瑟琳终于安息了，她的丈夫也不再受折磨。他的朋友们认为他一定会伤心，但也会为妻子不再受苦而感到宽慰。他深爱那个女人，不是吗？
尽管其他人都劝他休几天假，鳏夫还是在葬礼的第二天返回工作岗位。他坚持需要保持忙碌来忘却伤痛。
他在万里无云的晴空下开车驶向办公室，温暖的阳光洒在他的肩头，潮湿的空气里弥漫着忍冬花的香味。汽车音响播放着他最喜欢的摇滚歌手麦伦坎的歌声。
他把车停在停车场的老位子，搭电梯到他的套房办公室。当他打开贴着他名字的房门时，他的秘书急忙上前表达诚挚的哀悼。他只回答说他的妻子会很喜欢这样晴朗的夏天，后来秘书告诉办公室里的其他人说他在提到瑟琳时，眼里泛着泪光。
日子一天天过去，他似乎一直在与忧郁搏斗。上班时他大多沈默冷淡，精神恍惚地完成例行工作。
有时候他兴高采烈得令人吃惊。他古怪的行为令同事们担心，但他们只当是丧妻之痛使然。给他空间是他们现在能够给他的最好帮助。约翰从不与人讨论他的感觉，他们都知道他是一个非常注重隐私的人。
他们不知道的是，约翰也是个大忙人。
“那件事”过后不到两个星期，他就把所有会令他想起亡妻的东西都扔掉，包括她心爱的义大利文艺复兴式家具。他解雇她忠心耿耿的仆人，雇用一个不认识瑟琳的新管家。他不但把两层楼的屋子全部重新粉刷成明亮鲜艳的颜色，还把花园重新造景，增添他一直想要的那座喷水池。他几个月前就看上那座水从小天使嘴里喷出来的喷水池，但他把型录里的照片拿给瑟琳看时，她毫不客气地说它俗不可耐。
屋子从里到外都重新装潢成他喜欢的样子。他早就买好了线条简洁俐落的现代式家具存放在仓库里。它们运到时，每件家具的摆设都由那个室内装潢设计师亲自监督。
最后一辆运货卡车驶离车道时，他和那个年轻貌美的设计师首次使用新床。他们在黑色烤漆的四柱大床上翻云覆雨一整夜──就像他一年多来向她保证的那样。
布塞奥似乎无法摆脱病毒。他知道他在发烧，因为他浑身发冷、全身骨头痠痛。但他不愿承认自己病了，他只是有点失常罢了。他可以挺过去。何况，他确信他已经度过最坏的阶段。腹部的剧痛减轻成隐隐抽痛，他肯定那意味着他正在逐渐恢复正常。如果是波士顿办事处大部分职员所感染到的那种病毒，那么影响在二十四小时内就会过去，他应该在明天早晨就会复原。只不过他的腹痛已经持续两天了。
他决定把疼痛归咎于弟弟狄伦。上次在奈森湾的家庭聚会上，他们在前院玩足球时他被弟弟狠狠撞了一下。没错，都是狄伦害他拉伤肌肉，但塞奥心想只要他继续置之不理，疼痛迟早会消失。
真要命，他最近简直像老头子一样，但他连三十三岁都不到。
他不认为自己的病具有传染性，他有太多事要做，没空躺在床上等发汗退烧。他从波士顿搭飞机到纽奥良来参加法律座谈会，发表关于组织性犯罪的演说，顺便接受他觉得他不配得到的表扬，因为他只是恪尽职责而已。
他把手枪插入抢套。那玩意儿令人讨厌，但上级要求他暂时佩带，因为他在那起黑帮案件开审后，就收到要取他性命的恐吓。他穿上礼服的上装，进入旅馆房间的浴室，挨近化妆镜调整领结。他瞥见镜中的自己。他面如死灰、满头大汗，看来半死不活。
从今天起连续三晚他都必须盛装赴宴。晚宴将由纽奥良市的五位顶尖大厨负责，但那些美食都要糟蹋在他身上了。他连想到喝水都会反胃，吃东西就更不用说了。他从昨天下午起就没有吃任何东西。
