“董太师的女儿，回来江西探望她生母，现在要回来，透过张刺史来找我保镖护送，叫我如何放心交给你这差事？”
想了想，卓遇壮起胆，说：“爹，大哥能力强，请大哥……”
“你在推诿责任？”
“孩儿不敢。”
“要知道，董太师身在朝廷，难免有许多仇家，为了安全起见，张大人与我商量，还是走水路，陆路目标太明显!”
为了冰妩的事，卓遇心头一团乱，再接此重任，他竟有力不从心之感。
“怎么不说话？这辆镖，可是对你一大考验!”
“孩儿以为……爹会派大哥……”
“你就是不回来，我也会命你赶回来，接这趟镖!”
“呃！”
“——你有心事？”
“没有!”
“没有就好。明天一大早，你去张刺史府邸，跟他讨论细节，还有启程日期!不得有误！”
卓遇有如当头棒喝，明天，明天是冰妩成亲的日子，他正准备问清此事，连夜赶去找冰妩，这下子……
“你不舒服？脸色很难看呐！”
“没有！爹!孩儿想……不急在这一、两天，是否……改日再去找张大人？”
“不行！你有什么事，比这件更重要？”卓世贵双目如电，盯住卓遇。“我‘卓宅大院’统领海、陆两线的营运买卖，声举卓著！”
“是的！爹!”
“你这趟镖，不只代表你‘虎威漕局’，倘若有一点闪失，连‘卓宅大院’都完了。”
卓遇肃然大起戒心。
“我希望你拿点成绩出来，别让手下以为你都是靠‘卓宅’的支撑！”
“是！爹，孩儿知道。”
“嗯。”卓世贵神色一缓。“可以说出你的事了？”
沉思一会，卓遇理出思绪，问：“爹记得一位叫周师里的人？”
“周师里？”
“他善于打造金、银制的机关，外号‘金巧手’。”
“喔……我记得有这么个人!”卓世贵颔首。
卓遇心情激昂，脸色微变，难道，冰妩说的是事实？
“很久了，大概……十几年有了，怎么？你怎么突然问起这个人?”
“爹！他和我‘卓宅’有过节？”
“过节？”卓世贵神情大讶。
卓遇更紧张的盯住卓世贵——
卓世贵拢聚起花白长眉，沉思了一会。“我不记得跟金巧手有什么过节，家里的金库机关，倒都请他打造的！”
“啊！”与冰妩说的情节，部分吻合。卓遇心里不禁怦跳起来。
“你怎么忽然问起十多年前的事？”
“不瞒爹，孩儿最近，遇见了金巧手的——女儿。”
卓世贵老脸微变。“不可能!他女儿早在金巧手遇害时失踪了，据可靠的传言说，那个女婴应该也遇害了！”
卓遇差点停止心跳，他俊脸苍白地。“爹!是……咱们‘卓宅’下手？”
“胡说!”
卓世贵怒喝，卓遇吓一跳，仍追问道：“不然，爹怎知金巧手遇害之事？”
“十多年前这桩血案，江湖上人人尽知，金巧手被开膛破肚，死状惨不忍睹。只是，到目前为止，凶手还找不到。”
“找不到凶手？”
“认真说来，是无人追查。金巧手夫妻双双毙命。惟一的后人也死了，谁替他追查凶手？至于官府中人，最不想惹这种江湖案件，多一事不如少一事。”
“爹！真的跟咱们无关吗？”
“放肆！”卓世贵瞪住卓遇。“我卓某人向来行事光明正大，焉会干出伤天害理之事？”
卓遇放心的吐一口长气——
“论起来，金巧手的妻子与你娘，还有一段渊源，如果你真的找到这位姑娘，应该带她来见你娘。”
“是什么渊源？”卓遇忍不住大声问。
“详细情形，你得去问你娘。据我所知，你和那位姑娘曾经订下婚盟，也有证物。”
“真的？”卓遇脸上一片复杂神色。
想不到，冰妩竟然是他的娘子，而且，还有证物为凭，这……这……
“呃!”想了想，卓遇又忆起一事。“爹!你可听过汪桐福这个人？”
“汪桐福——湘江毒蛟。喔！我想到了，你在湘江遇到他？还是在洞庭湖？不过，这个人在江湖上消失了一段时间呐！”
卓遇住的醉石矶就在洞庭湖的东方孤岛上。
“他怎么会消失一段时间？”卓遇极有兴味的问。
“算起来，他跟我有点过节!”
