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  他粗鲁的接过水壶,学她那般离壶口寸许的也连喝两口水,举起手背揩拭嘴边的水渍。

  「我说煌管事、煌公子、煌少爷……」被「跟随」「监视」了大半天,胡姬儿悻悻然说:「你都没其它事好办吗?能不能别再跟着我了?」

  一大早睁开眼洗净脸方用完早餐,煌辰星便出现了。大剌剌命令四仔回煌府不说,更得寸进尺的跟了她一早上。

  他跟着她做什么?

  她纳闷半天,老觉得像似被下了「小人咒」。

  「我上寺进香,怎么能说是跟着妳。」

  「那好!你进你的香,我拜我的菩萨,可别再跟着我。」他以为他伶牙俐齿,她就没法子?

  但是,通往寺前的路只有一条,他人高步伐大,抢在她前头,反倒变成她跟着他。

  「妳不是不许我跟着妳,怎么反倒一直跟着我了?」煌辰星回头,笑得几分狡侩。

  这只狡诈的臭狐狸!

  胡姬儿没好气的回他一个白眼,闷哼一声。

  沿途香客络绎不绝。到了寺前,只觉一股热哄嘈杂的气氛,好不热闹。

  「怎么回事?寺里怎么那么热闹?」胡姬儿大奇。方才还在半路上,她就觉得气氛大异于平常,这时到了寺门前,感觉更热闹。

  「妳不知道啊?」一名香客回道:「华侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐刚巧都到寺里上香。华侍郎来了,那么华府那个俏婢秋香姑娘自然也跟着来了;加上才色双全的崔千金,可热闹了。大家都争睹秋香姑娘与崔千金一面,就怕错失了机会。」

  「秋香姑娘早被华侍郎收为义女,现在是侍郎府的小姐,不是婢女,身分大不同了。」另一名香客补充说明。

  「说的也是。就不知两位佳人谁能拔得煌府头彩,煌公子会选中谁!两家与煌府都门当户对,都是上上之选。」

  「是呀!鱼与熊掌,不可兼得。我看煌公子这回可伤神了。」

  「嗳,怎不可兼得?将两位佳人全迎娶回府不就成了?」

  「总要有个正庶。选了崔千金,你们想华侍郎会答应让自己的义女为小吗?选了秋香姑娘嘛,崔府又怎肯让自己的掌上明珠委屈做小?我看是难喽!」一名香客如亲眼预见,分析得有条有理。

  「不是有五位姑娘入了决选吗?我瞧煌公子何不全将她们迎娶进府,『一后四妃』,不正好?」

  一帮人哄笑起来,边说笑着边走进寺里。

  看来一般市井小民对煌府选亲皆津津乐道,而且焦点全落在崔府千金及侍郎府义女身上。这也是无可厚非,婚姻大事,原便讲求「门当户对」。除去崔华两府,还找得出谁与煌府公子匹配?

  「哼!」胡姬儿满腔酸溜溜。「一群无知无见的蠢蛋,什么门当户对!」

  「那些人说的也没错。」煌辰星偏与她作对。

  「哪里没错?」胡姬儿眉眼一扬,大大不以为然。「煌家发达也不是一天两天的事,要找个门当户对的对象还不容易,何必等到今日?煌府既然会公开选亲,必是不拘泥于门户之见。亏你是煌府管事,居然不懂这个道理!」

