“我为什么要怕你？”夏筠柔直勾勾地注视着他，敏锐地察觉到掩藏在他沙哑的语音中的痛苦。
面对她纯真而坦白的凝视，彭钧达不自然地移开了视线，“因为……我是一个面貌狰狞而见不得人的人。”
“你是指你脸受伤的事吗？”
彭钧达的双眼倏地迸出了两道慑人的寒光，他崩着僵硬的身躯，语音生硬地质问她。“是谁告诉你我脸受伤的事？”
夏筠柔被他突如其来的怒气吓得脸色发白了，身子不由自主地倒退了一步，“我……我只是猜的，妈妈说……你生病了需要长期休养，而我……看到你脸上戴着面罩，所以……就直接联想到了。‘她嗫嗫嚅嚅地颤声解释着。
“是吗？所以，你觉得跟我这种戴着面罩的怪物在一起是一种鲜颖新奇的感受，是不是？”他绷着脸逼近她，语音咄咄地吼道：“你要不要看看我面罩下的庐山真面目呢？”他好象蓄意要吓走她似的，一把攫住她冰冷发抖的小手，粗声命令她，“拉开！用你的小手拉开那张面罩，你就会知道撒旦和魔鬼是长得什么样子。拉啊！”
夏筠柔被他吓得全身直打哆嗦，“不，求求你，求求你，不要，不要吓我……”她拚命摇着头，面如白纸地祈求他。
彭钧达执起她的下巴，寒光点点地紧瞅着她，凄厉地咬牙道：
“你也会害怕，也会知道退缩吗？那……你就该放聪明一点，管住你那双不安分的小脚，离我这个魔鬼远一点，不要被我的琴声给蛊惑了。”语毕，他用力松开手，狠下心看着夏筠柔浑身颤悸跌倒在泥地上。
他恶狠狠地瞪着她，被她泪光盈盈的模样刺戳得浑身抽痛、心神俱碎。“滚，滚，你赶快滚离这里，听到了没有？！”他怒不可遏地厉声咆哮着。
夏筠柔被他粗暴的举措震呆了，她蠕动着干涩嘴防止自己哭出声，然后，迅速爬起来，像受到惊吓威胁、急着逃命的小白兔般火速奔下坡道。
望着她慌乱踉跄而逐渐模糊的身影，彭钧达倏然从喉头里逸出一阵放肆、凄厉而骇人的狂笑，他对着月光尽情狂啸，然后，伸手粗鲁地把挂在脸上的面罩狠狠地甩在地上。
第二章
自那夜开始，夏筠柔便命令自己不准再踏上彭钧达的小石屋半步，也不准在他方圆五百里的山坡附近徘徊。
不管她有多么同情他的际遇，了解他所遭遇的痛苦，或者他所弹奏的乐曲有多么地醉人心弦！
奇怪的是，自那夜以后，彭钧达好象也跟着封琴似的，铮琮的音乐已从这片清幽而宁静如水的小山坡上消失。从此，沉寂的夜晚只听得见蛙鸣虫吟的乐声。
这天傍晚，当她和习慧容逛完重庆南路买了两本参考书籍回来，一进入客厅，就看见阿顺伯和母亲心事重重地对坐着。
阿顺伯一看见她，黝黑而写满岁月沧桑的脸庞立即露出慈爱的笑容，“筠柔，你放学了？肚子饿不饿？阿顺伯刚下厨煮了一锅牛肉水饺，你要饿的话快趁热吃。”
“哇！好棒，阿顺伯，您的山东水饺是我吃过最道地好吃的。这下子我又可以好好祭祭我垂涎三尺的五脏庙了。”夏筠柔爱娇地笑着说。
阿顺伯颇为受用地点点头，“多吃一点，你太瘦了，不要光会念书，身体也要顾着点。”
“是，我会的。”夏筠柔露出了甜甜的笑颜。“妈，你要不要也吃一点？”她望着愁眉深锁的母亲，嘴畔的笑容不禁冻结了，“妈，你怎么了？”
刘亦茹只是摇摇头，勉强打起精神露出一丝艰涩的笑容，“妈不饿，你先吃好了。”
