「大哥不是在病中，这样操劳，对他不好吧？」
杜仲齐瞄了小弟一眼，不予置评。
还想瞒多久？杜叔伦暂且按下，「回不回去过年？娘很想你。」
先前，为了怕被逼婚，连着两年不见踪影。今年有他当挡箭牌，不应再有借口，不回家围炉。
「我也想回去呀！可是师父还没回来，梅香谁照顾？」
「带她回府，一起团圆。」他二哥和梅香是绝配。
「好呀、好呀，我还没去过江南。」梅香兴高采烈。
「不行。家里头到处是珍贵的古董字画，这个混世魔王一去，绝对会造成天大地大、无可弥补的损失。」把梅老头历年所收的束修加起来，恐怕还不够赔偿梅香因好奇心所造成的破坏，他可不想做杜家的千古罪人。
「我哪有那么恐怖！不理你了，我要去睡觉。」梅香气呼呼地扭头就走。
「小孩心性。」杜仲齐不理她，「你知道害你的人是谁？」
「跟踪我，意图凌辱如霜的是周记布庄的少爷－－周韦康。至于那些草莽人物，我就不知情。」经过多日回想，他终于忆起那名面善的男子是谁。
「周芊芊的哥哥？」如霜诧异。
他家中已经有多位如花美眷，还来欺侮她，果真色胚一个。
可是，他为什么要派人跟踪三爷？
老大料得没错，周家兄妹全脱不了关系，「赶明儿，我就上黄河牧场要郑宽来接你回去，还有其他的事吗？二哥困了。」
「二爷，你真的把笑前辈师徒关在茅房？他们罪不至此。」如霜替他俩请命。
「是呀，若没有他们，你今天见到的就是一堆白骨。」虽然让他受了不少皮肉苦，可是，这条命终究是他们捡回来的。
他，还是满怀感恩之情。
「放心，后院小门没落闩，他们还是进得来。那两个精灵过头的师徒，哪可能乖乖地蹲在茅厕内反省，早就溜回炼丹房睡大头觉了。这挖了一大半疯师弟惜之如命的生肌露，和小三提炼一年，只得三颗的续命丸给叔伦，也算是给他们一个教训－－还有，未来的弟媳啊，笑阎罗不是前辈，他只比叔伦大一岁。」疯子罗若是「前辈」，那长师弟几岁的他，不就成了古稀老者？
「什么？」如霜睁着圆滚滚的杏眸，惊疑地看着杜叔伦。
「你是要问我『笑前辈』的事，还是『未来弟媳』的事？」将颈项上的传家古玉取下，替她戴妥，他饱含笑意地问。
如霜，还真没有识人之能。
第九章
「那表小姐呢？我不能夺她主位。」如霜作势要拿下白玉，却被杜叔伦伸手阻止。
「什么表小姐？主位？如霜，我不会再让你将玉佩退还，有什么误会今晚说清楚，杜叔伦今生娶定白如霜，矢志不渝。你不嫁，我打一辈子光棍。」他一脸坚决。
「在黄河牧场，我无意间听到有人提及表小姐－－你们是两小无猜、青梅竹马，明年，你就要迎娶她过门－－」明明已做好心理调适，为何提起这件事，她还是心痛难当？
她，真的爱惨三爷。
「所以，你自愿居小，当侧室，一直不肯称呼我名字的原因在此。天呀！如霜，你心目中的杜叔伦究竟是怎样的一个人？表小姐名唤婉儿，与我确是青梅竹马，同样和二位兄长亦是。她与我没有婚约，只是娘亲手中的一颗棋－－娘对我们三兄弟至今皆未娶亲烦恼得很，若我们到而立之年仍讨不到媳妇，她就要押着我们其中一位与婉儿完婚。只因大哥染病、二哥学艺，大伙儿都把注意力放在我身上，但，这不代表我非娶不可。如霜，当时为什么不问我？为了维持你的自尊，刻意取绿珠的例子来回绝，是不是？你让我－－让我想不透自己哪里像骄傲放纵的石崇，让我－－让我不得不压下一切爱慕之意，冷淡疏离，只因你要的是一个主子－－」为了这个误会，他和如霜付出多少代价？
