「好，我就给你一次机会。」隆莉涵取出一罐自行腌制的辣椒酱，「咚」地一声放在他面前，「吃完这罐辣椒，我就录用你。」
她早就注意到他不断往旁边瞄，看着客人大啖辣味料理，眼中有浓浓的惊惧，显然颇害怕这种重口味，她便故意出这个难题给他，好教他知难而退。
他果然脸色骇变，「为什么要吃辣椒？这跟我当管家没关系吧？」
「要当我家的管家，条件之一就是要会煮这些食物。我和我爸都嗜辣，菜里面没有辣椒就不吃，你先吃这个，试试我们的口味。」
「要我煮菜？」打击接二连三地来，瑟欧斯已经震惊得无法动弹。
舅舅骗人！明明只说要整理家务啊！怎会多了煮饭这一项？他很怕靠近火，要如何煮菜？何况他根本不会煮菜！
他惊恐地瞪着那罐红色的「毒药」，他若吃了，就算侥幸舌头没辣到坏死，恐怕会成为俄凯忒族史上第一只会喷火的猫，他脑海里诡异地出现自己在猫戏团表演喷火特技的景象──
他踩在滚球上，爪上沾着辣椒酱，往舌尖一抹，张口吐出火球，族人们大声喵喵喝采，赏赐的鲜鱼丢上台来──
隆莉涵瞧着他彻底吓傻、一脸呆滞的模样──果然是怕辣。
她冷笑一声，将辣椒酱拿回来，「不吃就滚出去，你已经浪费我太多时间了，我还有很多客人──」
「等等！」他急忙抓住她的手，这可是他进入隆家的唯一机会，不能轻易放弃啊！但那罐辣椒酱他实在不敢尝试，该如何是好？
看到她先前端来的面，他灵机一动，指着面道：「我吃这个也可以算数吧？既然是妳店里的食物，口味应该差不多。」
面的配料很简单，只有肉丝、红萝卜丝，看起来口味挺清淡，应该比较好入口吧？既然是她煮的，他也没希望会侥幸地碰到不辣的食物，但总比直接吃辣椒酱要好。
隆莉涵还没答应，崔寡妇已经把面端给他，顺便给了他一根叉子，刻意柔媚的嗓音带点挑逗的意味，「慢慢吃，别急哦。」
「吃面也行，不过，吃这道面可少不了这个。」隆莉涵拿出调好的芥末酱，瓶口一揭就直接往面上倒，满满淋了一碗，比平常的分量足足多了一倍。
瑟欧斯有点迟疑地瞧着。就他对人类食物的认知，会辣的食物几乎都是红色，这绿色的酱汁看来应是无害的。
他握住叉子，深吸口气，还是没有嗅出任何味道。
他看着隆莉涵，她正似笑非笑地瞧着他，微笑使她冷傲的脸色柔了些，但那笑有几分狡猾与幸灾乐祸，显然她帮他加的这些绿色酱汁，绝对不是什么好东西。
「吃完这个，妳就会录用我吧？」
「你吃得完再说。」她留给他一个挑衅的眼神，转身回入厨房。
第二章
吃下第一口面后，瑟欧斯足足在柜台上瘫了半个小时，两眼空洞无神，脑壳上像有一列列火车在疯狂行驶。
他没喷火，却担心自己的脑袋会裂开，脑浆如火山爆发般喷出来。他深深怀疑，这个叫隆莉涵的女人一定是劝退不成，想活活整死他！
她也硬是要得，就任由他呈濒死状态地瘫在柜台上，让来往的客人们观赏他，他听见客人们笑语着「第一次来吃都嘛这样」之类的话。
除了崔寡妇殷勤地照顾他，那个始作俑者一次也没有来看他的情况。
他很想拔腿冲回非洲，但一想到任务在身，还是硬撑着爬起来，含泪吃完这碗他这辈子不想再碰第二次的面。
没错，猫的体质很能忍耐疼痛，他连头险些被劈开的重伤都能忍过来，对这些食物却彻底没辙。