卓世贵侃侃谈起——
原来，二十年前，汪桐福活跃在湘江一带，只要有货船、行旅，经过湘江，都必须依规定，缴交定额规费，孝敬汪桐福。
若有不交者，汪桐福必率众强抢掳掠，即连沿江百姓也对他深恶痛绝，无奈，逼于汪桐福手下众多，都敢怒不敢言，背后都称他毒蛟。
汪桐福不以为意，久了还沾沾自喜于此封号，甚至还创立了“毒蛟帮”，自任帮主。
有一次，他押货经过湘江却不给规费，因而与汪桐福冲突，双方打了起来。
江桐福损兵折将，元气大伤，声名也日渐低落，相反的，他反而被当地百姓、许多行旅推崇为侠义人士，名气竟大噪。
“我记得他还在湘江一带活动，详细情况就不太清楚了。”
原来如此，卓遇明白了，跟“卓宅大院”有仇的，是汪桐福！而不是周冰妩！
周冰妩只是汪桐福手中的一粒棋子而已!
想到此，卓遇不禁心悬于冰妩，她的处境，太危险了!
“遇儿！碰到姓汪的，你要小心，他这人奸诈、诡计多端!”
“是！孩儿会小心。”心中阴霾一扫而光，卓遇顿感轻松无比。他站起身，向卓世贵一礼，说：“爹！孩儿去见娘。”
“她不在！”
“呀？娘去哪？”卓遇恨不得立刻就见到李芳眉。
“到山上庙里去上香，最快也要交申末才能到家。”
“这么晚？我看，不如我上山去找娘!”
“什么事这么急？”
“呃!我还是等娘回来好了。”卓遇赧然笑道。
尽管心中万分焦急，卓遇只能耐住性子等母亲回来了。
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汪长风平躺在床上，汪桐福站在床头。
桃花、先儿分站在床尾，没人说话，偌大的屋子，静得落针可闻。
冰妩直走向前……
“妩妹！你回来了？”汪长风侧转头，双眼一亮。
冰妩没有理他，直挺挺跪在汪桐福面前。“师父！”
汪桐福长脸平板冷肃，不但是冰妩，连桃花、先儿都看得心里直打鼓。
“爹！爹！”汪长风低唤，伸手拉汪桐福袖角。
“住口！你还要她？”汪桐福怒道。
“爹……”汪长风祈求似仰望汪桐福。
汪桐福转向冰妩，忽然踏近前，摔冰妩一巴掌，还要再摔第二掌时，汪长风滚下床，跪抱住汪桐福的腿。
“爹——”
“走开！你这没用的小子！”
“爹！你打我，打我，别打妩妹！”
冰妩麻木的捂住腮边，她没有哭，比起对卓遇的伤情，这不算什么，尤其心中怀着“背叛”的惶恐，多挨几下，她反而可减轻不安。
“她可以替敌人挡暗器，”汪桐福痛恨的说：“当然更可以挨我几巴掌!”
“爹——”汪长风扬声大叫：“你把她打坏了，明天怎么当我的新娘子？”
他的话，震醒在场所有的人，尤其是汪桐福，他的长脸，接得更长，沉寂好一会，他阴阴的问：“你还想娶她？”
“当然！”
“你问问她，中了你的如意珠，为何还能无恙？她，是怎么疗毒？”
汪长风愣怔的张口，转望冰妩，冰妩有如木头人，浑然没有知觉……