“没、没见过。”她掩不住声音微颤。“草民……哪有荣幸窥见天颜？”
“这只稀有火狐狸，是你猎来的？”
“不不不，那是在路边……对、路边捡到的。”
“嗯？路边有得捡？晁玄钰，你连说笑的本领都不错啊？本宫还以为，这是方才本宫在林中，大意‘失手’猎丢的那一只呢？毕竟这东西不多见。”
李朔的话字字玄机，晁玄钰越听越汗颜。完了，皇子认出她了。
“怎么不抬头看本宫？”李朔踏向跪在地上的晁玄钰，俯身向前，眼见晁玄钰身子畏缩的就要后撤，他也顾不得别人诧异，就一把擒住那纤细肩头。
“或者是——你——不敢抬头？”他硬是只手拙住晁玄钰的下颚，与之对视。
对上他满布寒气的眼眸，晁玄钰除了装傻到底以外，也没别的法子。她惨然闭上眼睛，努力故作无辜陪笑着。“不，只是草民无胆，不敢冒犯殿下。”
“无胆？本宫倒以为当朝第一大胆的人就是你！”
李朔放开晁玄钰，朗声笑了起来，出乎意料的，他将手搭上自己顶上冠帽。
“知道我这帽子底下有什么吗？”
她被迫睁眼看着李朔，注意到他那帽缘下的发上犹留有泥沙……
“不、不……草民愚昧，只知帽子底下，就是殿下聪明绝顶的脑袋……”呃，也许还得再加上一枚脚印，应该是她踩的那枚没错……
“不错不错，晁玄钰你够聪明，一会儿不见，倒是学会逢迎人了？”李朔再次低头欺身向晁玄钰，以极低的音量在晁玄钰耳边冷笑道：
“哼，要不要猜猜，顶上那脚印是谁留的？对对大小，也许很合你脚上那双鞋吧？”
晁玄钰反射性的连忙以双手护住自己鞋子，心知该来的惩罚终是躲不过，皇子句句话都想要逼她认罪。最后，她一咬牙，抬头直视皇子。
“殿下有话就直说吧！”她一副慷慨就义的神情。“我一人做事一人当，求皇子大人大量……万万别迁怒晁家。”
“本宫……只想问你一个问题。”
李朔玩味着晁玄钰认输的表现，像是总算等到这一刻，脸上笑意渐浓。
“你这次既能猎得火狐狸，就是本次狩猎竞试第一。你想要什么奖赏？”
“啊？”晁玄钰完全不懂，明明就像是准备砍下她脑袋的李朔，问她这个问题做啥？不会是别有居心吧？还是他又存心与她唱反调？
“奖赏可以不用，只希望殿下放过晁家……”
“除了晁家，你就不能说点别的吗？”李朔俊层轻蹙，似有不悦。“本宫要知道你的真心话。”
晁玄钰愣了愣。他如此坚持，是什么意思呀？可她从来也没想过要为自己挣什么。
“那……那就干脆给草民一块免死金牌吧……”她嘀咕着。
“好。咱们一样一样算。”李朔退开了些，站定在她面前三尺之遥，随即在众人惊呼中，拔出腰间锋利配剑。
“你冒犯本宫在先，狩猎在后，理该先罚再赏。可惜这冒犯之罪，其罪可诛！这奖赏，也许你是用不着了！”
晁玄锰看着李朔高举的右手中，那剑上反射夕阳霞光红似血，意识到自己一时逞强，不听父亲管教，竟惹来如此杀机……唉，后悔莫及，只能认命。
她闭上双眼，听着宝剑划破空气，急速逼近她脑袋的夺命风声——若能有下辈子，她想要生为男子，可以自由自在的生活，不受礼教束缚……
“殿下！”晁书霖看着女儿和大皇子，才一见面，那气氛就极为诡谲，此时终于发现太不对劲，连忙冲上前为女儿请命。