这些浅绿色的酱汁原来叫作「芥末」，呛得他眼泪鼻涕齐流，而肉丝事先用辣椒腌过，一口咬下去，鲜美的汁液随着呛辣的滋味爆开来，炸得他粉身碎骨、唇舌俱麻，后来他根本失去了味觉，只是麻木地将面送入口中。真是杀猫于无形的绝妙料理啊！
他一边吃一边默默垂泪，突然领悟了某句他一直不懂的话：「男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。」
受重伤算什么，今晚他至少辣死了三百遍，他怎能不流泪伤心，呜～～
可她的手艺还真是好，面条烹煮得软硬适中，搭配芥末，滑软中带着爽冽，虽然味道实在令他不敢恭维，口感还挺不错的。
送走最后一位客人，三椒小馆的员工们以最快的速度整理完餐馆，和老板隆莉涵道过再见后，纷纷离开。
隆莉涵巡视屋内瓦斯门窗，崔寡妇与瑟欧斯就站在店门外等她。
他盯着隆莉涵在屋内走来走去，虽然她看见他吃完了面，却没有半点表示。
好不容易等到她走出屋外，取出钥匙锁门，他忍不住挪动痛麻的舌头，出声提醒：「我把面吃完了。」
「吃完就滚啊，难道还要我招待你吃消夜？」隆莉涵头也不抬地说，冷冷的嗓音依旧拒人于千里之外。
「莉莉，既然他这么有诚意，妳就录用他试试嘛。」崔寡妇劝着，一见美男子目光转向自己，她立刻绽开最美丽的笑容，朝他频送秋波。
「我只说要他试味道，可没说吃完就录用他。」锁好门，隆莉涵抽出钥匙，径自转身往家的方向走去，「走吧，崔姐。」
她以为他吃了一口就会夺门而逃，不料他边吃边哭，硬是把整碗面都吃完，这份毅力让她意外。他似乎真的不知道她父亲的情况，那为什么还坚持要应征管家？只是想找工作的话，未免太积极了，她给他那碗面是刻意刁难，他知难，却不退。
她起了浓浓的疑惑──他究竟有何目的？
「我和莉莉是邻居，我先生已经过世了，我一个人住，平常就在莉莉的店帮忙。我们就住在这附近，每天都是步行来回。」崔寡妇并肩与瑟欧斯走着，试图与他攀谈，对方却没有反应，她改口道：「你为什么想来应征管家？」
「呃，纯粹是想做这份工作。」瑟欧斯随口回答，盯着前面女郎窈窕的背影，她步伐轻快而利落，背脊直挺挺的，散发着强烈的冷漠与排斥。
为了某个他不明白的原因，打从他进入她的视线，她就看他不顺眼，似乎他从头到脚没一处好。
从她冰寒睥睨的眼神里，他甚至有种感觉，彷佛单是他身为男性这一点，就让她极度憎厌。
「那你是找对雇主了，隆先生原本的管家是位做了十年的老太大，她上个月离职了，莉莉才登报找人。隆先生对管家很好，要做的事不多，但给的薪水很丰厚，你一定能胜任愉快的。」崔寡妇继续热络地解说，「你之前的工作是做什么？也是管家吗？」
「我是职业军人，因为受伤才退伍。」舅舅吩咐他这么回答。
「是吗？难怪体格这么好。」崔寡妇略带暗示性地轻笑，妩媚的模样能让男人心猿意马，可惜瑟欧斯盯着隆莉涵，看都不看她一眼，只有她自个儿在心猿意马。
她不甘被冷落，压低声音道：「你喜欢莉莉吗？趁早死心吧，她最讨厌的，就是男人。」
他一愕，「为什么？」这么说，她对他的嫌恶神态，不是他的错觉了。
「妳说太多了，崔姐。」隆莉涵扬起警告的话语。
说话间已回到她们住的社区，她与管理员打过招呼，径自走向家门。管理员虽见瑟欧斯是生面孔，但崔寡妇与他神态亲热，也没有多问。