等菜的期间，皇廉兮与皇莲邦夫妻隔着橡木桌相对而坐，谁也没出声。一开始，以为是要用完餐再谈，但菜肴久久不来，太过安静的气氛，反而产生了压迫感。
「长辈有什么事要谈？」皇廉兮打破沈默。
皇莲邦喝着酒，偏首看一眼扬天莲。她低垂着脸庞，静静地像桌上白瓷瓶中那朵粉莲花。
「这里怎么会有莲花？」皇莲邦放下酒杯，看着皇廉兮。
「特地插的。」皇廉兮迎视他的目光。
「是吗，」皇莲邦语气冷漠，大掌横向扬天莲，覆在她交迭于膝盖的柔荑上。
「我和天莲知道你有这份孝心。」
皇廉兮皱一下眉，拿起酒杯，喝口酒，道：「长辈到底要谈什么事？如果还不说，我下去催催荣－－」
「关于你未来的作品，」皇莲邦打断皇廉兮的声音，平声平调地宣布：「我换了一个撰稿人－－」
「什么意思？」皇廉兮插言，嗓音有些僵硬。「我为什么需要换撰稿人？」他看向扬天莲。
「天莲已经是我的妻子，不久的将来，她会生养孩子，没有多余的心力从事撰稿工作。」皇莲邦眸深黑沈定对着皇廉兮，缓慢的语调明显不容争辩。「我一次把话说清楚－－你的作品会有其他人负责，对方可以写文，也是海洋生态专家，跟你一起潜入海底，没问题，比起不会游泳、写稿还得查阅圆鉴的天莲，专业人士写东西，可以更缩短出版前的作业时间，风格也一定更符合我们的出版诉求－－」
「我不作业，『缩短时间』就没意义。我的东西，我最了解，天莲的文字很符合我要的风格。还有，长辈应该没忘了我就是专业人士吧。」皇廉兮失了当听众的耐心，反驳道。他的作品是浪漫科普，不需要太硬的报导文字。「如果不是天莲，我不会再交照片，我的作品不出版也无所谓。」
「廉兮……」扬天莲终于抬起脸庞。
「皇廉兮，固执对你不会有好处－－」
「固执的人是长辈。」皇廉兮扯扯唇。在扬天莲进皇莲邦的公司前，他的作品文字部分，一直是皇莲邦口中的专业人士负责。至今，他仍有些遗憾扬天莲出现得太晚。
专业人士其实没什么不好，就一点坏处－－他们写的东西往往只有同行看得懂，根本无法深入人心，更别提「科普」。他从事的是深海摄影，最大的诉求不是报导，而是在帮一般人开拓视野，他自己就是专业人士，他需要一个能平衡自己过厦专业观点的人，让那些不会游泳、怕水的人看了他的作品，能产生与海洋恋爱的感觉，而不是再找一个跟自己一样专业的人，搞学术报告。唯有让他们这个专业领域以外的人看懂他的作品、爱上他的作品，他才算是个成功的「科普人」，就是因为如此，他需要扬天莲。
「我们的出版诉求是『科普』－－popular science，无须搞那么多专业人士，不是吗？长辈－－」皇廉兮反问皇莲邦。
皇莲邦拿起酒杯，摇晃一下杯里的酒液，沈吟了一会儿，说：「好吧，你的作品不用再出版。」
「莲邦！」扬天莲抓住皇莲邦的手臂，低喊的声音，听得出来饱含抗议。
皇莲邦转头看她。「我离开海岛前，跟妳说过了－－」
「但是我什么都没说！」扬天莲打断他，一双晶亮的眼眸瞅住他。「我想工作！」她话很少，语气倒是很强烈。
皇莲邦盯着她。「妳要工作？」他声调有些冷。
「我一样可以专心当你妻子。」扬天莲回道。当他的妻子跟工作应该是不冲突的，如果他认为哪里有问题－－他们之间没有爱情的婚姻关系，才是真的矛盾与冲突。
