「您说要找一个叫元初虹的牙婆子？这元初虹嘛……」
「曾听过吗？」年迴吊高了一颗心，期望妇人回应一声肯定的「有」字。
「我想想喔。这八、九个月前……似乎真有个姓元的年轻女子，喔，也不年轻了，老啦，就叫元初虹来著。大概就是你要找的人吧？」
「是的、是的！应该就是我要找的人！」他迭声直道，追问著：「那她呢？现在仍在开平吗？」
金婆子笑问：
「唷，瞧你急的，可别是追债来著的吧？她拐了你的钱财，还是……」
年迴太过兴奋，压根儿没注意到金婆子眼中闪烁著阴沉的暗影。
「她……她是我很重要的朋友，我来探望她，看她过得好不好。」
「小伙子，我瞧你……还没娶妻吧？」
年迴点头。
「是的。金大娘，请问她--」
金婆子上下看著年迴，见多识广的她由他一身不差的衣著，以及刚才布贩那恭敬的姿态来猜，知晓这年轻人应是个小商贾。送给她的礼也颇为贵重，是挺有些家底的人。一个未婚男人千里迢迢来找一个女人，不会有第二个理由--
「哎唷，你是来提亲的啊？」
冷不防的红潮炸上年黝黑的睑。他呐呐道：
「呃……不……不是……我……」
金婆子当下肯定了，再度哎唷一声叹息道：
「可惜啊可惜，你没指望啦。一个二十岁的女人怎麽可能到现在还没嫁呢？你也真是糊涂了。」
「什麽？！」热呼呼的一颗心尚未狂喜够，便被一股子泼来的寒冰冻成死寂。他震惊的抓住金婆子：「她--她嫁人了？」
是想过她应该嫁人的，但当这事被证实时，却是百般不能接受。嫁人了……嫁人了……她嫁人了……
金婆子吃痛，呼叫道：
「对啊，嫁人了，而且还搬走了。」哼！她才不让元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫头最好一辈子孤寡。呸！敢抢她牙婆子生意，就让她当个老姑婆。
年迴急问：
「搬去哪儿了？有说吗？」纵使知道她已婚，他还是要见她一面，亲眼见上一面来让自己……死心。
哪儿呢？胡乱编个最远的--
「好像是……好像是南方，不知是福州还是苏州。她的家人全过去了。」用力挣脱箝制，金牙婆问到一边喘气。
「是吗？南方……」那他就往南方找！
步履有些不稳，像是累积好几个月的劳累全在这一刻涌上，教他撑不住，摇摇晃晃地。
恍惚地上了马，承载著无止境的疲倦，视而不见的任马儿走著。只想到，明天返回西平县，再来呢？哦……再来是将一家子人带到苏州居住，就像他原本计画的……然後……还有一点时间可以到福州找人……
金牙婆用著发疼的双手，目送他远去，扬著得逞的笑，咕哝道：
「随便娶一个都比那死丫头好。你以後会感激我的，小伙子。」
※※※※
奇怪，最近这「金牛双骄」是怎地？每见一次她，都捣嘴笑得好不暧昧……难不成是生意被抢走太多，气怒攻心之後，傻掉了？
元初虹做人一向很有良心，那金牙婆、牛牙婆在开平的城北、城西开业三十年，老招牌老字号，她也无意在她们的地盘做恶性竞争，所以她一直把重心放在城南、城东这一带。举凡有人央求她代为找差事的，她全在这两个地方的富户下工夫。
怎知她合理的收费让穷人们直呼便宜，硬生生比其他牙婆低廉了五成，然後一传十，十传百，想找工作的人全往她这边涌来。
找工的人多，缺工的人家却有限。她脑筋转得快，先将那些欲找工的人加以训练，比如说想在客栈跑堂的要先学会招呼口令；想进织坊织布的人就由弟妹指点一些精细的手法；更别说要进官宅工作了。元初虹牢记著都司夫人当初的怒颜，绝不会介绍粗心大意的佣人前去工作。
