李昂坐在桌首，隆恩坐在他左边，莉娜坐在他右边。他的母亲面对他坐在桌子的另一头。海丽姑姑和黛安徒劳地轮流尝试把老夫人拉入谈话中；李昂的母亲只有在想谈詹姆时，才会抬头。
李昂很快就不耐烦地咬牙切齿了。
“黛安，看在老天的分上，放开隆恩。”海丽姑姑脱口而出。“如果你不让他吃东西，他会活活饿死。”
“詹姆的胃口向来很好。”李昂的母亲说。
“我相信，母亲。”莉娜说。“你喜不喜欢你的房间？”她改变话题。
“一点也不喜欢，太亮了。既然谈到了我的喜好，能不能告诉我，你为什么坚持不让我穿黑色。要知道，詹姆最喜欢黑色。”
“母亲，拜托你别再开口詹姆、闭口詹姆了，好不好？”黛安求道。
莉娜对黛安摇头。“李昂，”她转头对他微笑。“你想理察什么时候会到？我等不及想开始了。”
李昂对妻子皱眉。“你哪里也别想去。我们已经讨论过了，莉娜。”他提醒她。
“詹姆总是忙个不停。”他的母亲插嘴。
除了莉娜以外，所有的人都转头对头发花白的老夫人皱眉。
“我们什么时候要谈黛安和隆恩的婚事？”海丽姑姑问，企图化解尴尬的静默。
“我真的不想等太久。”黛安红着脸说。“我想立刻结婚，跟李昂和莉娜一样。”
“我们的情况不同。”李昂说。他朝莉娜挤眉弄眼。“你不会有我这么幸运，你得等待和举行隆重的婚礼。”
“詹姆想要结婚，他只是找不到配得上他的人。”老夫人插嘴。
李昂脸色一沉，莉娜把手放在他的拳头上。“你今天早晨看来特别英俊。”她告诉他。“你应该经常穿蓝色。”
李昂望着妻子，看出她想使他分心。虽然知道她的企图，他的注意力还是如她所愿地自他母亲的身上移开。他突然微笑。“你无论什么时候都很美，”他告诉她。“但我还是比较喜欢你不穿衣服。”他倾身对她耳语。
莉娜愉悦地羞红了脸。
隆恩朝这对恩爱夫妻微笑，然后转头对海丽姑姑说：“你仍然认为黛安和我不适合婚配吗？我想得到你的赞同。”
海丽姑姑拿起她的扇子，一边搧一边考虑。“我可以赞同，但我认为你们两个不会像李昂和莉娜那样合得来。你也看得出他们有多恩爱。”
“哦，我们也不适合婚配。”莉娜说。“隆恩和黛安真的比我们相配多了。他们受的是相同的教养。”
海丽姑姑犀利地看莉娜一脸。“孩子，你现在是这个家族的一份子了，可不可以告诉我，你到底是在哪里长大的？”
“在黑暗丘陵。”莉娜回答，接着转向李昂。“伯爵夫人一定会说出去的，我真的应该让你的家人先有心理准备，你认为呢？”
“伯爵夫人一个字也不会说的。”李昂回答。“只要钱不断地汇进她的帐户，她就会保守你的秘密。”
“什么秘密？”黛安蹙眉问。
“她有权利保有她的隐私。”隆恩朝莉娜眨眼。
海丽姑姑有欠文雅地哼了一声。“胡说！我们现在是一家人了，家人之间不应该有秘密，除非你做了不可告人之事，莉娜。但我敢肯定你没有，你的心地那么善良。”她朝李昂的母亲努努嘴来证明她的论点。
“詹姆的心地最善良了。”老夫人脱口而出。
大家都假装没听到。
“怎么样？”黛安追问。
“我是由达科他族抚养长大的。”
莉娜以为她的话会立即引起反应，没想到大家只是一脸期待地望着她。她转向李昂。
“我想他们没听懂。”他小声说。
“达科他族是哪个家族？”海丽姑姑问。“我不记得我有认识这个家族的人，他们一定不是英国人。”她挥扇推断。
