「谷姑娘没有心仪的人，可不代表在下没有。」
「嗄？」谷展笄讶呼。
「咦？」欧阳玉昭亦讶然，老眼从谷展笄的娇颜移回范儒鸿身上。
「我……」狭长深邃的眼眸微瞇，遮去泰半算计。
范儒鸿拉长尾音引来在场另外二人全副注意后，忽然抱住欧阳玉昭。
将佝偻身躯搂抱入怀，范儒鸿语调热切地道：「实不相瞒，我心仪的对象远在天边，近在眼前。」长指一伸，钦点身边人，「就是她。」
「嗄？」谷展笄张目结舌，一张嘴因过度惊讶扩张得足以吞下一头牛，「你、你你……对、对她……」老太婆？！他竟然喜欢一个老太婆？「有没有搞错？这老太婆比我爹爹还老耶！」
「是，我爱慕玉昭已久，动心就是动心，岂有年龄之分？还望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭。」
谷展笄的樱唇张张合合，被眼前堪用「惊天地，泣鬼神」来形容的恐怖事实惊得无法言语。
谷展笄瞪大如牛眼的眸看见范儒鸿颀长的身子转右，紧紧抱住他身边的年老妇人，又是惊呼：「老天爷！」
「别开玩笑了！」这厢，被紧抱的欧阳玉昭怒上眉锋，两道米粒般大的凶光自上下眼睑之间迸出，直射吃她老豆腐的轻佻男子，咬牙低嘶：「自个儿的烂摊子自个儿收！」
范儒鸿下颚压在老态龙钟的欧阳玉昭肩头，耳语打商量：「拜托，帮我过了这关，我二话不说接下差使。」
他不是笨蛋，早看出先前欧阳玉昭佯装漏口风，纯粹是为引起他兴趣接下差使，正因如此，他范儒鸿敢用项上人头担保，这差使若自己知道内容绝对不会答应接手，但他深信，这不知内容的差使再难，也绝对难不过让人拿刀架在脖子上，被逼着娶眼前小姑娘为妻这档事。
谷展笄能找到这儿来，就代表与她形影不离的死忠护卫定秋海即将到来。
二八年华的单纯姑娘好骗，她身边的随扈定秋海却不是省油的灯。尤其他对自家小姐唯命是从，哪怕她的命令多么愚蠢没脑袋到家，他也会尽忠职守，抛头颅、洒热血，只求完成小姐的命令。
那种缠死人不偿命的执拗，光用想的，就让范儒鸿背脊泛起一阵恶寒。
事不宜迟，刻不容缓！为摆平即将到来的危急，就算他明知亲亲爱爱的玉昭小老妪在他脚前挖了个大坑洞，他还是选择从容就义，决定跳下。
「此话当真？」
「我何时说过假话了？」
「无时无刻。」欧阳玉昭很不给面子地道出事实，「这差使还是交给君振去办为妥，虽然他办差使时老是惹上其他闲事瞎忙，但到底还是我一员大将。」
舍他而就原君振那小子？「君子一言，驷马难追。」他豁出去了。
「你是小人。」压根儿不信。
范儒鸿脸色更加难看，偏怀中人还挺有兴味地笑睨他苦恼的模样。
够狠！莫怪人云「最毒妇人心」，他从没有像此刻那么想掐住怀中人的小脖子扭上几圈。
「算我求妳。」为达脱身目的，他不惜丢弃浅薄如纸的书生本色、男性尊严。「求妳让我跳进妳苦心设计的陷阱好么？我想、我要、我渴望、我心甘情愿接下这差使，哪怕是上刀山下油锅，飞上天庭为君摘月也绝无二话。」
「你发誓？」
「我保证！」
「好。」欧阳玉昭在谷展笄看不到的视角里扬掌。
范儒鸿如获至宝地竖掌击去。
啪！肉掌相碰的声响代替跳进陷阱的惨叫。
鸣掌为证，成交！
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「糟了、糟了，不得了、不得了啦！」
