第一章
春日融融，绿柳随风轻拂，桃李枝头争艳，正是一幅美好的春日图！
沿路上，就见一顶绣金篷车，以及一骑骏马自东方的远处，慢慢而来！
路旁正在播种的农人，瞧着这般犹如城里富人出巡时才有的阵仗，不觉得停下手间的工作，愣愣的看着这有如自方外而来的篷车！
“这是打哪来的大富人家啊？”
农夫喃喃地说着，不明白如此华丽的事物，怎会在这通往乡间的小路出现。
那顶绣金篷车的珠玉帘子，此时教里头的人给掀了开来，珠玉相击时所发出叮叮咚咚的声音煞是好听。
这会儿，有个如白玉雕成娇滴滴的姑娘家，自珠玉帘子后头，探出了头对着骑在骏马上头的伟岸男子，软言道：
“缘表哥，咱们这会儿到底要上哪去啊？”
她白嫩的脸上有着微微的红晕，教没见过啥美人儿的农人，不禁看得痴了。
坐在马上的男子着一袭圆领紫朱袍服，黑发结髻，那装扮与城中的贵公子无异，但他灿亮的星眸漾出的那股贵气与威严，是寻常男子所不及的。
“随心而行，随性而至——”他有些不耐地说：“你若是不喜欢的话，我可以即刻派人护送你回京。”
“缘表哥，你怎么这么说嘛!”她娇嗔道：“人家可是千求万求，好不容易才让娘答应我与你同行出游，若是就这么回去了，以后岂不都没机会和你出来了。”
李缘沉着张脸，耐着性子说道：
“瑛儿，”对于姨母这个掌中明珠，他在出了长安城门后，便极力想摆脱她，怎耐天不从人愿，竟也让她一路跟到了扬州近郊来。“我说过，此行路途遥远，再加上我这趟可不是纯粹为游玩而来，你若真要出门游赏山川百岳，大可要姨父同行。”
“哎呀，缘表哥，你这话可不对了，”唐瑛嘟起了红艳的小嘴不依的说：“每回我总听姨娘向娘亲提起，你的游事是次次不同、样样精彩，我虽身为女儿身，不能像男子一般驰骋在外，可好歹也得见见世面嘛!”
李缘的剑眉向眉心一蹙，脸上的表情是十分明显的不悦。
“瑛儿，这里可不比京城，随处都有家臣可以保护你，你要是出了什么意外，教我怎么对姨娘交代。”
“缘表哥，”唐瑛见李缘真的有些儿个动气，连忙求饶道：“人家知道嘛，而且你瞧这一路从长安以来，我不都是乖乖的听着你的话，这儿不准去、那个不准看、这些不准拿……”她用力的叹了口气：“唉，缘表哥，人家可真是听话得紧呢。”
李缘见着这个满脑子鬼灵精怪的唐瑛，现出这般无奈的表情，心下不禁暗笑——
你以为这点小把戏就骗得了我吗？
“哦，这么说来，还是为兄的委屈你了。”
他早向姨爹、及姨娘禀告过，此次南行实有公务在身，不便带着她，可他们两老敌不过她的软言哀求、悲情攻势，只好拉下老脸，千求万请的拜托他，一定要带着唐瑛同行。
对于两位长辈的请托，他拒绝也不是、答应也不是，只好勉强同意与唐瑛一同前往扬州，待抵达扬州城后，便将唐瑛交托给在扬州的亲友。
“不、不、不，一点都不委屈！”唐瑛连忙摇着小手。“表哥每回出游都是有要务在身，我能和表哥一同前往，可是深觉荣幸呢！”
其实唐瑛这回硬是要她爹、娘去求缘表哥，带她一同南行，可是有她的目的在呢！
想她唐瑛在自家个大宅院里，念了诸多的演义外传，对于什么书中人物行侠仗义的行径，不晓得景仰了多久，好不容易有这个机会，到外头来探探，说什么她都不会放过。
