「只要是你套用在我身上的任何字眼，我都很难不怀疑其中没有贬低的含义。」她用力嚼碎那颗番茄。
「是范可颐要回台湾？」
她挑起眉头，语气很讽刺。「你对我的交友状况还真是了若指掌啊！」
「看，你也反击了。」
这算哪门子反击？跟他比还是小case呢！
「纯属合理反应。」她振振有词地道。
他看著她熠熠的眼神，还有站在早餐枱後，穿著围裙，随性吃东西的模样，心想，有个人斗嘴的感觉真好。
尤其那个人是她。
「范可颐知道你结婚了吗？」
她摇摇头。她打算跟学妹说，她有「幕後金主」，但不会去解释个中复杂。
「她知道你跟我的关系？」
她还是摇摇头。
「那你觉得，适合请她过来做客吗？」
他并没有点得太清楚，但他们都知道，他们不喜欢被别人知道其中错综复杂的关系。
唐贵霓咬唇不语。
「你为什么不想一个人待在这里？」
她才不想告诉他，楼上奇奇怪怪的声音，还有她衍生出来、越来越真实的幻想，免得被他讥笑胆小鬼——但她还是渴望有个伴。
她故作轻快。「其实也没什么，一个人住有点无聊罢了。」
「无聊是很容易克服的一件事。」相对於与母亲对峙的压迫感而言，的确如此。他没有再多问，站起身。「谢谢你的早餐。」
望著她若有所求的容颜。「……也谢谢你一晚没睡，在我门口站卫兵。」
「虽然站岗的姿势不太对。」她糗自己一记，诧异他们之间的早餐气氛竟然还算得上温馨。「关於这件事，你想要找个人……比如我，呃，谈谈吗？」
他的神情迅速石化，变得僵硬。
「我不想跟任何人谈。」他再次用力强调。「尤其是你。」
看到她猛一抽气，像是突然挨了一掌，他才发现他又把话说太快了。
该死的！
「我不是故意要针对……」他企图解释。
温馨的气氛荡然无存，被饱餐入腹的炒蛋此时让喉头感觉有点腥，他一口咖啡冲下去，还是感觉不对劲。
「我们注定要对立的，是吧？」她幽幽地问。
他迳自拿起公事包，往门口走去。
「相信我，我并没有享受对立期间的每一分每一秒。」他背著她低语。
而後关上门，走了出去。
唐贵霓靠著橱柜，慢慢滑了下去，蹲抱著膝盖。
事情为什么会变成这样？打从六岁见过段耀凌，她的心跳就有了全新的意义，每一次跃动都是为了他，而当时他也是啊……
但为什么？是时间的关系吗？他们变得很难相处，甚至有段时间，是痛恨仇视对方的，现在他们或许可以在恨意相对与轻松相处之间，寻求一个平衡点。
但那个点却是脆弱无比，稍有摇摆就会彻底破局。
想起他绝然离去的表情，她不禁难过地把头埋了起来。
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段耀凌进办公室的第一件事，就是找来长年合作的「马氏徵信社」社长。
马兆卫原本是「胜太电子」特别编制部的一员，专门处理机动性高又不便摆上枱面的任务。他能力一流，修习过武术，能打能摔，但天生就不适合规范在体制内，因此当他提出辞呈，段耀凌即刻批准。
条件是，他们必须维持合作关系。
马兆卫是少数知道段家内幕的人，也多亏有他，段耀凌避过了许多惊险。
表面上，他是对母亲言听计从的儿子，其实，他们之间的争斗才厉害。马兆卫曾经假扮工人，为他「扫」出数以百计的窃听器，也在他的衣服内衬揪出过追踪器。
他常在想，母亲为什么要这样做？防他之紧，好像在防贼偷似的，难道她对唐家女人的恨意，已经超越了母子间的羁绊？
到底有什么理由，让她必须如此提防他？
「老总，今天又有何指教？」他进入总裁办公室，一脸笑意。
马兆卫一身清洁工的打扮，手里拿著一根扫帚，走进办公室时，握著扫帚，仔细挥过每个角落，确定没有人窃听，才坐下来。
「我要你加派人手保护唐贵霓，必要时，你得亲自出马。」
「听起来像是段老夫人又要出招了。」马兆卫有点同情地看著他。
「她从来没有不出招的时候。」
但他是如此庆幸，自己已不再是幼时那个小男孩，只能挨揍，无力反击，他现在有自己的人马，可以跟母亲的力量相抗衡。
当他意识到这一点，立刻调派人手，保护人在美国的唐贵霓。而从她回到台湾之後，他更是费尽心思制造各种假象，企图瞒过母亲的耳目，以为唐贵霓被他欺负得遍体鳞伤。
母亲狠，他必须比她更狠，唯有如此，才能够保护他想保护的女人。
「我听姓穆的说，唐小姐的『贵霓时尚』就快要开幕了。」
想到此，段耀凌的眉间便下意识地一皱。「所以，你的工作量又要增加了。」
马兆卫咧开自信的笑容。
「都交给我吧！没问题的。我个人喜欢正面积极的想法——哈哈哈，我的酬庸又要调涨了！」
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自从回到台湾之後，唐贵霓一直想去拜访一位长辈，将小包袱交给他。
只是碍於事务繁忙，「贵霓时尚」虽然还未正式开张，但人员招募、组织编制、公关事务都纷纷到位，她忙得不可开交，也不亦乐乎。
要不是接到这通电话，她也不会赶在这个节骨眼儿跟他仓卒见面，因为她认为，要拜访这位长辈，必须更慎重一些才是。
但对方都找来了，她只好赴约。她随著服务生进入日式包厢。
对方已经到了。「贵霓，坐。」
她看著眼前两鬓花白、面容沧桑的男人，一股孺慕之情油然而生。
「段叔叔。」她跪坐下来。
段重皓慈爱又感伤地看著她。「不是应该要叫我『爸爸』了吗？」
唐贵霓一愣。「您……怎么会知道？」
她原本以为，段耀凌娶她是为了羞辱她，但截至目前为止，他并没有做出伤害她的具体行动。而她先前大张旗鼓接受访问，想要用在纽约的经历，一炮打响「贵霓时尚」的知名度，没想到那些新闻却被不知名的势力给强压下去。
「是穆家小子告诉我的。」段重皓笑了笑。「他是我们父子间的双面谍，不然除了公事，耀凌不会跟我谈其他事。」因为儿子恨他。
「我……」她张了张口，却不知道自己该说些什么。
「我也知道他恨我，但那不重要。」他郑重地问。「重要的是，他对你好不好？有没有欺负你？」
她激动地摇摇头。「没有，他对我很好。」
她很惊讶这句话她会讲得如此流利，但认真想想，段耀凌对她又不打不骂，还实现她第二个梦想——成立「贵霓时尚」，他当然算得上是对她「很好」。
至於第一个梦想，她也许永远都不会知道有没有可能实现。
「相信我，如果我早知道他要这么做，一定会阻止他。」段重皓幽幽地叹了口气。「他这么做，只是想替他母亲出口气。这件事过去了那么久，不该祸延到你们身上……」他又叹了一口气。
唐贵霓登时发现，对段叔叔来说，这件事从来都没有过去。
他的眼神黯淡无光，仿佛连他的灵魂都跟她妈妈一起死去，在人间徘徊的只是一具日渐衰老的肉体。