她像得到缓刑一样松一口气的表情昭然若揭。
莉雅站起来才发现她还没松开克林的手，她迅速抽走，转身离开。
父子三人等到她离开客厅才重新落座，克林拖来脚凳、跷起他的双脚。
“真为难了她。”他咕哝道。
“嗯，”他父亲同意。“我希望她有时间适应她的环境，但事与愿违，克林。”
凯恩决定转移话题。“我很好奇，父亲，”他说。“你是如何认识莉雅的父亲的？”
“是在亚斯福一年一度的竞技会上。”父亲解释。“萨尼和我一见如故。他是个了不起的人。”他追忆道。
“他很幸运能有你这样的朋友。”克林道。
他父亲的表情突然变得非常悲伤。“不，你想错了。”他说。“有一件事你们俩都不知道，但是我想现在是坦白的时候。迟早你们总会知道的。”
他们父亲严肃的声调告诉两兄弟这事非常重要，他们全神贯注地聆听。
亨利沈默了好几分钟才再开口。“凯恩，我在你母亲死后乱来了一阵子，”他解释。
“那时我还不认识文妮，而且也开始酗酒。”
“你？你从不喝酒的呀。”克林问。
“我现在不喝酒了，”他父亲回答。“但那时可喝得凶，我还赌博到债台高筑，甚至一直欺骗自己我能赢回输掉的一切。”
克林和凯恩惊愕得说不出话。他们瞪着父亲，仿佛他突然变成一个陌生人了。
“这实在是件很困难的事，”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”
“过去的已经过去了。”克林告诉他。
他父亲摇摇头。“没那么简单，”他解释。“我要你们了解。要知道，若不是莉雅的父亲，我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”
“后来怎么了？”凯恩见父亲没有继续下去时问。
“萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部，醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒醉倒在赌桌上。睁开眼睛时，萨尼站在我前面。天，他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走，还威胁我。”
“他威胁你什么？”凯恩问道。
“他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小，凡事都觉得新鲜，萨尼威胁要把你带来上楼，看看自己的父亲变成了什么样子。不用说，他的威胁使我清醒了，我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”
几分钟内没有一个人说话，凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁？”他问。
“快五岁。”
“那么小，就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。
“萨尼知道我有多爱你，”你父亲说道。“他非常聪明。“那是我最黑暗的一段日子，是我生命的转折点。”
“那些赌债呢？”克林问。
亨利微微一笑。克林就会问这种问题，他的次子是家中最务实的一员。
“萨尼拜访了所有放款人买下我的借据，不到一天我已了无债务。他想把借据还我，但我拒绝接受，也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。”
“最后那些债都还了吗？”凯恩问。
“没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文，走前送给我那座金质城堡，”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看，他买了我所有借据，还送我礼物。当然，我们一直保持书信往来，他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债，但他不肯收，当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操，我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辞世，他是我最亲密的朋友。”
兄弟俩都喃喃称是。
“现在借据在哪？”凯恩问道。
“那仍是个谜，儿子。我不知道。”
“你问过莉雅没？”克林想知道。
“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”
“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。
“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”
“我也很好奇。”凯恩附和道。
“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”
“那也是我们的责任。”凯恩表示。
克林点头附和，父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思绪中。
克林试着考虑所有的枝节。
他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。
但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。
他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。
凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。
他们家只剩下他这个儿子。
克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，
只是在等他得出相同的结论。
“该死，看来我只有娶她了，是不是？”
克林的父亲想先把好消息告诉莉雅，但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。
“我能提供一点意见吧，兄弟？”凯恩问道，他等克林点头后又接着说：“我不认为你该告知她任何……”
他父亲不让他把话说完。“她必须要知道，凯恩。”
他儿子微笑起来。“是啊，当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限，但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”
“那么，在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。
克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。
“你能保证在今晚结束前把它弄妥吗？”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说，而且文妮也必须开始安排细节了。”
“母亲早已把一切处理好了。”克林答道。
你父亲站起身，双手交握。“我真有说不出的高兴，莉雅也会很兴奋的。”
由于他们的父亲看来那么地自鸣得意，克林和凯恩谁也没有提醒他不到一小时前，他才反对过儿子和他的监护人结婚，认为两人根本不适合对方。
凯恩想跟克林私下谈谈，但他们的母亲此时急急地走进客厅，转移了大家的注意力。
威廉郡公爵夫人有着小巧的身材、金色的鬈发和榛色眼珠，她丈夫和两个儿子较她高出一大截。岁月对这可爱的女人非常仁慈，她的皱纹非常少而头发也只稍稍泛灰。
事实上文妮是凯恩的后母，但没有人会注意到这件事。她待他如己出，而凯恩也早已接受她为自己的母亲。
“洁玉和莉雅一会儿就下楼。赶快进餐厅吧，晚餐快凉了，孩子们，给你们的母亲一吻。老天，凯恩，你是不是瘦了些？克林亲爱的，你的腿怎样了？还会疼吧？”