，没有听过。」
「这倒是，妳嫁人了，妳相公也不会准妳常出门的。」冯二哥柔声说：「现在世道多乱，即使嫁了人，也得看看嫁的丈夫有没有能力保护妳。我在平康县时，听说万家少爷出生书香世家，他也是名书生，却成天跟些狗官厮混在一块……」见她脸色不悦，他连忙解释：「小青，妳别误会，我挺佩服他的，在这种世道里，风骨正直的人是活不下去的，他帮贪官污吏出主意，周旋在州官知县之间，迎合喜好，却也保住平康县不受战火波及，那些官员都很倚重他的才智。在那一带的县城里，大概也只有万府完整无缺地保全下来，其它富贵人家早就被贪官看中，挑了个名目封了屋子。当男人的，就是要这样能保护家里的人……小青，妳相公能保护妳吗？」