宫千巧如何不知母亲是绕著弯儿在损人，红了红脸道：“我这就去替您把耗子赶走。”说著旋身就想溜，宫夫人一把抓住了女儿的手臂，便将她拉了回来。
“别忙，你瞧我这不是抓住了？”
“娘！”
“乖乖，来。”宫夫人关爱的看著女儿。“告诉娘，你是怎么啦？一副心神不宁的模样，嗯？”
“我……我哪有……”宫千巧低下头去，眼神故作镇定地看著别处。
“你啊，有什么心事瞒得过别人？”宫夫人叹了口气，拍拍她的手背。“前头与你父亲说话的人是谁，你认识他吗？”
宫千巧见再瞒不过，只得老实说了。
“前厅来的是英亲王爷，他昨天送我回行馆来，所以爹爹就回请王爷至行馆小酌……”
“这王爷，是个什么样的人？”宫夫人别有深意地问道。
英亲王是个什么样的人？一瞬间，宫千巧的脑海里，忽然闪过很多不同样子的他……
首先是他在皇上和皇后面前那极度的恭谨内敛，和与她独处时那总是带著淡淡讥刺和自嘲的言语，还有……还有她无意中发现，那张英气勃发的脸庞所流露出的孤寂……仅仅是一段路的距离、一小吋的时光而已，却让她宛如深陷泥沼般的越是思量、越是难忘……
“乖乖，娘问你话呢！”宫夫人看著女儿出神怔愣的模样，忍不住轻推了她一把。“怎么啦你？不过叫你回个话儿，有这么困难吗？竟然想这么久？”
宫千巧回过神来，心想幸得夜色掩蔽，母亲不至于看清她现在双颊绯红的模样，吁了一口气之后，她扁了扁嘴，腻到母亲怀里，索性来个撒赖不依。
“我不会讲嘛！”
“你这孩子是怎么了，扭扭捏捏的……”宫夫人揽著女儿笑道，就在这时候，一个底下人走了过来，看样子是有话要禀报。
宫夫人一时也不便再追问，只得朝著那底下人发话。“松行，有什么事吗？”
松行从小跟在宫任安身边长大，情分特别不同，因此特许可往来内府门户，见到一般来说并不易见的女眷。
“老爷要松行来告诉小姐，说明儿游湖之事……”
“取消了？”
“不，是略作其他安排。”松行道。“方才王爷说他也很久没有散散心了，因此明儿打算出动王府的游舫，邀请老爷、夫人还有小姐一块去游湖。”
宫千巧心一动，眼睛都亮了起来。“这是真的吗？”
“哪能假得了？”松行笑道：“小的再有天大的狗胆，也不敢拿著王爷打包票呢！”
宫千巧听到松行这般回答，更是喜上眉梢，连忙回过身抓著母亲的手腕，欢然笑道：“娘，您听见没有，王爷请咱们去乘他的游舫呢！”
宫夫人亦是微笑点头，下午她才听丈夫说要带女儿去游湖，想来女儿刚刚就是为了明儿的事情兴奋到睡不著觉吧，如今听见还能乘坐英亲王府专属的游舫，自然让她更添一层乐趣了。
想到这里，她不禁叹了口气，摸了摸宫千巧的头。
“真是的，这么大了还像个孩子似的……”宫夫人说是这么说，但语气中却有著天下父母皆同的，对待子女的万般怜爱。
第三章
翌日巳时，皇城近郊，贝子湖畔。
瑞祥一身轻装，早早就来到了船上垂钓，然而随著约定时间的到来，却迟迟未见到宫任安父女的身影，正在纳闷时，一名叫进福的亲王府随从来报。
“王爷，宫家小姐来了。”
瑞祥听出话中有异，问道：“这话什么意思？宫大人呢？”
“禀王爷，送小姐来的长随说，宫大人一早就被皇上传去宫里了，所以只有小姐前来。”
“唔……”瑞祥单手支著下巴，也不知道是在想什么，直到旁边的进福提醒他。