百感交集，他深深喟叹。
「不要说了，对不起，三爷！都是如霜不好，如霜是个倔强又别扭的人。明明喜欢三爷，却羞惭身份的悬殊，而防备退缩；感动你的似水柔情，因不想与人共享一夫，内心反复摇摆－－我真的很忸怩作态，为了微不足道的尊严，害你受无计煎熬－－三爷，如霜不值得你垂怜－－」因她的一己之念，而衍生出如此波折，她真的羞愧万分。
如霜泪如雨下。
「你如果真是惺惺作态的女子，就不会在我糊里糊涂要了你，事后又一副不闻不问、没事人的打击下，编造谎言离我而去。霜，你那时已决定委屈自己做侍妾，对不对？所以，你才会毫不犹豫地献身。能让你这样一个知书达礼、自尊自重的才女做这等牺牲，需要多大的勇气、决心？这样的女子叔伦怎能不爱？」拭去她扑簌簌不停歇的泪水，他灵巧地解开她的裙带。
「三爷－－」如霜怔忡迷蒙地望着他。
「如果我说想要你，你会如何响应？」缓缓脱下如霜的外衣，杜叔伦分外温柔地等着她的响应。
她羞怯低首，「如－－如霜早就是你的人－－」
闪着了然目光，他将如霜白色亵衣拉开，一片雪白无瑕的玉肤立刻暴露在他眼前，俏容赧红，眼波宛转，他当夜就是与这清艳姣美的女子，共享巫山云雨－－
温厚大掌沿着她脂腻颈项一路滑下，慢慢地来回轻抚水嫩的肩背。如霜带着绰约风姿，盈漾蜜意，合上了眼，任他为所欲为。
徐徐撩落她的贴身上衣，带着怜惜姿态，在她右上臂印下深情一吻，并将玉佩贴放在她心口，仔仔细细地把刚才褪去的衣物一一穿戴上。
此举，看傻了如霜，张着圆扇似的浓睫，她不解地问：「爷，这－－」
「如果这时要了你，就真的与石崇没两样。收好它，它代表我的诚心。半梦半醒的那一夜，是个意外的错误，如霜，我要三媒六证，八人大轿，风风光光地迎娶你，光明正大，不落人口实。我－－不能现在碰你，因为，我可以向你保证，回程的这段时间，我一定会让你受孕，你是如此的诱人，只怕我一尝到甜头就停不－－」他未竟的话，被如霜的一双小手覆盖住，又吞回肚里。
「不要说了！羞死人－－」如霜酡红面颊，娇嗔埋怨地瞪了他一眼。
她甜腻叱喝的模样好妍丽，还有多少风情他未知？ 「我要用一辈子的时间来疼你、爱你。如霜，这不仅是对你的尊重，更是对我人格的考验，我要让你明了，杜叔伦是个值得托付终身的人。」
「我知晓，早在未谋面、初闻你的声音，将名贵披风送给一名陌生女子时，如霜就明白，这个宽阔的肩背，能抵挡一切风雨，所以才会不顾一切央求你带我走－－叔伦，谢谢你的厚爱。」轻抬头，她柔柔喊出他的名。
杜叔伦会意一笑，「你值得。」
揽着如霜的肩，让她拢靠在自己身侧，两人，共享窗外月色。
「霜，今日就算你真的只是一名婢女，叔伦也娶定你了。我俩已有夫妻之实，在杜府，这等事情是不允许发生的，就算我已有婚配，仍要迎你进门，你与正室一概平起平坐，身份不比正妻低。」闻着她的发香，他悠悠地说。
「是家规？」无意识地摇晃两人交握的双手，她转首轻问。