她早听下人说，缘表哥身为当今圣上的特使，常奉圣旨到民间去查探、平冤、伸张正义。
她若跟着表哥，那么见到大侠的机会，肯定比起她跟着爹、娘出门时大得多。
李缘剑眉一扬，对于她话中别有含义的说法，投注了深深的一眼。
“嗯，知道就好。”他点点头，不打算就这个话题继续讨论下去。“前头有个茶棚，咱们等会儿就到那儿喝喝茶、歇歇腿。”
“是，缘表哥。”唐瑛十分温驯的答应了。
就这么的，她退回珠玉帘后，而李缘也骑着马往他茶棚前进。
他盘算着，若照着这般的速度下去，那么他们约莫可在两天后抵达扬州城，届时他便可将唐瑛交给他在扬州的拜把兄弟——周墨武，之后他便可以开始此次南下最重要的任务——
他在京城的市集里，听闻来自扬州的商号，屡屡提及现任扬州刺史——史道安时，莫不咬牙切齿、巴不得饮其血、嗑其骨，那深恶痛绝模样，教人难以忘却。
好奇之下，他趋前打探，却教他发现了个了不得的事情。
史道安借刺史之名，强行索贿、鱼肉乡里，甚至连藩镇进贡朝廷的贡品也不放过……
这景况教李缘一听，心头大怒！
如此的官僚，简直是目无法纪，将皇上爱民勤政的心意全都毁之一旦，此等官僚不除，如何服众。
有了这等心思后，李缘连夜面圣，打算隔日立即整装出发南下扬州一探虚实，假若事证属实，那么史道安的项上人头可就要小心了。
由于李缘打算攻其不备，因此这次下扬州，并没有大张旗鼓，以免打草惊蛇!
可是，他怎么也料不到的是，居然杀出了唐瑛这个程咬金。
此次的任务比之先前的各项任务，不见得较为困难，但是仍然有一定的危险性，而唐瑛是个手无缚鸡之力的弱女子，倘若真发生了什么事，他不确定自己有无心神好照料她。
唯今之计，只好快马加鞭赶往扬州，先卸下这个烫手山芋再说了。
???
远处的田边小径，有名着朱红半袖、内套纯白春衫的女子，蹦蹦跳跳的自小径转向官道，她手里拿着小花儿、口里哼着小曲儿，状极愉悦的自远处走来。
走着、走着，在即将经过一家名为四海的茶棚时，她停下了蹦跳的脚步，伫足在店门口处。
“耶！”她小巧的瓜子脸上，有着深切迷惑。“好大、好肥的一匹马啊!”
好奇天性作祟，她禁不住伸出手，想要摸摸这匹从来不曾在半田村看过的大马。
她自个儿家里没钱买马，只有她小时候村人为了感念她爹，免费教村里的小孩读书、识字，因此将村长家中新生的小公驴送给他们，她家里才有只用来耕地、种田、偶尔磨谷的驴子。
她曾经听过那些到过长安的邻人说过，那长安城里，来自天竺、波斯的胡马，每一只都长得是既高大、又肥壮，和乡下的马长得硬是不同。
对于邻居说的这些，她易莲是不懂，毕竟村里养得起马的，也只有村长一家，可村长家的马，也不过比她家的小花儿——她将自家的小公驴取名为小花儿，因为它爱吃田边的小野花——高上那么一点点，看不出来有啥大不同。
今天，她爹特地吩咐她上每个月才一次的市集，去帮他买点松墨、帮娘买块做冬衣要用的布料……顺道拿自家腌渍的萝卜，与东村的王二换点米……林林总总的。
没想到才走了半个时辰，便在这儿看到平生仅见，最大、最肥、最高的马儿。
“嗯，这马儿，肯定是李伯口中说的胡马。”她开始在马头前，对这匹马品头论足起来。“要不，怎么会长得这般的肥壮？”