“不管玄钰冒犯殿下何处，都是属下教子无方，要罚就罚属下吧！”晁书霖甚至还没来得及挡住皇子挥砍，就被周遭卫兵拦下，要冲出重围时，为时已晚。
刀起刀落，晁玄钰连激痛惨叫也来不及发出；只是她隐约能感觉到，宝剑挥过后，脑袋上头彷佛轻了些，不过……
她下由自主的伸手摸上颈子……啊？怎么还在？难不成，皇子只砍了她半个脑袋？而且她也一点都不感到疼痛……
再转头一看，她脚边的地上有着一束黑发与断成两截的束发巾子。
“殿下……”她再转头看着含笑将剑收回鞘中的李朔，对她严词之后却手下留情的行径，感到不解。她都被弄糊涂了。
“曾对本宫无礼的晁玄钰如今已死，咱们过去种种争执就此作罢。”他的笑容不再让人摸不清，却是磊落坦荡。
“今天起，你已重生，此后这条性命为我所有，为我效忠。起来吧。”他对晁玄钰伸出手，并赐晁玄钰平身，看着她满头雾水的讶然表情，他又笑了。
“如此年轻忠心的可造之才，本宫怎能轻易错过？记得我方才允诺，你若能赢我，我就赐晁家一门荣华，今天起，你就加入本宫禁卫军，同时本宫赐晁家白银千两，丝绢二十疋；其他的赏赐，你就靠自己的实力继续挣吧。”
“殿下……”她站在原地，心湖漾起涟漪，一圈圈扩大，感动淹没了她。“为什么？这奖赏未免太多了呀……”
“人才易寻，心腹难得。为了本宫甘愿如此拼命的人才，你要本宫上哪儿找？记得你说过想追随我，杀了你岂不可惜？本宫还不至于糊涂至此。”
他的煦然笑意，彻彻底底融化她心头盘旋已久的不安与惊惧。
“当奖赏，你还要推辞的话，那就把它当惩罚；胆敢一脚踩上本宫脑袋，险些折了本宫颈子，今后，就要你一生护卫本宫，以示惩戒！”
她看错了他，以为他会挟怨报私仇，没想到自己才是那个见识浅短、器量狭小的人。而且他是第一个承认她武艺与才能的人，如能跟随他……
晁书霖对大皇子的转变虽不明究里，不过唯一能确定的是，殿下赐晁玄钰侍从官职，也许将来会有更高的荣宠？这是晁家数代以来，梦寐以求的心愿，但……
“但玄钰是——”是个女孩儿呀！晁书霖终究没把话说出口。是私心，也是骄傲，即使是女扮男装，又有何不可呢？晁玄钰已证明自己不逊于男子。
“这不成的。”若她够聪明，应知日后一旦身分曝了光，随时都会招来杀身之祸，她虽想试，想知道自己能努力到什么程度，可她不能不为晁家想。
现下的时代，哪能容许女子出仕？她没得选择，必须辞退这机会。
“晁玄钰，你——总不会想再次拒绝本宫？”李朔眯起眼佯怒。
“草民……”她又犹豫了。李朔赏识她才能，她也同样为他的风采气度折服：何况爹也已在一旁默许，那还有什么不行？
也许必须舍弃女儿身，也许将来难逃欺君死罪，可她现在管不了那么多。
“玄钰……叩谢殿下盛恩！”
谁都不能阻止，她要跟随他，为他尽忠一辈子！
盛夏，炙热阳光，让整个京里都沸腾起来了。街市热闹，人潮汹涌。
一转眼，岁月匆匆已过三年，晁玄钰成了大皇子麾下第一带刀护卫，跟着大皇子出入宫廷，巡视诸州诸府。
她甚至数次与大皇子同行微服出巡，扫尽贪官污吏，大刀阔斧改革旧吏治，诸多经历，刺激而振奋人心。
去年，原先顾忌太过亲近而被识破女儿身，晁玄钰执意辞退李朔要她担任禁军统领的职务，可最后仍是无法抗拒皇子威严，她接下了这工作。