「这位大哥,麻烦你替我通报一声,我有事找黄新大哥。」
煌府看门的小厮也与那两只石兽一样生动烕猛,胡姬儿领着四仔,涎着笑,笑容带一丝谄媚,脸庞整个往上仰。
「叫什么名字?」看门小厮由上而下睥睨她。
「胡姬儿。这是我弟弟四仔。」
「我不是问妳名字,我是问妳找谁!」看门小厮鼻子虽然朝天,倒不似其它豪门大户当差的仆从那般盛气凌人。
「啊!我找黄新,黄新黄大哥!他也在府里头当差。」胡姬儿小心翼翼,接近讨好。
「黄新?有这个人吗?」名字听来陌生,看门小厮狐疑。
煌府上上下下不知有多少人,他只是个看门小厮,哪知道那么多!做做样子皱了皱眉。
「有的。还请大哥帮忙通报一声。」
看门小厮上下来回打量她一会,又瞧瞧四仔,方才不怎么情愿说:「妳在这里等一下。」掉头进去。
四仔说:「胡姐,妳要是塞点银两,就不会这么麻烦了。」
其实人家也没故意刁难。侯门大院哪家没一堆规矩的?只有大杂院才不需要规矩。
「白花花的银子不好赚,能省点就省点。」
看门小厮已走进院内,没听到他们的谈话。外厅里头,总管季伯正和煌管事及负责管理酒楼的王掌柜在说话,看门小厮没敢打扰,垂手在一旁等候许久,等王掌柜离开了,才上前恭敬说:
「总管,外头有人想找个叫黄新的,说是在咱们府里当差。」
「黄新?」季伯侧头想想,然后摇了摇。「府里有这个人吗?」
「我也是觉得疑惑,但那位姑娘倒是十分肯定。」看门小厮垂着头,目光却管不住的朝煌辰星偏了一偏。
他进煌府当差不到半年,听到瞧见的,煌府上上下下由总管在打理;煌府公子辰月少爷,平日深居简出,并不管事;倒是这位「煌管事」的地位有点奇特。府里的事不论大小他一概不管,由总管季伯在管,但他的话却说了算;煌府外的米店钱庄酒楼与布庄,则全由他在管,店里的执事全向他报告。
听说煌管事与煌府有亲戚关系,与公子辰月少爷还是远房表亲,才被委以如此重任。但亲戚毕竟只是亲戚,关系毕竟远了一层,虽然总管季伯称呼他一声「少爷」,跟正主儿还是不一样。
「辰星少爷,」季伯转向煌辰星。「府里头可有当差的小厮叫黄新?」
「没有。」煌辰星一口便否认。
「你仔细想想,会不会是你一时兴起用的人?」
煌辰星大有做此种事的可能,季伯太了解了。
「黄新?没有就是没有。」煌辰星挥挥手。
「听到了?」季伯交代看门小厮。「府里没这个人,那位姑娘找错地方了。」
看门小厮应一声便退出去。
煌辰星说:「季伯,王掌柜的办事能力不错,帐也做得清楚,我打算将另一家酒楼也让他照管,你觉得如何?」
「王掌柜为人老实可靠,做事情脚踏实地,而且又够勤快,酒楼的生意蒸蒸日上,他的功劳最大,交给他去做也无妨。」
「那么季伯是同意喽?」
「嗯。就照你的意思。」
「至于米店,近年南方稻收连年丰收盛产,米价不断下滑,田庄那些耕田的佃农更不好过。派出去收租的执事回报说,佃农个个叫苦连天。稻收丰盛,上缴了佃租之后,他们原可有不小的收入,偏偏米价下滑,扣除了一些杂捐及必要花费,所剩便无几,也难怪他们叫苦。」
「米价下滑,这我们又能怎么办?」
「我打算将佃租再降低一成……」
「这怎么使得!半价已经够低了,你又打算减少佃租,这样一来,收益岂不是更低?」
「总得照顾照顾那些帮我们干活的人吧?」
