他的额头青筋跳动，以手插臀。“你才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在你惹出麻烦前，好好教导你一下。”
“那个人绝不会是你。”她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。
曼克一向是好脾气的人，很少被激怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。
“你说得对，”他故意用浓浓的黑人腔。“我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法碰触的。”他嘲弄道。
她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。
“放开我！”她用力推他的胸膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。「放开我，曼克！”
他反而将她压向门板，他的体热隔着衣料传来。“莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变成了白人，而她再也不必和我们黑人说话──除了对我们下命令时。”
她转过头，闭紧眼睛，试图将他的轻蔑关闭在外，但曼克还没说完。他的语音轻柔，但说的话更伤人。
“如果莎妮小姐是白人，她就不用担心某个黑人会想要将她拥入怀中，让她成为他的女人，生下他的孩子。她也不用担心某个黑人想在她觉得寂寞时，坐在她身边，握着她的手，或和她在大羽毛床上一起变老。不，莎妮小姐全都不须担心这一切！没有黑人配得上太高贵、或太‘白’的她！”
“住口！”莎妮用手摀着耳朵，试着堵住他残酷的话语。
他后退一步，放开了她，但她依旧僵在原地，一动也不动，双手摀着耳朵，满面泪痕。
曼克呻吟一声，将她僵硬的身躯拥入怀里，对她喃喃低语。“好了，女孩，没事了、没事了。”
她的紧绷逐渐逸去。有那么一刻，她软绵绵地靠抵他，感觉他是如此可靠、安全。
安全？这个念头令她悚然一惊，她猛地抽身退开。她挺起肩膀，高傲地站起来，脸上的泪痕依旧未干。“你没有权力那样对我说话。你根本不了解我，欧曼克。你只是自认为你了解。”
但曼克也有他的骄傲。“我知道你对任何富有的白人总是笑颜相向，却吝于看黑人男子一眼。”
“黑人男性能够给我什么？”她激动地道。“黑人没有任何力量！我的母亲、我的祖母，还有祖母的母亲──黑人男性爱她们，但当白人在夜里溜进小屋时，黑人男性无法阻止白人得到她，或阻止自己的孩子被卖掉。当他们心爱的女子被脱光衣服、绑在鞭笞柱上，打得遍体鳞伤时，他们只能无助地旁观。别和我说什么黑人男性！”
曼克朝她逼近一步，但她别过头。他改望向窗外。“时代不同了，”他温柔地道。“战争已经结束，你也不再是奴隶。我们都自由了，一切都改变了。我们甚至可以投票。”
“你是个傻瓜，曼克。你认为就因为白人说你可以投票，一切就会有所不同？那没有任何意义。”
“它有的。你现在是美国公民，被这个国家的法律所保护。”
“保护！”莎妮轻蔑地嗤之。“除非靠自己，黑人女性根本没有所谓的保护可言。”
“借着出卖她的身体给富有的白人？这就是方法？”
她猛转过身，反唇相稽。“你告诉我除此之外，黑人女性还有什么可以出卖的？几世纪来，男人一直在使用我们的身躯，除了留给我们无法保护的孩子，什么也没有。噢，我要的不只是那样，而且我会得到它；我会拥有自己的屋子、漂亮的衣服和丰足的食物。而且我将会‘安全’！”
他畏缩了一下。“因此你将自己卖到另一种奴隶制度里，这就是你得到安全的方式？”
莎妮毫不退缩地直视着他。“只要我自己选择主人，订定条件，它就不是奴隶制度，而且你很清楚如果不是你，我就可以得到我想要的一切。”
“肯恩无法给你你想要的。”
“你错了。如果不是你从中破坏，他会给我我想要的一切。”
曼克以手按住桌面。“中校是这个世上我最尊敬的男人，他救了我一命，我愿意为他做任何事。他是个公正、诚实的人，每个为他工作的人都知道这一点。他不会对任何人做出过分的要求，男人为此敬佩他，我也一样。但他不是女人的梦中情人，莎妮。我从不曾看过任何女人能够驾驭得了他。”
“他要我，曼克。那一晚如果不是你闯进来，他将会给我我所想要的一切。”
曼克走向她，碰触她的肩膀。她直觉地退缩，虽然他的碰触令她感到奇异地安心。
“就算是呢？”曼克问。“你能克制每当男人碰触你时，你臂上起的鸡皮疙瘩？就算他富有、又是白人，你能够忘记他也是个男人吗？”
他一语中的，挑起旧日的梦魇。她转过身，盲目地返回书桌后。等终于找到声音时，她冰冷地道：“我还有工作要做。如果你无法代我采购补给，我就吩咐吉姆进城一趟。”
一开始她以为他不会回答，但他终究点点头。“我会为你带回补给品。”他转身离开，留下她一个人独处。
莎妮望着空荡荡的门口。有那么一刻，她好想追出去，投入他的怀抱，然而她硬是抑下这份渴望。欧曼克虽已是农场的监工，他仍是个黑人；他永远无法保护她安全。
第六章
次日清晨凯琳下楼时，全身果然酸痛得要命。今天她换了件淡紫色的小礼服，披着白色蕾丝披肩，手里拎着顶淡紫色小帽。
杜小姐在门边等她。“噢，现在的你美丽得像幅画，亲爱的。但别忘了扣上手套的钮扣、理顺裙襬。”
凯琳微笑地照做。“今天的你也很漂亮。”
“谢了，亲爱的，我尽力打扮出最好的一面，但毕竟我已不再年轻了。不像你──瞧你像块可口的复活节糖果坐在长椅上，恐怕任何绅士都无法将心思专注在主的身上。”
“令人看了想一口吞下去。”慵懒的男性嗓音自她身后响起。
凯琳正在系帽子的缎带，吓得一时松了手。
肯恩悠闲地倚在图书室门口。他穿著珍珠灰色的礼服，搭配织锦背心和领带，可以说是盛装打扮。
她瞇起眼睛。“你要去哪里？”
“当然是上教堂。”
“教堂！我们没有邀请你和我们一起上教堂！”
杜小姐以手掩喉。“韦凯琳，我真是震惊不已！你怎么能够如此粗鲁地对中校说话？我请求他护送我们前去的。噢，你必须要原谅她，将军。昨天她在马上待太久，今天走出卧室时，几乎无法走路。这使她的脾气不太好。”
“我完全了解。”但他眼里的笑意却让脸上的同情极没有说服力。
凯琳扯着缎带。“我没有心情不好。”可恶的他！他这样盯着她，令她连个蝴蝶结都系不好。
“或许你最好在她扯掉缎带前，协助她一下，杜小姐。”
“的确，将军，”杜小姐转向她。“哪，抬高下颚，让我来吧。”
凯琳强迫自己忍受杜小姐的协助，肯恩则一直含笑地看着。帽子终于系好了，他们一齐往马车走去。
凯琳等肯恩协助杜小姐上车之后，低声对他道：“我敢说这是你搬来这里后，首度踏进教堂。你为什么不待在家里就好？”
“想都别想，我绝不要错过你和洛特福善良的居民重逢的精彩画面。”