善感冰心的夏筠柔即刻放下碗筷，焦切地俯近母亲，清丽可人的小脸也跟着变得凝重起来。“妈，是不是罗叔叔他又来骚扰你了？”
她口中的“罗叔叔”就是她的继父罗建雄，一人虚有其表，却吃喝嫖赌无所不为的老混混。
刘亦茹在守寡十二年之后，心如止水的她在一次朋友的聚会中认识了相貌堂堂、彬彬有礼的罗建雄，并在朋友的鼓舞和穿针引线下，接受了罗建雄的追求。
交往半年之后，她在筠柔的祝福和同意下鼓起勇气梅开二度，毅然走进婚姻的殿堂里，和罗建雄携手并足建立新的家庭。
孰料，刚结婚没多久，她尚不及细细品味“再婚”的喜悦和甜蜜，就被罗建雄沉溺赌博、游手好闲、流连声色舞台的无赖行径给惊醒了所有的理智。
她开始惊怒交集地跟他理论、争执，甚至不惜以离婚来威胁他，然而，这一切激烈的抗争，在罗建雄漫不经心、崇尚享乐主义的人生哲学里，只是一阵起不了什么作用的阻力，丝毫不能影响他日趋变本加厉、放浪形骇的作为。
他不仅像个吸血鬼似的榨光了她的积蓄，更软硬兼施地逼她去向亲戚朋友借贷来挥霍，好让他能继续沉溺在纸醉金迷的刺激中。
如有不顺，他就恼羞成怒地饱以老拳，甚至拿筠柔的安危来威胁她，他不只一次咆哮地说要把筠柔这个漂亮的赔钱货送进风月场所，赚大把的钞票来“孝敬”他这个四处为钱奔走、张罗赌本的继父。
这些屈辱刘亦茹一一咬牙忍耐下来，夜深人静时，她也曾萌生过要带筠柔远走高飞的念头，只是，为了不影响筠柔的课业，为了能让她安心求学，她又几度打消了躲避藏匿的意图，继续苟延残喘地忍受罗建雄非人的折磨。
直到某天傍晚，她到杂货店购物，却因天空突然变色，下了一阵西北雨而折回家拿伞，不幸又正巧撞见了罗建雄这个性好渔色的畜生企图强暴筠柔。
目睹这幕令人发指的情景，她隐忍多时的怒火和痛苦迅速溃决了，她发疯似的拿着菜刀追砍着罗建雄，她那豁出去不惜拚命的气势吓坏了罗建雄，他没命似的疲于闪躲，终于在狼狈万状的情况下夺门而逃。而她这满含愧疚又悲愤填膺的母亲立刻拥着受尽惊吓、不住颤抖的女儿失声痛哭——
然后，她们母女俩立即收拾行囊离开了桃园，并在阿顺伯、还有老主人彭立伟的帮忙下住进了彭家位于汐止的别墅。
直到前年彭立伟因病亡故，把别墅及遍及附爱一甲的空地遗留给他的独生子彭钧达，不知何去何从的母女俩在阿顺伯有心的保护下，征求得彭钧达的同意而能继续住下，帮他管理维护别墅的清洁和舒适。
而他这个别墅的少主人却从来没有回来过，直到半年前他被灼伤成了颜面伤残的患者，她才有机会接触到彭立伟晚年一直挂在嘴上的宝贝儿子。
对于急于逃避现实、疗伤止痛的人而言，这座位于汐止山区的桂兰山庄，淳朴宁静的风格不啻是所有遁世者梦想中的天堂。
而他们这几个因于不同因素而聚首在一起的人，却因人性最脆弱的尊严和心理的枷锁，始终没有机会敞开心胸去认识彼此。
对于戴着面罩活在梦魇中的彭钧达来说，更是一项艰巨的煎熬。
为了感激彭家父子对她们的庇护和照顾，刘亦茹一直扮演着称职而没有声音的管家，一来是因为她需要这份工作，这个避难所，二来，她能了解彭钧达心口的痛苦，特别是感恩于他并没有因为回到这里离群索居而将她们母女赶出去，反而很体贴地让她们住在豪华舒适的别墅里，他一个人则住在新加盖的小石屋里。