兰儿震惊地看着他,见他的脸上没有一丝笑容,双眼透出坚决的光芒,再看老夫人,她更加张大了嘴。
一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑,重新拾起烟袋。
方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说:「我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事,没有人可以推卸自己的责任,所以妳不能代替他们。」
「啊,我知道,那太好啦。」兰儿一听他不收回地了,当即高兴得不再注意其它人的表情,只是连连点头答应,问:「那刘二叔家欠了多少租呢?」
方清扬对账房说:「告诉她。」
账房先生立即报了个价。
兰儿快乐地对账房先生,甚至对老夫人弯腰施礼道:「谢谢账房先生,谢谢老夫人。」
出门前,还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说:「还要谢谢表哥施舍,也许兰儿真要表哥养一生一世呢!」
说完,她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。
老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的,可又没办法,只得对着方清扬抱怨道:「清扬,你这样纵容她,迟早会出乱子的。看看,她那是什么样的家教?哪里有大家闺秀的气质?」
然而方清扬却心情很好,一点也不在意的说:「二娘不要总跟兰儿生气,她还小嘛。」
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从那天起,刘二叔家的愁云尽除,兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了,每天像方清扬一样早出晚归。
方清扬一方面高兴后院总算安静了,另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么?好不容易遇见她跟她说话时,她却只是管他要东西,一会儿是染料,一会儿是松香的,其它什么都不说。他一直想去刘二家看看,却总是抽不开身。
直到这天正午,他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气,但看着日渐变厚的云层,凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨,于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。
可是一整个上午他都找不到二柱,这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。
直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后,他才松了口气。
此时,大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说:「庄主,你要不要到镇上看看?」
「镇上?」方清扬纳闷地看着他。「到镇上看什么?」
「兰儿小姐……」
一听有关兰儿,方清扬的神色突变。「兰儿怎么了?又闯祸了?」
大柱犹豫片刻后道:「在镇上……」
「她到镇上去干嘛?」大柱本是个闷葫芦,被方清扬一逼,更闷了。
「买布……」
「什么?!」方清扬也不等大柱解释了,他抓过衣衫穿上,匆匆跑到马厩,牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。.
今天正逢赶集日,加上秋收刚过,新谷上市,丰收的农人们或带着各式新货,或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光;精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物,做笔好生意。
于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织,叫卖声不断。
兰儿一早就带着两个丫鬟和刘二叔的长女大花,还有被她们软硬兼施「胁迫」来充当车夫的二柱来到了市集。
将车停在最热闹的客栈前,兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将马车门打开,用从方清扬闲置的房间里找来的美丽织物,从车顶到车轮扎缚出一个平台,每一转交凸出部位都扎出一朵花,又将有流苏的帘子垂挂着,形成一个惹眼的屏障,遮住将要出售的货物,最后将她们这段时间辛苦纺织出的精美布匹一截截地显现出来。
就在她们布置着时,兰儿还不失时机地向每一个过路的行人,或客栈内住宿的客人招徕生意。
她穿着不俗,相貌清丽,又因被人认出身分的二柱,无奈地说出这是方爷的表妹,于是乎,大龙山庄美丽的表小姐当街卖布的消息一下子就传开了。
听说表小姐美丽动人,声音婉转动听,人们自然纷纷涌来,醉翁之意不在酒而在看人也。
「这位姐姐,妳看这是最美丽的双线纱纺哦,在临安城可是只有王侯贵族家的女人才能穿用的。穿上它包妳冬天不冷、夏天不热……啊,这颜色配姐姐的冰肌玉肤最是合适,而旦让姐姐的高贵气质更加出尘脱俗呢!」
「这位大哥,一看您就有贵人之相,快来看哪,这匹暗纹斜纱正适合您高洁儒雅的气质,用它做夹衣,保管您富贵双至,好运连连。就算您不需要,也可用作送您内眷的礼物,这布料做成衣服穿在身上,她们都会感念您的恩德,记得您的情谊呢!」
「大爷,这料子结实呢,做棉袍面子,能耐三九苦寒,又最衬您的气质……」
「大娘,您穿了这面料最添福态……」
兰儿站在车头,甜美的嗓音高声吆喝着,绽开她无邪的笑容迎接每一个客人。于是,男人看得痴了,看得傻了,莫名其妙地递上钱,手里多了截布也乐呵呵的;女人也来看美人,还没看过瘾就已经买了东西。
「好好,我就买那块吧。」
「我也要,没错,没错,就来三丈。」
人们往前挤,抢购着女孩手中的布料。无论是路过的,驻足凝望的,还是有心要买的,大家都心甘情愿地留下银子换块布。
绿萼、红叶忙不迭地裁布、打包;二柱在车厢里不停地将一匹匹布递出;大花则兴奋又紧张地接受不断递上的银两……
时间匆匆流过,车里满载的布匹见了底。
看着伙伴们疲惫而又兴奋的笑脸,兰儿叫卖得更起劲了。
到了晌午时分,全部布匹都卖完了。可是围观的人群仍不愿离开,几乎将整条街都堵死了,而他们的手里大多抱着已经买下的布匹。
站在车头的兰儿抱拳对大家说:「谢谢各位,今后我们还会有更多更好的布匹供应,还望各位光临……」
「那以后表小姐还会再来吗?」有人大声问。
「她不会再来。」
一个熟悉的声音自人群后响起。兰儿一惊,想缩回车里,但人们的动作比她更快,才听到声音,早已自动让出了道。
方清扬骑马直奔车前,不容分说就将兰儿抱起来放在马上。
「庄主……」二柱一看到方清扬,脸都白了,战战兢兢地从车上下来。
方清扬看了他一眼。「你先将她们送回去,我等会儿再跟你说!」然后搂紧身前的兰儿,调转了马头。
兰儿对围观的人群大声说:「以后我不能来,但那些布都是我们亲手织的,是最好的布,请大家继续捧场……」
她的话消散在风中,因为方清扬已经全力放马狂奔,使她无法将话说完。
「嘿,我话都没讲完呢,你不可以抓着我就走……」她抱怨着,紧紧抓住方清扬搂在自己腰间的手,让身子随着马跳跃的频率起伏,这样屁股才不会痛。
「我不可以吗?」方清扬不悦地问。更加快了马速,迎面而来的风令兰儿不能开口。
奔出镇后,道路变宽了,马儿跑得更快。风吹动着兰儿的头发,她兴奋地放开紧握着方清扬的手,抚摸着在风中飞扬的马鬃,嘴里快乐地喊着:「驾!驾!马儿快跑——我要飞啰!」