「辰星少爷,我们是做生意的,不是慈善人士。」季伯不以为然。
「季伯,眼光要看远一点。煌府并不缺这一成的佃租,可乡里那一大片的农地需要可靠勤快的帮手。」
「可是……」季伯仍有意见。府外忽然传来嘈杂喧闹的声响,似是有人在争执什么。
他招手唤进一名家丁,问:「外头怎么了?吵吵闹闹的。」
「回总管的话,有位姑娘到府找人,跟她说府里没她要找的人了,她仍不死心,一直在那里纠缠。」
季伯皱眉。
「我去瞧瞧。」
煌辰星也跟了过去。
正巧,胡姬儿正纠缠不休,看门小厮不耐其烦推了她一把,她没站稳,跌倒在地,手上挽的篮子没抓好,篮里的菓子糕点等滚了一地。四仔则跳着,边大叫可惜,边抢着捡拾那些糕点菓子,又拍又吹气,急着拍掉沾在上头的灰土。
「看被你糟蹋的!」四仔对着看门小厮哇哇叫。「这值多少银子你知不知道!?老子我都还没能吃上一口!」
季伯往地上扫一眼,那些糕点菓子,平日煌府里随便的丫鬟小厮也都吃得。
「怎么回事?吵吵闹闹的!」他沉声问。
胡姬儿爬起身,打打衣裙下襬,而后抬起头。
啊!煌辰星心里叫了一声。
原来!这才想起来。
没想到两个鬼祟的滑头真有那个胆找上门。他根本忘得一乾二净。
「啊!就是他!」四仔眼尖,一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星,指着他叫道:「黄大哥!我们要找的就是他!」对看门小厮呸一声。「还骗我们说没这个人!这不就是了!黄新大哥就在那里。」
「黄大哥!」胡姬儿赶紧凑近过去,被另名家丁给挡着。她踮超脚尖,挥手喊着:「黄大哥!我是胡姬儿!我跟四仔!啊!」连忙将剩下半篮的菓子糕点用双手举高,说:「我跟四仔带了点小点心来看你!」
家丁斥喝道:「什么黄新!妳知不知道妳在跟谁说话!?那位是我们府里的管事!」
「管事?」胡姬儿愕愣住。
季伯回身,一脸「你又做了什么好事」?
煌辰星假装没瞧见,将家丁挥开,说:「妳找我有何贵干?」
「我……你是煌府的管事?我……那个黄新大哥……菓子……」平时的伶牙悧齿皆没用处,一番话说得结结巴巴。
「胡姑娘,妳我仅只一面之缘,唤我大哥,煌辰星着实不敢当。」他瞄了那篮子一眼。「妳的美意我心领了。方才下人有所得罪冒犯之处,我在此赔罪。我会赔偿姑娘的损失的。」
煌辰星?四仔闷哼一声,敢情连名字也是假的。他们傻傻的被人当猴子耍着玩。也怪他们自己真把一切当真。
「原来你那天说的都是骗人的。」胡姬儿回过神。
煌辰星不承认。「我可没存心讹骗姑娘,是姑娘攀亲带故之心太过于殷切。」话中夹刺。
「你!?」胡姬儿眼儿冒火,蛮狠的瞪着他。
「我尚有要事,恕无法奉陪了。」
「煌……嗯,总管!」家丁犹豫一下。这里该如何收拾?
季伯道:「赔给胡姑娘一篮新鲜的糕点菓子,另外再添十两银子。」摆个手,这样打发掉便成。
「是,总管。」
「喂!这什么意思?我又不是乞丐!」胡姬儿嚷嚷。
「胡姬!」四仔扯扯她。
十两银子耶!够他们用上好一阵于了。
「好汉不吃眼前亏,老虎儿。」提醒胡姬儿。
胡姬儿眼珠子一转,气消了一半,拿起一块糕点往嘴里塞,甜在嘴里,另外五成的气跟着也消了。
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