"人民有饥，天子与朝臣皆有其过。"司空瑞不是看不出来小乞丐在担心什么，不过他才没那个闲工夫想著怎么去害人，更何况就算他抓这个孩子去卖也值不了几个钱。
"哦，这个我知道，前几年北方闹饥荒时，皇上说的话嘛！"小乞丐露出笑容，"爹爹说过，这意思是百姓如果吃不饱，皇帝跟臣子都有过错，因为是他们没把百姓照顾好，对不对？爹爹还说，他活到这么大把年纪，难得看到个好皇帝在位，想必这段时间内百姓的苦难一定会得到解脱。"
小乞丐一回忆起爹爹便滔滔不绝，丝毫没有注意到司空瑞正以饶富兴味的目光打量著他。
"既然你懂得这句话的意思，就不该再怀疑我的诚意。"司空瑞道。
司空瑞暗忖，这孩子被教得这么好，让他当个小乞丐在街头游荡实在不妥，还是找户人家收留他，让他好好识字读书，将来说不定能成为皇上的得意助手，或是朝中难得的清官。
"你的意思是，你是个……官？"小乞丐突然露出狐疑的表情。
"在下姓司空单名瑞，日前受命为归德中郎将，现在是南城的郡尉。"司空瑞不懂小乞丐为何有点回避起他。
"哼！你果然是个官！"小乞丐指著司空瑞嚷嚷起来："天底下我最讨厌的就是你们这些吃人不吐骨头、成天只知道贪钱的官了，你八成跟刚才那个肥老爷串通好，等一下要把我抓去卖、抓去关起来，对吧？"
"什么？"司空瑞眯起眼，将小乞丐的话尽收耳底，对於那句"吃人不吐骨头、成天只知道贪钱"听得尤其清楚。
南城果然是个台面上平静无波，私底下人民却怨声载道的地方！
唉！怪不得皇上会将他派到这儿来，美其名为破格升迁，其实是要他劳心劳力整治此地。
"哼！遇到你算我倒楣，要杀要剐随你吧！反正早些死去也好，我可以到地狱去跟阎罗王控告你们，顺道探望我爹爹。"
小乞丐露出一副要慷慨就义的样子，还闭上双眼打算受刑，让司空瑞感到哭笑不得。
原来官人在这孩子的心目中竟然是这等形象，看来他真要好好检讨一下了。
"怎么，说不出话来啦？我就知道你们这些人最会骗人，刚才还装好心，说什么要替我找工作，其实根本是在骗我；当年我就是太相信你们这些官，笨到为了爹爹去向你们求救，所以才会落得当乞丐讨生活的下场。"
小乞丐越说越气，想到自己竟然跟个令人讨厌的官爷在说话，还聊得那么起劲，甚至差点被骗，心里就无限自责。
当初收养他的爹爹死去时，那个成天只知道拿钱的不肖子立刻回到爹爹身边把他给赶出去，还叫官兵来抓他，说他在爹爹身边骗吃骗喝的，害得他无法回去扫爹爹的墓；也不知道那个不肖子最后怎么处理爹爹的遗体，到底有没有好好找块地把爹爹埋葬？
小乞丐越想越难过，最后忍不住哭了起来，豆大的泪珠沿著他的双颊不停落下，让司空瑞傻眼。
老天，他是招谁惹谁？司空瑞忍不住在心里轻叹。
唉！罢了，既然都遇上了，就让他好好纠正一下这孩子的观念吧！
起码他得让这小乞丐知道，朝中还是有不少好人的，可不是每个官都是坏胚子。
更何况，他俩的身边围著一堆人在看热闹，倘若他不带这孩子走，或是让他别再哭泣，说不定等会儿他就会被误认为在拐骗孩子的坏人。
第二章
"瑞少爷，这孩子是……"
当司空瑞半哄半拉地带著小乞丐回到家中时，已近黄昏。