皇廉兮突然起身。「我去催催菜。」淡淡丢下一句，他走出包厢门口，不在乎皇莲邦拿他这个「专业人士」开刀。
「你不想听她对莲邦说那些话吗？」右手打石膏的Mars推着餐车，不知站在包厢门外多久了。
皇廉兮蹙扭两道剑眉。「没有服务生吗？」
「我就是。」Mars回道，直接用餐车轻轻撞开虚掩的门，进入包厢里。
那对夫妻在交谈。
男的说：「我会给妳工作。」
女的还没开口。Mars迅速推着餐车，走到桌边。
「非塔乳酪沙拉、法式洋葱汤、醋酿番茄炸章鱼、奶油鲑鱼砖……」Mars用左手一个劲儿将菜肴端上桌，随意乱放，碰撞出声。
皇莲邦不悦地抬眸，想看看是哪个不懂礼貌的服务生。
Mars一对上他的眼睛，马上说：「可以让你妻子也来当服务生端菜啊－－」
「荧惑？！」皇莲邦惊讶地喊道。
「我是啊。」Mars昂抬下巴，瞇眼睥睨皇莲邦。
皇莲邦皱一下眉，沈声问：「妳在这里做什么？」
「端菜。」她敷衍似的简短回答。
皇莲邦眉心皱折痕加深。「妳怎么会来这里的？」
「我怎么知道，你去问皇泰清，是他把我丢到这里来的。」Mars继续把餐车上的菜往桌面摆。
皇莲邦很快接手她端上来的菜肴，减轻她用一只手做事的负担，视线落在她右手厚重的石膏上，问：「妳右手怎么回事？」
「你看不出来吗－－断了。」她语调轻蔑，索性不端菜了。
皇莲邦又问：「怎么搞的－－」
「你很啰唆耶，就跟你说断了、断了，骨折，骨头在肉里面断掉，喀啦一声断掉－－」
「梁、荧、惑－－」皇莲邦一字一顿打断她嚷嚷的嗓音。
「你少用这种语气威胁我，」她摇摇头，挑衅地道：「我又不是你妻子，你问那么多干么？」
「妳最好老实回答－－」
「端菜端断的啦！」她喊道，拉着餐车往门口走。「你也可以让你妻子来端菜，等她手断了，就没法帮廉兮的作品撰稿了，不是吗……」她的嗓音随着门关上变小。
皇莲邦眉头紧锁，看向扬天莲。
扬天莲神情冷静，眼眸似乎没眨瞬过，一直盯着他，等他说话。
「妳刚刚听到了－－我会给妳工作。」他重复Mars进来前说过的话。
扬天莲微微颔首，说：「谢谢－－」
「妳会后悔这么急着谢我。」他嗓音刚冷，别开脸，拿刀叉切断主菜盘中烤得金黄的春鸡鸡腿。
第五章
他们没再交谈，一直到用完餐，皇廉兮也没再出现于包厢里。
皇莲邦与扬天莲午后要离开酒馆，正是阳光最强的时候。露天椅座的白色遮阳棚全撑开了，凉亭式吧台前的橡木桶堆了洋葱和辣椒，有人在拉手风琴，乐音轻快地飞扬。
扬天莲走下浮坞阶梯，望着倒映在海面的浮云。这里像地中海，只是比地中海更美，感觉是飘在空中那座不存在的仙境。
皇莲邦牵住她的手，朝码头坡道走，才迈开步伐，一个声音从后面叫住他。
「皇莲邦，请你买单。」右手骨折的Mars绕到他们面前，将一张纸兜给皇莲邦。
皇莲邦接过手，看了看上头写的天文数字，字迹有点歪扭。他抬眸。
Mars马上说：「这里不接受信用卡，请付现金。」
皇莲邦神情凛然。「皇廉兮呢？」
「出海潜水去了。」Mars答道，左手食指点着帐单。「如果你付不起钱，就把你妻子留在这儿端菜洗盘子。」
「这是皇廉兮的意思吗？」皇莲邦拔下指上的戒指，交给Mars，冷声道：「这个戒指足以买下整座酒馆有余－－」