“对，他们不是英国人。”李昂微笑着说。
“一个大家族吗？”海丽姑姑问，想要了解李昂为什么微笑和莉娜为什么脸红。
“非常大。”李昂慢吞吞地道。
“哦，那我怎么会没听过？”海丽姑姑问。
“他们是印地安人。”莉娜宣布，然后等待真正的反应。
“难怪我没听过……天啊，你是说红番吗？”海丽姑姑惊呼。
莉娜正要说明她不喜欢红番这个字眼——伯爵夫人就常用这个字眼——以及达科他族人是一群温和、善良又充满爱心的人。但是海丽姑姑和黛安的放肆笑声打断了她为家人辩护的冲动。
海丽姑姑首先恢复自制。她注意到隆恩、李昂和莉娜没有笑。“莉娜，你是在跟我们开玩笑吧？”她感到自己很愚蠢，但仍故作镇定。
“不，我不是开玩笑。”莉娜回答。“隆恩，你似乎不大意外？”
“我比较能处变不惊。”隆恩微笑道。
“那么，黑暗丘陵在法国喽？”黛安问，仍然搞不清状况。
李昂忍不住笑了。
“詹姆喜欢去法国，”李昂的母亲说。“他在那里有许多朋友。”
海丽姑姑伸手握住莉娜的手。“亲爱的，我很抱歉我刚才笑了。你一定认为我很没修养，但这的确太令人想不到了。希望你不要认为我现在觉得你有不如人之处。”
莉娜并没有因她们的反应而苦恼，但她猜海丽姑姑认为她有。她对海丽姑姑微笑说：“希望你不要认为我觉得你有不如人之处，海丽姑姑。我很自豪地说，事实上，我渐渐发觉我的同胞比英国人文明多了。”
“詹姆对任何人都是客客气气的。”李昂的母亲说。
海丽姑姑轻拍莉娜的手，然后转头对她嫂嫂怒目而视。
“梅珊，拜托你别再这样了好不好？”海丽姑姑说。”我想要跟莉娜谈正经事。”
说完，海丽姑姑转回来对莉娜微笑。“莉娜，我很想知道你小时候的事。你愿意说给我听吗？”
“乐意之至。”莉娜回答。
“不过，我要奉劝你别告诉这个家族以外的人。外人是不会了解的，社交界都是一群肤浅的笨蛋。”海丽姑姑用力点个头。“我不愿你成为恶毒流言的受害者。”
“你有没有染上什么奇特的习——”
“拜托，黛安！”李昂吼。
“没关系，”莉娜说。“她只是好奇而已。”
“让我们换个话题。”隆恩提议。他对黛安不满地皱眉，然后又疼爱地握住她的手。
海丽姑姑不喜欢黛安盯着莉娜看的怪异模样。那个傻丫头目瞪口呆，好像中了邪似的。担心莉娜会感到难堪，海丽姑姑连忙转移黛安的注意力。
“李昂，黛安坚持把隆恩送给她的那只没家教的小狗带来。她把狗绑在后面。”海丽姑姑解释。“黛安希望我们在伦敦时，你们会愿意收留它。对不对，黛安？”
隆恩不得不用手肘轻推黛安。
“哦，对。”黛安恍如大梦初醒似地说。“把它关在伦敦的寓所里太残酷了。莉娜，你小时候有没有养过小狗？你住的……镇上有没有狗？”
“那叫村子，不叫镇。”莉娜回答。她希望黛安别再死盯着她看。
“但那里有狗吗？”黛安追问。
“有。”莉娜回答。感觉到丈夫肌肉绷紧时，她转头对他眨眨眼睛，然后又转向她的小姑。“但是狗在那里不被视为宠物，”她撒谎道。“那也是因为狗在那里向来待得不久。”
“詹姆喜欢动物，他有只漂亮的斑点狗名叫‘忠实’。”
“据我看，那个名字很不恰当。”李昂说。“莉娜，你说是不是？”他问，学她刚才那样眨眨眼睛。