长年跟随司空瑞的老总管温祥一瞧见自家少爷回来，立刻迎上前去，只是没想到司空瑞身边还跟著个哭得一把鼻涕、一把眼泪的小乞丐，教他好生怀疑。
"温伯，麻烦你带这孩子去沐浴更衣，再弄点热食给他吃。"司空瑞将小乞丐推到温祥身边，再低头瞧瞧自个儿身上沾染得十分脏污，忍不住摇头。
虽然他并非是特别爱干净，但瞧见身上被小乞丐拉扯过的衣角几乎都有沾著泥土的手印，他就觉得很碍眼。
看起来他跟小乞丐一样需要沐浴更衣。
"放开我！你一定是想把我弄干净，然后关起来带去卖掉对不对？我早就知道了，你们这些没良心的官。放开我，不然我就咬舌自尽给你们看！"
小乞丐被温祥紧紧地拉住衣领，动不能动、逃不能逃，只可张著嘴拚命地嚷嚷，看看司空瑞会不会因为嫌他太吵而赶他出去。
"瑞少爷，这、这个乞丐是打哪儿带回来的啊？"温祥忍不住出声问道。
"捡来的。"司空瑞简单应道。
不论他是怎么与这少年相遇，总之最后他等於是把这个流落街头乞丐给捡回家了。
所以他这么说应该也没错吧？
"捡来的？"温祥瞪大眼低头瞧著自个儿手里抓著的孩子，再看看自家少爷认真的表情，虽然明白司空瑞从不开玩笑的，可是这……
这可是个人哪！不是猫啊狗的，哪有可能路上随便绕一圈就能捡一个回来？
"放开我啦！你们这群官人没个好东西！"小乞丐依然大声嚷嚷著。
司空瑞感到有点头痛。
看温样那副疑惑的模样，好似他拐带哪户人家的小孩回来，而这个小乞丐偏偏又很不合作，让他一个堂堂的归德中郎将、新任南械郡尉，看起来活像个骗子一般，真是冤枉他。
"瑞少爷，不是我想怀疑你，可这孩子……夫人在少爷离家时交代过我，要我多注意你身边来路不明的人，免得你被人给骗了或拐了。"
温样尽责地将自家夫人，也就是司空瑞的娘亲在他赴南城上任时所交代的话给搬出来当靠山，希望司空瑞能够稍微解释一下眼前的情况，不要总是"沉默是金"的态度含混带过，让他们这些仆人摸不著他这位少爷脑袋里在想什么。
"温伯，我已近而立之年，不是十来岁的孩子。"即使出声辩解，司空瑞依然坚守"简洁有力"的原则。
不是他喜欢故作神秘，他不过是单纯地觉得言多必失，因而自小便养成言简意赅的习惯罢了。
而且，他娘亲脑袋里在想些什么，他这个做儿子的怎么会不清楚。
什么注意来路不明的人、什么给人拐骗，全都是些冠冕堂皇的说辞罢了，他娘亲真正要温伯注意的，应该是他身边是不是有他们司空家成员不认识的女人出现吧！
虽然他也明白他娘亲急欲要他这独子成亲，但他很想找个机会对他娘亲说明，他就是对女人没刊．么太特别的感觉，要他成亲还是靠上天赐缘吧！
他娘亲这么个紧迫盯人法，只会让他更想逃避而已。
"瑞少爷，那这孩子……"温祥没得到想要的答案，只好再问一次。
毕竟给他饭吃的是现任的司空家老爷，那是司空瑞这个将来的老爷，所以当家主母交代的任务，他还是得好好执行。
"他是个乞丐，我想让他留在府里打杂。"司空瑞迅速做好决定，免得他们三人继续站在厅堂里纠缠争吵，让他连沐浴净身的时间都没有。
"原来如此……"温祥自动将司空瑞的话解释成："瑞少爷今日大发慈悲，做善事收留个流浪乞儿，那么，我立刻替这孩子打点一下，再带他来见瑞少爷。"