就这样，逐渐的，她介绍出去的人都得到一致的赞赏。夫人们互相比较，口耳相传，不过半年时间，现在大户人家缺工的，一律要元初虹引介合适的人进来。
她的风光得意，当然就使得其他人灰头土脸。尤以在地方横行多年，牙婆、媒婆工作一手包的「金牛双骄」（她偷偷取的）对她更是气得牙痒痒。
元初虹什麽工作都能代为找人，就是不帮人买妾。对於这种差事，就礼让给金牛双骄去做了。老实说，这种工作赏银非常多，但她一点儿也不想赚。
秉持不赚穷人钱的原则，再加上义务帮人做工作训练，在开平城南风光得意的元初虹所赚得的佣金实在也有限得很。
幸好弟媳的绣品总被贵夫人争购，小弟的载运营生也相当兴隆，光这两笔收入就能养足自己家人外加姻亲柯老爹四口人；更别说如今不再当牙婆，成日净抱著孙女四处献宝的元大娘身边还存了一大笔积蓄了。所以才由得她把生意当慈善事业在做，不必担心日子过不下去。
最近她更是鼓吹那些富贵夫人一同捐钱济助开平城内的乞丐、孤儿，成立收容所，然後由她来教授一些技能，帮助他们脱离乞讨生活，能养活自己。
那些夫人们对民间疾苦并无任何认知，但只消带几个骨瘦如柴的乞儿来让她们看，随随便便说个凄惨身世，就能募集到一、二百两银子。
有钱有势，一切好办事。
元初虹之风光顺遂，可说是如鱼得水，没道理那两个老是尖酸苛薄她的女人瞧见她却笑得那般开心。她们根本恨不得揪她来一顿好打，以泻心头之妒恨。
一个月来共见了三次面，也不说苛薄话，净指著她咕咕咕咕地笑，让元初虹总不由自主的搓起浑身的鸡皮疙瘩。
已经秋未了，城外的农田已收割完毕，她忙著领收容所的孤儿们到各田地捡拾稻穗，以及农人不要的稻梗；这些可以收集起来当堆肥，春天时可卖到不错的价钱。所以这一次都司夫人召唤弟媳过府一同刺绣裁衣，她也就没跟去。也好，省得再去看那两人暧昧兮兮、可怕极了的笑容。
秋天快要过了，冬天将要来了，而她也从二十岁迈向二十一岁了啊……
幸好娘亲被小娃娃占据了所有注意力，不然她恐怕成日被念得满头包。她的婚事常成了家中的争吵主因。当然，是阿娘与她争、找她吵，再没其他人会多舌。现下老娘一半是对她绝望，一半是爱孙如命，懒得理她啦。教她松了好大一口气。
她自个儿一人过得舒心快意，嫁人作啥？
「元大姑，我们已经捡完一车啦！」几名小孩儿跑过来报告著。
元初虹捆好了手上这一束稻梗，放眼看过去，牛车上果然已高高叠起，再也塞不下更多了。她笑著往怀中掏出零食：「很好，赏大家一颗糖吃，等会回到家，大姑带你们上街吃汤饼（汤面）好不好？」
「好--」欢声雷动，各自领了一颗糖後，开心的跟在她後头。能够吃到食物对这些长年乞讨却不得温饱的孩儿来说，是生命中唯一重要的事。只要有东西吃，要他们劳动、学习都没关系，虽然那让他们很累很辛苦。
七、八个小孩分坐在牛车的两边，由她驾著车，缓步往收容所的归途行去。她脑中想著要发薪饷给教织染的李大婶一两又三百文钱、教围锅台转（煮食）的王嫂子二两、教写名字的赵夫子二两四百文……她给的工钱一向高，只因这些教授者家中亦是清贫，以致於她每个月支付在孤儿以及工作训练上的钱不下一、二十两，恰恰好榨乾了她赚取到的所有仲介费。