楔子
冬雪乍融，凉风习习，三月的洛阳正是春暖花开的时节。
洛阳城东，京城最热闹的安乐里上，忽然有一颗圆滚的红球高高地飞过屋檐，“啪喳”一声，稳稳地挂在街旁的老榕树上。
老榕树的枝桠晃了好一会儿，才勉勉强强地勾住红球，可红球此刻却不知足，咿咿呀呀地怪叫起来，看仔细了才发现，那红球竟是个矮胖的妇人。
“救命啊！快来人啊——”胖妇人杀鸡似的喊叫，肥短的四肢惊慌地乱甩，像一只翻肚的红龟。
路过的人似是已见怪不怪，也没人出手帮那红球解决困难，只在一旁凉凉地说着闲话：
“唉，刘媒婆果然被那练大小姐给扔出来。这已经是第几个媒婆啦？”
“第二十八个啦！这练大小姐也真怪，明明人一朵花似的，年纪也十七了，为什么还不嫁？”
“难道是佳人有疾么？”
“谁知道呢？不过我真佩服那些敢上门提亲的人哩！”
“那倒是。练大小姐美是美啦！可她火爆的脾气和那身功夫，有哪个男人吃得消？要是两人吵起架来，说不定会被她一拳打死呢！”
“没错没错！”
众人正沉醉在讲人闲话的喜悦之际，练府大门却在此时打开了——
“嗯咳……”门内传来细细的咳嗽声，听得众人心头都是大惊。
“哎呀！不好，练大小姐出来了，快走快走！”
“对不起对不起，我们只是无心的，请您大人大量啊！”
“是啊是啊，呵呵呵，我们这就走、就走。”
几个大男人边说边害怕地朝大门鞠躬哈腰，然后匆匆忙忙地倒退数步，观察着门内人的反应。可等了半晌，见那人没有动静，似乎也没生气，大伙儿这才松了一口气，转身飞也似的逃去。
等众人都走干净了，门内才慢慢地走出了一个矮小的身影，睡眼惺忪地望着众人离去的方向。“怎么回事儿，又在说大姐的坏话了么？”小男孩揉揉眼，一脸习惯的表情。“唉，但也别说得那么实在嘛！虽然大姐的确是这样的人没错。”
抬头望去，见对面树上挂着个喜气洋洋的红球，他弯腰施礼，边呵欠边说道：
“您早啊——托您的福，我们家又烽烟四起了……”
第一章
练宅内的花厅里，一藕色人影正气呼呼地转来转去，还不忘摔下几件茶组以表示心中恼火。
“大姐，够啦！你跟那些老婆子生什么气呢？人家也是一片好意。”
一个年纪略小的姑娘坐于一旁，气定神闲地喝着露芽茶。
“什么好意？都说了多少次，我不嫁，这辈子都不嫁！男人都是肮脏的东西，我才不要同他们有瓜葛。”
练家大小姐——闺名水涟，也正是此事的主角，正气愤难抑地喊着，小拳头将茶几捶得咚咚作响，一张粉脸儿气得通红。
“大姐，爹也是男人，难道你也认为爹是肮脏货吗？”
坐在一旁肥满的练老爷闻言，老泪差点倾泄而出。
“是爹不好，若非当年爹醉酒误入花楼，也不会害你娘误会，因此离家十年，至今一点消息都没。”
“爹，我不是这个意思……”练水涟顿时消了火气。
“若不是这个意思，你为什么不嫁？”
练老爷举起袖子，像是在擦拭纵横的老泪。
“从你十二岁那年，就有不少人来说媒，那时爹还可以说你年纪小，推了他们；可你今年都十七了、十七啦！”
“我知道我十七了，您用不着再三强调。”练水涟没好气地说。
“哪，像你这年纪的姑娘，人家孩子没三个也有两个啦！可你却……一定是作爹的不好，唉，女儿不谅解也是应该的。”
