原本姜鼎舟还希望平芯红能令申叔华多分点心，别教他过早醒悟，想来他的算盘打得不够精，他担心的事还是提早发生。
申叔华不是不明白他说的大道理，只是一想到平白无故地遭人夺走五年的时光，白白浪费阖家相处的良机，便令他气冲斗牛。他没将身边的人拿来大卸八块，已经是大发慈悲了。
“事情不是发生在你身上，所以你才能这么气定神闲。要是我们易地而处，或许你会比我还要狂乱。”
他看过姜鼎舟发起脾气的模样，简直就是地狱鬼门大开，群魔出动也不能相提并论。只要有长眼睛的绝不敢得罪他，他的耐心有多大没有人知道。
“就算让你复仇成功了又如何，破裂的夫妻关系不会因此而自动愈合，你们父子还是形同陌路。难道非得弄得妻离子散，你才能觉悟吗？”姜鼎舟笑笑反问。
复仇不会建设，这把两刃剑反而有可能伤到自己与自己所爱之人，最后剩下的只有无穷无尽的空虚。
“那又如何？”申叔华意气风发地说。“人若负我一分，我便回敬五分。这是我的处世之道。”
姜鼎舟摇扇叹息。眼下的申叔华是听不进任何人的劝的，此时的他比起他刚回家时更是意志坚定，非逮到原凶不可。
“事实真相由我们来为你查探，你就专心致力在天伦之乐上。你会如此义愤填膺不就是因为这一点被剥夺了，才会非要以牙还牙不可。”姜鼎舟感同身受的安抚他。
在复仇之路上他是过来人，他隐瞒着不说，因为他认为这不是光彩荣耀之事，值得拿来说嘴。
为了申家这一家子着想，他实在不愿看到他们重蹈他的覆辙，尤其是申府上下都是老弱妇孺，更是增加了复仇的危险性。万一有个突发事件危及到他们的安全，他们不会有足够的能力应对。
如果这番对质发生得早几日，申叔华会坚持己见，不管家人的安危；但是当他与家人们的关系有了峰回路转的改变后，他开始为计划带来的杀伤力忧心忡忡。
“你查到了什么？”他提心吊胆地问。
不能怪他如是想。他不能想象平芯红若真是加害他的元凶，他是否狠得下心来对她进行报复，因为追根究柢他才是罪魁祸首。
姜鼎舟沉吟着不知该说出多少才能满足他，又不会影响到接下来的行动。在搜证工作上，他还有一点小小的顾虑，最关键的事证尚未到手，贸然行事会坏了他的布局。
“怎么，有什么意外之得？”申叔华察言观色，心有所得。
一定是查到了些什么，姜鼎舟才会有这种态度。他这个人城府极深，不轻易表露心思。
惟一令人安慰的是一旦与他为友，若是彼此忠诚相对，日子便会过得太平；但是若遭人背叛，他会为那个人寄予无限的同情，因为那人将会大小灾厄不断；更恐怖的是死到临头还不明白是谁在搞鬼，及灾厄所为何来。
他已经付出过代价学习这一课，他不再以为这世间是以他为中心。人外有人，天外有天啊！
“我没有那么厉害，苏州这里不是我们的地盘，许多方面绑手绑脚的，进度有限。”他态度谦冲地说。
姜鼎舟的理智不容许他在这时强出头，若坏了大事，他的一世英名便毁于一旦。
吕慕星闻言用力哼了一声，若不是此举太过女性化，申叔华也想这么做。
他真想拿把刀架在他的脖子上，他也不相信姜鼎舟会有束手无策的时候，有时他还自以为是神机妙算，无所不知、无所不晓呢。
“你的意思是说，出了你的贼窟，你便无用武之地，跟个废人一样 ？”
申叔华故意采激将法，男人最不容许别人怀疑自身的能力，他这么说，那不啻是直说他认为姜鼎舟无能。
姜鼎舟手中的折扇摇动的速度不变，代表他并不受影响。申叔华的反应早在他的预料之中，虽他多有长进，道行还是短少他一大截，大可不必在这种小枝节上与他计较。
吕慕星的修养便还不到家，别人轻微的挑拨，她便中招入壳，挺身而出为捍卫姜鼎舟的名誉而战。
“追本溯源还不是你自作孽，才会导致今日难以收拾的局面。为什么我们要替你担起这个责任，你要还有一点点的良知，便自己负荆请罪，去向你娘子儿子和爹娘忏悔。”
生平第一次，申叔华无法理直气壮地回嘴。吕慕星的每一字每一句针砭入里，狠狠地扎在他心口，包复罪恶感的硬壳让她刺破个小洞。
他不能再自欺欺人，将他的苦怪在别人身上，不论是远因、近因，全是他所种下的果，这一点他得承认。
他的表情改变得如此明显，只要不是瞎子都可以看得出来，吕慕星见出击见效，立刻乘胜追击。
“若是知道错了，还不赶快去找你老婆儿子，这种事是没人可以代劳的。”
申叔华被心中的愧疚折腾得忘了为何而来，恍恍惚惚地转身出去，准备听从吕慕星的建议，去向平芯红致歉。
见他走出了松院，姜鼎舟等人不禁松了一口气。
“幸亏你小妮子牙尖嘴利，不然就等着让他给逼到绝境。”姜鼎舟对她的机智赞不绝口。
吕慕星深吸了一口气，缓和胸口的郁闷，刚才她差一点没给吓到脑袋瓜子成了一团浆糊，能这么轻松地振振有辞逼退申叔华，倒让她多加了一项战绩。
“别忘了，你欠我一次。”吕慕星提醒姜鼎舟。
这是多么难得的机会，再发生的机率比老天下红雨还稀少，怎么能不好好把握。终此一生她绝对不会让他忘怀，会无时无刻地提醒他。
* * *
申叔华从来不认为平芯红会有多难找，但是今日初尝败绩，他问遍府中上下没有人知道她的去处。
他开始一家家商号据点地找，他若不动声色还没有人会觉得有何不妥，偏偏他大张旗鼓，逢人便问、见人就问有没有见到她，弄得管事们开始惶惶不安，众人四出，翻遍苏州城也要找到她。
当申叔华在码头边的一处人迹罕至的仓库找着她时，已经是火冒三丈，怒不可遏。
“你要出来为何不先告知其它人，要是发生了什么突发事件该怎么办？”他一把攫住她的肩膀用力地摇，似乎是要将常识摇入她的脑中。
平芯红不知道何者较令她讶异，是他的愤怒抑或是他的关切。当他不期然地出现时一脸凶恶的模样，足以让她惊怕得想钻入老鼠洞中躲藏。
“我不过是按既定行程巡视，不会有任何意外。”她的言外之意是他太过大惊小怪。
咬紧牙关，申叔华告诫自己，要好好地说，不可以对她发脾气，破坏两人得来不易的和谐。
“姑且不论你是女人家的身份，你还身系着申家当家的身份，要是有个什么万一，你教他们怎么办？要他们怎么跟元禄解释？要我如何自处？难道要我一辈子都活在无法保护你的歉疚中？”将她整个人提起凑近，他认真地质问。娇小的她双足离地近一尺，只凭着他的支撑悬在他的面前。
这是她首次见到他因着急她的安危发怒，还对她不假辞色地斥责，是崭新的经验。
从来没有人会关心她的去向，商号里的人各司其职，所有事务不会因为她不在场而停摆。
再加上她今日是为了仓库下毒事件外出，这种会影响到商誉的事，怎好大声嚷嚷昭告众人，传了出去申字号也别混了。