第一章
初春的早晨沁凉如水，在这种时候，整个人蜷缩在暖呼呼的被窝里，是一件极为舒服的事。
衣向怜已经醒来了好一会儿，却还舍不得睁开双眼，她在被窝里懒懒地翻了个身，舒服得嘴角弯出一抹甜甜的笑。
这间“龙祥客栈”是城内首富东方家的产业之一，而她同父异母的哥哥在好几年前就接下了掌柜的职务，负责经营这间客栈。
由于这儿的酒醇菜香，所以生意一直很好，每到了用餐时间，络绎不绝的客人让整间客栈热闹极了。
除了美味可口的酒菜之外，客房的宽敞舒适也是往来旅人喜欢前来投宿的原因之一，而她就住在二楼的其中一间客房里，和同父异母的哥哥相依为命。
不过，虽说是“相依为命”，但她和哥哥的感情其实并不是真的那么亲近融洽，她相信哥哥是因为爹临终的吩咐，再加上客栈有现成的房间和饭菜，所以才会勉为其难地收留她。
尽管如此，她也没什么好抱怨的，因为爹娘都去世又没有其他亲人可以依靠的她，能够有个不愁吃住的地方安身，就已经很知足了。
衣向怜在被窝里打了个呵欠，忽然有种奇怪的感觉浮上心头。
到底是哪里不太对劲呢？她疑惑地愣了半晌，才想到原来是太安静了。
照理来说，现在这时候应该多多少少会有一些声音从楼下传来，怎么今儿个却是全然的寂静无声呢？难道现在时候还早？
衣向怜半睁开眼，转头看向窗外，那明亮的天色显示此时已经不早了。
“怪了……”她疑惑地咕哝了声。
都这个时候了，客栈怎么会这么的安静呢？难道今天一反常态地没有半个客人上门？
困惑间，一阵喧哗与脚步声突然响起，打破了原有的宁静。
对嘛！她就说这时候不可能没半点声音的！不过……为什么外头的脚步声显得那么急促，而且还那么的嘈杂？听起来好像是一群人突然冲进客栈，急着想找什么似的。
“到底怎么回事？”
一股不寻常的预感让衣向怜的睡意全消，她索性起来穿好衣服，打算到外头去一探究竟。
她才刚打开房门想出去，一群人也正要闯进来，差点和她撞个正着，吓得她忍不住发出惊呼。
“哇！你们……你们是谁？”
那些人先是目不转睛地盯着她，像是惊讶于她俏丽甜美的容貌，一会儿之后，其中一个人才回头喊道：“总管！她还没跑！人在这里！”
一名年近五十的男子闻言走上前来，眯起眼上下打量了她一会儿，开口的第一句话就是质问：“你就是衣向怜？”
“呃？我是啊！你们是什么人？”衣向怜一头雾水地问。
“你哥哥呢？快把他交出来！”
“我哥哥？”衣向怜诧异地愣了会儿，虽然满腹疑惑，却还是答道：“他是这间客栈的掌柜，应该在楼下吧！”
“楼下？”总管哼了声，说道：“少装蒜！把他交出来！”
“嗄？装蒜？我装什么蒜？”衣向怜被他们搞得愈来愈迷糊了，也愈来愈觉得似乎事有蹊跷。
既然这些人要找的人是她哥哥，干么还要这么大阵仗地冲上来找她要人呢？未免太古怪了吧！
“你以为你装出一脸无辜，我们就会被你骗过吗？你也未免太天真了！”总管嗤之以鼻。
“骗？到底怎么回事？你把话说清楚呀！”
“你装得还挺像的，但是没有用的！”总管哼道：“这间‘龙祥客栈’从昨夜关上门之后就没再开过了，要不是今儿个一早我们的人经过觉得不对劲，立刻回来禀告，我们也不会这么快就发现你哥哥卷款跑了！”
“什么？卷款跑了？！”衣向怜不敢置信地瞪大了眼。“这……这怎么可能？这其中一定有什么误会——”
“误会？哼！才不是误会！你哥哥这个月没有如期将客栈的盈收交出来，我们就已经觉得奇怪了，想不到果真有鬼！刚才我已经搜寻过了，楼下半锭银子也没有，通通被你哥哥给卷跑了！真是太可恶了！我们东方家几时亏待过他？想不到他竟是这样的人！”
听见这样的消息，衣向怜顿觉晴天霹雳。哑口无言的她，实在不知道自己该做何反应才好。
她很希望总管所说的不是事实，但是从他脸上那气愤难消的神情看来，似乎并不是在开玩笑。
这么说来，她哥哥真的搜刮了客栈里的所有银两，并且趁着夜深人静时，一个人偷偷溜掉了？
可恶！他在搞什么鬼呀？
虽然他们并不是同一个娘所生的，但好歹也是同一个爹呀！就算他真的决定要卷款落跑，怎么也不事先通知她一声呢？留她一个人在这里被逮，真是一点儿手足之情也没有！
“废话少说，快点把人交出来！”总管板着脸喝道。
“我不知道他上哪儿去了呀！事实上，如果你们没说，我到现在还不知道我哥哥卷款落跑的事呢！”
仔细回想起来，她哥哥最近好像真的不太寻常，似乎是迷上了某个烟花女子，该不会……她哥哥卷款逃跑就是为了要替那名烟花女子赎身，而他们两个人现在正躲在某个地方逍遥快活吧？
呜呜～～就算哥哥嫌她累赘，不愿意带着她一起落跑，但至少也先通知她一声，让她可以在这些人找上门之前跑到别的地方去呀！
现在可好了，这群人围着她要人，她该怎么办才好？呜呜～～她也未免太倒楣了吧……
“少装蒜了！你刚才不是急匆匆地开门出来，想必是打算开溜吧？要不是被我们堵个正着，你现在一定早就不知道躲到哪儿去了！”
“我才没有想跑，我是听见外头一阵骚动，觉得很奇怪，所以才想要出来一探究竟。”衣向怜试着解释。
“是吗？你真的不知道他上哪儿去了？”总管仍是一脸不相信。
“你想嘛，既然我哥哥卷款落跑了，我如果早就知道的话，又岂会傻得留在这里等你们来逮？”
总管想了想，觉得也有道理，便改口说：“好吧！既然你口口声声说不知道你哥哥在哪里，那这笔帐就由你来还吧！”
“什么？！我来还？！”衣向怜讶异地瞪大了眼。
“对呀！兄债妹偿，再合理不过了。”
“合理个鬼啦！哪有这种道理的？”
“就是有这种道理！总之，你不还钱就休想离开！”
眼看对方态度强硬，再想到自己被哥哥“恶意遗弃”，衣向怜也不禁火大起来，她索性两手一摊地耍赖。
“好啊！不让我离开，那我就继续住下来好了，反正我没钱也没其他去处。总之，要钱没有，要命一条啦！”
“你——”总管皱起了眉头，见她耍赖功夫了得，一个念头忽然闪过脑海。
想了想，他决定谈条件。
“既然你现在没钱可以替你哥哥还债，又没有其他住处可以去，那我就提供你另外一个选择吧！”
“什么选择？”衣向怜防备地问，才不相信他会提出什么好建议来。
“如果你愿意到咱们东方家当丫鬟，就可以按每个月的工资来抵债。”
“又不是我拿走的钱，我干么要——”
“不仅如此，还供吃住。”总管不等她说完，就开口打断了她的话。“在东方家，绝对比你之前在这里要吃得好、住得好。”
呃？还供吃住？而且是在城里首富东方家？嗯……衣向怜沉吟着，开始考虑这件事的可行性。