“这件事儿我没怪过您，您别这么多心。”练水涟想起离家多年的母亲，心里一阵难过。“其实我也不是不愿意嫁，只是……”
“只是什么？”见女儿口风略为松动，练老爷高兴起来。
“只是我讨厌男人！”她丢出个不是理由的理由。
“嗄，讨厌男人?!”练老爷气死了，讲来讲去又绕回原地，看来他只得继续要老伎俩。
“大姐，不是每个男人都像爹这么风流，而爹也不过就踏错了那一步而已啊！你忍心让爹失望？”
“都说不是这个原因了，其实是因为我……哎哟！我不说了。”
见爹爹又来这一招，练水涟心中大感烦躁，小脚连连跺地，赌气地扬长而去。
练老爷见水涟气冲冲地离去了，原本哀怨的胖脸立即正经起来。
一旁喝茶的小丫头，此时闲闲地开口：
“爹，你不觉得大姐太奇怪了么？”
“这我也想过，”练老爷摩挲着肥软的下巴沉思。“为什么她会这么讨厌男人、不愿出嫁？这其中必定有因。”
转念一想，又露出个算计的微笑。
“小三，若你能帮爹这个忙，让你大姐顺利找到如意郎君，事成之后，‘链珍阁’里的东西任你选一样。”
“爹又出难题给人家了。”
她斯文地啜了一口茶水，小头颅迅速地靠了过去：
“链珍阁里任何一样东西？”
“当然，任何一样。”练老爷的脸也靠了上来。“期限是三个月之内。”
“成交！”练小三颔首，接着语重心长地说：
“为了大姐的终身幸福，作妹子的少不得要陷害她一回了。”
说起练氏——可是当今宰相的表舅公的远房亲戚，洛阳城的巨富之一，产业遍及铁矿、瓷、茶楼、纺织业，家财万贯自是不消说。
练家老爷成亲后连得数女，因此便将几个比较聪明伶利的女孩儿当男孩儿养，期望练氏家业能在她们手上好好传下去。
而练大小姐水涟，当然是练老爷寄与厚望的第一人选！
可惜的是，练大小姐不会算学不懂算盘，不识交际又没有手腕，逼她从商简直要她的命。
一个娇得可以滴出水来的女孩儿什么不爱，惟读醉心于武学，什么绣花、裁缝她都没兴趣，但那“降龙三十八掌”、“百鸟错拳”、“凌波乱步”她练得可勤了。
也不知道是没脑子还是懒得动脑子，反正练水涟就是那种静不下来的姑娘，要她成亲？简直笑话！
“为什么女人一定得找个男人成亲，一个人过日子不好么？嫁了男人还不是得作牛作马，冒着性命危险替他生孩子，末了孩子还得跟他姓，有没有道理？”
嘟嘟嚷嚷地抱怨着，她完全没注意路人投来的奇异目光。练水涟帷帽也不带，就这么大剌剌地以素颜示人。
反正她练大小姐火辣的性子与惊人的美貌，在洛阳城早是名传千里。当然那丢媒人的技术也是无人不知无人不晓。
她闲闲地在市集瞎逛，方才的气还没消下去，却又见到路人一双双贼眼朝她身上看来，想必那第二十八个媒人敲锣打鼓去了，心中就更是不快。
水涟瞠大圆亮的杏眼，锐利地扫过众人，吓得人们纷纷走避。
天啊，四肢瘦弱、肚大如鼓，像鳖！她看着身旁奔过的男人。这个身长不满五尺、眼大无神，蟾蛉一只……唉！
长长地叹了一口气，这样的男人，她怎么肯嫁唷！
其实她也不挑啦！要作她的男人，身型就不谈了，至少要武艺超群、正气凛然、面孔端正、无不良嗜好，最重要的，是功夫一定得强过她！
才在盘算的当儿，远处突然传来一阵骚动声，她定眼一看，只见尘沙飞扬，青菜、萝卜齐飞。
混乱中，一匹栗色大马从慌乱的人群中急冲而来。