“王爷，是不是……不好让宫家小姐一直在船下候著？”
瑞祥这才回过神来，将钓竿随手一掷，立时起身。“这倒是，我亲自去接她上船吧，你们各忙各的去，别让千巧姑娘觉得不自在了。”
“是。”
进福点点头便退开了，瑞祥于是朝著船身走过去，随著视野的转变，一个女孩的身影出现在眼前，身边并没有其他人，看来是那长随送她到这里后便先回行馆去了。只见宫千巧一身素雅简便的杏色连衫裙，搭著一件嫩黄对襟黑边绣花坎肩，背著双手站在船下等待，疏无半点忸怩模样，显得十分轻盈俏丽。
瑞祥不自禁扬起嘴角，走上前去。
“千巧姑娘。”
在船下等候的宫千巧听到声音，将头抬了起来，心头霎时不受控制的突突乱跳。
“王爷……”她牢牢的站在原地，屏气凝神的看著瑞祥像天神一般地迎著她走来，只觉一种欢然从心胸饱饱胀胀的炸开，这是她出生以来第一次有这样的感觉，连对父母亲都没有过的奇异感觉……
“千巧姑娘早。”瑞祥微笑著，满面和气。
“早。”宫千巧回了个礼。“我爹爹他进宫里去了，我娘风寒尚未痊愈，是以在行馆中养息……”
“那真是不巧。”瑞祥点点头。“也就是说，差点本王就要被放鸽子了？”
“这……”宫千巧咬著下唇笑。
瑞祥见状笑道：“幸好没成真，本王还是很高兴你来了。”
“其实我本来也不该来的……”没有父母亲陪同，一个未婚的大姑娘家就这样跑到男人的船上，是很不检点的行为啊！爹爹出门前也是再三告诉她如果觉得不自在，就打发松行回话说不便出游即可，只是她耐不住一颗想见英亲王的心，硬是这么孤身地跑了来。
“这是哪的话。”瑞祥道：“本王知道你在顾虑些什么，不过，既然上一次我能将你毫发无损的送回露芳行馆，那么这一次又为何不能呢？”
宫千巧的脸微微红了红，低声呐呐地道：“我知道……”事实上，那些多虑是来自于父母，而从来不是她的真心啊！
然而瑞祥却并未察觉她的异样，引领著宫千巧上甲板后，便命旁人准备开船，宫千巧走在他身后，只觉王爷的背部竟是如此宽大，厚实有若一堵墙，仿佛有了他挡在前面，风雨都能被遮蔽掉一般呵……
“到了。”前方那堵墙忽然说话，同时平移挪开，宫千巧眼前霎时豁然开朗。
“哗……”不自觉发出一声惊叹，宫千巧的双眼霎时睁得晶圆。
湖光山色、水清天明，湖畔，苍翠山峰倒影在澄澈如镜的水面，两侧的白杨高耸参天；游舫上十分的安静，但风中递嬗著远处欢悦的人声，使得周遭弥漫著一股清新喜乐的韵味，教宫千巧不禁看得出了神……
“如何？”瑞祥背著双手走到她的身后，那句如何，仿佛在问她整个心得。
“皇城真是了不起啊！”宫千巧痴迷地看了半晌，叹了这么一句，然而这一句，在瑞祥耳里听来却是有些没头没脑。
“怎么说？”
“唔……跟我从小长大的西北地方完全不一样啊！”宫千巧转过身来，两手搭在船缘，兴奋地说道：“西北那边的天气不好，一年里下不到几次雨，农作物歉收是常有的事儿，什么景色看起来都干干黄黄的，有时风沙一卷，三天都看不见半里外的民房，吃的东西更是简单，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我们家，要每隔五天，桌上出现一只鸡就已经很了不得，毕竟西北粮道的路不好走，很多差官不愿意接这差使的。”