  「恐怕这只是妳一厢情愿之辞罢了。」

  「我说的再合理不过!不然,你以为我是怎么脱颖而出入榜的?」

  「是因为妳欺诈作假。」煌辰星语带嘲讽,却一本正经。

  「你!」惹胡姬儿又瞪白眼。

  她扭过头,望着寺院大门。人声依然鼎沸,议论纷纷,全有关华崔两府。思及身分地位的差别,胡姬儿忽然生出一股感叹,怅然若失。

  「怎么了?」见她忽然不言不语,煌辰星觉得奇怪。

  胡姬儿摇头。眉梢几许落寞。

  「喂!」煌辰星忽然凑近过去,也不顾男女之防,在她耳畔大叫一声。

  「干什么……」那么大声!胡姬儿连忙捂住耳朵跳开,还不忘白他两眼。

  黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。

  「没事。」煌辰星若无其事,负手往前走去。

  留下胡姬儿一头雾水,一腔莫名其妙。

  「妳还不快过来!」煌辰星回头,催了她一声。

  「你叫我过去我就过去?」胡姬儿嘀嘀咕咕的。

  但嘀咕归嘀咕,她还是乖乖的走过去,跟着煌辰星——他不耐的扯一把,两人并肩走进大慈寺。

  第八章

  一顶又一顶的轿子,各到上京城东、城北,城西南及城郊等各处,将崔翡翠、华秋香及胡姬儿等通过初复试、上了上京城百姓戏称「花魁榜」的五名才色技艺并兼的姑娘接进了煌府。

  最后一关,五个人必须住进煌府里,以三个月为期。同样定三试,一试考「三从」,第二试考「四德」,最终则由煌府公子亲自面会钦定最后人选。

  不过,所谓考「三从」「四德」,并不是像复试般有实在的考题。入住煌府里,大抵像作客,以三个月为期,主要用意在观察考验各人的修养品德,是否遵守「三从四德」的规范、具备合宜的谈吐举止且守礼不逾矩。

  不消说,这是季伯出约主意。

  煌辰月希望娶亲完婚前,能与娶亲的对象相处了解,这原有悖常理,所以季伯想出了「公开选亲」的法子。不过,摒除了「门当户对」的条件,其它的就要紧了,无论如何,马虎不得。季伯目的不仅在为煌辰月选亲,更算上煌辰星的一份,所以知书达礼、端庄贤淑并且遵守妇德规范的闺女才是首要之选。

  「三从四德?」岂料,胡姬儿听了竟蹙眉咋舌。

  「是的。胡姑娘是否有任何疑问?」季伯板着脸,面无表情。

  在场除了「五美」及其侍婢,只有季伯、煌辰星以及秦世玉。

  季伯是煌府总管,煌辰星身为管事,算是「主考」;秦世玉则以客卿身分搅混,或谓凑热闹。煌辰月讳于礼仪,而暂且回避。

  「没……没有。」胡姬儿忙不迭摇头,却一张愁眉苦脸。

  秦世玉噗哧笑一声。煌辰星一个瞪眼,他识趣的收住笑,咳一声,一本正经问:

  「请问崔姑娘,何谓三从?」

  崔翡翠敛眉垂眸,眼观鼻、鼻观心,嗓声合宜,答说:「女子之诫,在家应从父,出嫁从夫,夫死从于,此为三从。」

  「好!说得好。」季伯颔首微笑,极其满意。

  「那么,四德呢?杜姑娘?」

  与崔翡翠一样,杜青荷亦是垂眉敛容,低着头,目光未敢稍抬。

  「四德乃指妇德、妇言、妇容、妇功,为妇女应有的品德。」女子读书识字,最先被告诫的便是这「三从」「四德」,从官宦世家至平民百姓,恐怕无一例外。

  胡姬儿张飞似的眉睫却愈发垂结成团,看起来,竟也是一副垂眉敛容、雅静端庄。

  煌辰星朝她瞅了几眼,倒没忽略她往两旁下垮的唇角。心中暗笑,脸上平淡无甚表情。

  五人被安置在大园子里,各据一角,与「晓图」为邻,由东而西,分布参差。季伯在安置时,多少有失公允,将崔翡翠及华秋香安置在环境最清雅的「兰」「梅」两院;接着杜青荷居「槐院」,花惜语在「菊」院,胡姬儿则被「贬谪」到最偏避简陋的「榕院」。

  各院除了两名负责打理清扫活儿的丫鬟,崔翡翠与华秋香各自带了一名贴身丫鬟伺候生活起居,连花惜语也带了一名小丫头。

  杜青荷与胡姬儿没有贴身丫鬟,便由煌府指派另一名丫鬟伺候生活起居琐事。

  「若有任何问题或需要,尽管提出来。」煌辰星特别对着胡姬儿说道。对于季伯的安排,他不甚满意,但如把胡姬儿移出园子,安排到别的地方,「于礼不合」——季伯如此反对,他只好作罢。

 

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