才踏进内院，正准备向赵洵之禀告西安之行成果的何总管，看见丫鬟珊珊一脸惊慌从左侧跑向右，慌慌张张地奔进赵洵之书房。
二话不说，何总管赶紧跟上。
一前一后冲进书房，就见环玥书院主事训导赵洵之手执书册，口中不时喃喃自语。
「老爷不好了！」珊丫鬟一踩进门，就这么嚷叫。
「胡说！」何总管喝斥，关切地打量自家主子，回头再敲丫鬟爆栗一记，「老爷好得很，哪里不好啦？没规没矩的。」
「不是啦！」珊丫鬟急嚷，「不是老爷不好，是小姐不好了！」
啪！赵洵之手中书册落地，急急冲向小丫鬟，不枉书院上下暗封他「紧张大师」的「美意」。「柔儿？柔儿又发病了？」
「不是，是……是小姐……小姐不见了啦！」急坏了的珊丫鬟终于说出重点，哇地一声，开始嚎啕大哭。「呜呜……我、我一直守着小姐的，可是，小姐还是不见了，呜呜哇……」
柔儿不见了？！了解了情况，赵洵之突然脸色发白，「天！我要昏……」
「老爷。」何总管冲上前，扶住差点跟地面相亲相爱的主子，「现在不是昏倒的时候啊！」
对，现下不是他昏倒的时候！赵洵之强迫自己清醒，他是一家之主，有责任打理家中大小事务，解决所有问题，对！他是一家之主，所以──
「快，快去把少爷找来！」
一如以往，赵洵之解决问题的最佳办法就是──把事情推给无所不能的优秀长子。
事实上，环玥书院虽由学识渊博的赵洵之主事，但真正操控运作的是赵家长子赵无垢；说得更白一点，赵洵之在教书授学这方面是一等一没错，可遇上其他事情，就完全符合「百无一用是书生」的定律，心慌意乱没主意，若不是赵无垢暗中运筹帷幄，环玥书院早就换人主事了。
「是！」何总管并不意外，事有缓急，他只得先按下西安之行的报告，找少主子去。
「不用找了。」
赵无垢镇定如平日，徐徐步进书房。
「无垢！」赵洵之激动得只差没抱住爱子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，双唇颤抖，「柔儿、柔儿她……」
「我知道，爹。」扬掌轻拍差点哭出来的父亲，感觉掌下的背脊抖如风中柳，赵无垢一叹，索性将老人家揽入怀中，像哄孩子似的，「别急，柔儿留了一封书信告知去向。」
赵洵之从爱子怀中抬头，「咦？」
「在这儿。」赵无垢拿出一张纸笺。
赵洵之立刻接过细读，须臾，回头望向他儿子。「行得通么？」
「爹请放心。」赵无垢从容微笑，自信满满，「一切尽在孩儿掌握之中。」
「太好了！」听见这耳熟能详的句子，赵洵之真的照他儿子说的，放下了心，「那，我儿……」
「嗯？」
「为父可以昏了吧……」
咚！赵洵之二话不说，倒进儿子怀中。
好个一家之主。
第二章
江平镇，隶属应天府地界，位于南京城东南六十里处，拜南北向的运河浚通并于该镇设置河津要点之赐，逐渐发展起来，成为一座新兴的热闹市镇。
今日，江平镇一如平常，熙来攘往、人声鼎沸，蓦然间，直通南北的官道上，一骑以如飞的速度，由北向南朝江平镇疾奔而来，赤色的马鬃随风拂动，恣意昂扬。
单骑奔驰，不见丝毫停下的迹象，让人以为就要这样穿过江平镇继续呆呆……不，是疾疾向前冲。
直到「江平客栈」的布招近在眼前，几乎伸长手就能抓住的距离下，马背上的男子突然收紧缰绳，中气十足地一喝：「吁！」
一古脑儿冲刺的马儿立刻缓下奔势，一双前蹄高抬，马首仰天嘶鸣一声，马蹄落定时，己停在官道上，鼻头哼哼喷气。