拿下文状元的花颜，又在众人预计中过关斩将，获得武状元的头衔，双科状元让花家在朝野多添了数道光彩。
由于北方的邻国柔然又开始蠢蠢欲动，两国的战事一触即发，花颜将随李郁率领一支军队前往北方边防屯扎戍守。
“男儿本来就是要志在四方，能保护自己的家人与国家，是花家男人的光荣。去吧!不需挂心家人。”
“爹跟大哥都是让人讨厌的人，爹赶跑了巧语哥，大哥横刀夺爱抢走了我的巧语哥。”在临别的前夕，花照居然提出这风马牛不相干的事。
他这等哪壶不开提哪壶的表现，只不过反应了他多回来的压抑，因为襄巧雨的离去，他毫无能力阻止，连发表意见的机会也没有。
“照儿，都什么时候了，你还在提这档子事？”花盛有些尴尬，因为是他的误会才造成这样的结果。
“照弟，我也要提醒你，巧雨是女的，不是男的，这一点请你一定要记得。另外还有更重要的事实也希望你不要忽略，巧雨本来就是我的人，我并不是像你说的那样，是抢走她的。”
“巧语哥……呃，不对，是巧雨姐姐才对，我又忘了，不好意思。”又犯了同样的小错，花照有些羞赧，但想到自己根本不是要道歉，旋即理直气壮了起来，“她本来就是娘找来陪我的，是我先认识她的……”
“不不不！”花颜连忙摇手摇头，“我在八岁时就认识她了，那时你还在王母娘娘的蟠桃里没投胎咧！这次我出征会顺道找回她，并让她变成你的巧雨嫂嫂。”
“胡说，我今年也八岁咧，你八岁认识她，我也是跟你同年纪时认识她，为什么可以娶她的人就一定要是你，而没有我的份，那不公平。”
在场的众长辈们个个是目瞪又口呆。
花颜则辛苦地按着快爆掉的头，有这么“力人”的弟弟，唉！“照弟，我比你早十二年到达八岁的年纪，所以还是我先认识她的，只有我能娶她。”
“哼，”辩输的花照只得嘟嘴撇开头去。
“好了，别再辩了。”花盛打断这场小闹剧，“颜儿，照儿，都去休息吧！”
“是，爹！”两兄弟依言各自转身回房。
看两人离去后，花盛面向李郁，“三姐夫，我想拜托您两件事。”
“盛弟，我猜猜看你想说的话，其一是不是想请我多多关照颜儿，其二应该是多多留意巧雨的行踪吧!”
“三姐夫果然厉害，小弟佩服！”
“我还要多加一件事——努力打探出襄琮的行踪，查出当年那件通敌案的原委。”
“谢谢姐夫！我感到很惭愧，一时的冲动让事情变成这样，希望能找到襄琮一家人，并让颜儿顺利娶了巧雨，否则我这张老脸将如何面对花家的祖宗?”
“盛弟，事情没那么严重，一切都会好转的。”李郁也只能如此安慰他，毕竟未来的事，很难去料想。
未来的一切本已算无常，更何况面对的是一场战役。
是生是死，没个准的!
* * *
“大哥，我可以进来吗？”一阵叩门声响后，花艳站在门外问。
“妹妹，这么晚了，有什么事吗!”花颜开了门，对门外的她说。
“下个月我就要嫁给尚书大人的公子，可是……”她饱含泣然泪意的眼，对着他直看。
“恭喜妹妹，这是一个好归宿，尚书大人的儿子据说挺有才气，这次科考考了第四名，将来也是为大官的人才。”
“可是考上状元的是大哥呀！再怎么也比不过大哥，我……”
“妹妹，状元只能有一个，就像能托付终身、值得托付终身的人也只会有一个是相同的意思。我相信尚书大人的公子对妹妹而言，是最好的对象。”
“我……”花艳苦笑了一下，“那大哥最值得哪位女子将她的终身交给你呢？”
“我的心只给一个人，她当然是……”
“别说!”花艳捂住了双耳，螓首摇了数下。
他静静等待她的情绪安定下来，为她斟了一杯茶，无言地陪着她。
“为什么？为什么你是我的亲哥哥，而我是你的亲妹妹，为什么我不是在巧雨的位置，扮演她的角色，我错在哪里？”接过茶水，她并没有喝，只是双手紧紧合握杯子，而滴入杯中的眼泪，与褐色的茶水混合，不再看见泪珠的原色。
“对不起，大哥明天就要出远门，不能在你出嫁那天祝福你，只有先在此祝你婚姻幸福美满。”
“大哥还是别在那天直接告诉我这些话得好，我这样的心情，怎么能平心静气地听完你的祝福，那太残忍了！”
“大哥不在的日子，你要好好保重，过好自己的每一天。”
抬头看着眼前这一张明明白白写着“大哥”的面容，她微微的笑了，笑容哀怨，但也如释重负。“我明白的，我想，我也该长大了！”
这一句话，让意会者点头，不需再仰赖言传。
将是新嫁娘的花艳明白了藏在自己心中的白日梦，其实只是海市蜃楼的虚幻，是该长大了。
但不管是多疯狂，那梦毕竟陪着自己度过六年的晨昏，总是美丽的回忆，在青涩的少女情怀中，曾是强说愁地吟出不少怨情的诗句。
跟带着有些感伤，懂事了的妹妹道晚安后，花颜直直盯着桌上的烛光。
随着流动的空气翩然起舞而不住晃动的小小火焰，感觉那是脆弱且随时会失去生命光亮，但其实它却是在短暂的生命历程中，付出最多的光明。
自己要从军去了，一个不小心可能英年早逝，但却是将自己的生命用在最光明的地方，照顾并保护最多的人。
如果可以的话，他最想呵护那位偷走自己那颗心的女子。“巧雨，为什么刚才陪我聊天的人不是你呢？”
他走到窗边推开窗，望向遥远的天边，深冬的寒意显现在冻着的脚指头上，“冬天了，你有御寒的冬衣吗？够暖吗？”
连天上的星星都冷得发抖而闪着颤动的微光。
* * *
一路往北方移动的襄巧雨，没拿到花盛的推介，所以无法顺利进入军队，因为在别人的目光中，她生就一副弱不禁风的模样，给人不值得依赖的第一印象，无论她提出多有力的证明，想让那些人知道自己的能力，还是被拒于军营外。
为了找到父亲的消息，她决定自己只身前往漠北。天是这么样的寒，风是如此的劲凛，温度在越接近长城处变得越低，鼻水都被冻出来了。
近回来，她一直感到头昏脑胀，没什么精神，连带影响了行程。清早打算离开投宿的客栈，但一醒过来想坐起身，又觉得满眼金星，冷汗直流。
“大哥，你可知道我多么想见你一面，借你的怀抱窝一下。”呢哝低喃中，有着分离的伤怀，是有着相思的苦涩。
生了病，总希望有心爱的人陪在身边，每当从睡梦中睁开眼，第一眼所见是心爱的人，那是一种幸福。但对此时的襄巧雨来说，那倒成了一种奢求。
她勉强撑起虚软无力的身子，“唔，又来了！”她又感到胃里涌现一股酸味往上冲，翻腾折磨着空空的胃。
“呕……呕……”她连滚带爬，冲向水盆，以免呕得到处都是。
空腹反胃的感觉真是差到极点，干呕了半天，也只将苦苦的胆汁吐出。七孔相联结的结果，在猛呕的折腾下，眼泪、鼻水跟着都流出来了。