他确信自己今晚不适于打屁闲聊。他把房间钥匙放进口袋，正要伸手开门时，电话响了。
是弟弟尼克打来的。
“你在做什么？”
“正要出门。”塞奥回答。“你从哪里打来的？波士顿或圣橡镇？”
“波士顿。”尼克回答。“我帮若兰关闭湖边木屋，然后跟她一起开车回家。”
“她要在你那里住到婚礼举行吗？”
“开什么玩笑？达明会宰了我。”
塞奥笑了出来。“我猜未来的大舅子是神父，确实对你的性生活有妨碍。”
“再过两个月我就是有妇之夫了。难以置信，对不对？”
“竟然会有女人要你才令人难以置信。”
“若兰很好骗。我告诉她，我貌赛潘安，她就信以为真。她会在爸妈那里住到我们一起回爱阿华州举行婚礼。你今晚要做什么？”
“有个募款餐会非去不可。”他回答。“找我有什么事？”
“只是想打个电话问声好。”
“少来。你这家伙无事不登三宝殿。到底是什么事？快说，尼克，我要迟到了。”
“塞奥，你得学着放慢脚步，你不能东奔西跑地度过下半辈子。我知道你在做什么。你认为你只要埋首工作就不会去想佩嘉。她去世已经四年了，但你──”
塞奥打断他的话。“我喜欢我现在的生活，我不想谈佩嘉。”
“你是工作狂。”
“你是打电话来说教的吗？”
“不是，我打电话给你是想知道你最近好不好。”
“嗯。”
“你置身在一个美丽的城市，美女如云，美食──”
“到底是什么事？”
尼克不再闪烁其词。“达明和我明天想驾你的帆船出海。”
“达明神父也在？”
“是的，他跟若兰和我一起开车回来。”尼克解释。
“让我搞清楚。你和达明都不会驾驶帆船，但你们想驾我的帆船出海？”
“你的重点是什么？”
“改驾我的钓鱼船‘玫蓓号’出海如何？它比较坚固。”
“我们不想钓鱼，我们想玩帆船。”
塞奥叹口气。“别把它弄沈了，好吗？还有，别带若兰去。全家人都喜欢她，我们不希望她淹死。我得挂电话了。”
“等一下，还有一件事。”
“什么事？”
“若兰一直吵着要我打电话给你。”
“她在吗？让我跟她说话。”他在床缘坐下，觉得好多了。尼克的未婚妻对布氏众兄弟都有这种影响，她让每个人都觉得好多了。
“她不在。和娇丹出去了。你了解我们的妹妹，天知道她们什么时候才会回来。总而言之，我答应若兰找到你问问看……”
“问什么？”
“她要我问你，但我认为心照不宣的事不必多问。”他说。
塞奥按捺住性子。“什么事心照不宣？”
“你会当我的伴郎。”
“那么诺亚呢？”
“他当然会来参加婚礼，但我希望你当伴郎。我认为你已经知道了，但若兰认为我还是该问一声。”
“嗯？”
“嗯是什么意思？”
塞奥微笑。“没问题。”
他的大哥是个沈默寡言的人。“没问题，太好了。你发表演说了吗？”
“还没有，那是明晚的事。”
“你什么时候会领到你的奖杯？”
“是奖牌，就在发表演说之前。”
“所以就算你的演说沈闷到把在场所有的武装警察都给催眠了，他们也不能把奖杯收回去，对不对？”
“我要挂电话了。”
“喂，塞奥？破个例，别满脑子工作，逛逛名胜、泡泡妞。你知道的，开心一下。嘿，我有个主意……你何不打电话给诺亚？他在毕洛斯出任务。他可以开车到纽奥良去，你们两个可以寻欢作乐一番。”