姨父、姨母留
衣小若错愕地瞪着信，反反复覆看了好几次，确定自己没有眼花看错了。
「怎么会这样？」她震惊地低语。
姨父和姨母往后不能再照顾妳了，妳快点离开吧，离得愈远愈好！
这是什么意思？难道说……包袱里的这些银两和首饰并非是慰劳她的辛苦，而是给她的「遣散费」
但是……不可能呀！「南顺客栈」并没有因为她掌厨而变得门可罗雀，生意甚至比以前还要好，姨父和姨母没道理要她离开呀！
更何况，就算他们两位老人家真的不希望她继续担任客栈的厨娘，也不可能就因此赶她走呀！
「到底发生了什么事？姨父和姨母也没在信里写清楚。」
衣小若百思不得其解，决定亲自去找姨父、姨母问个究竟，却发现他们两位老人家并没有待在房里，也不知上哪儿去了？
「怪了！怎么会这样？」
她焦急地在客栈里到处寻找，却发现整间客栈竟连半个人也没有，这实在是太不寻常了。
就在她困惑不解之际，恰巧瞥见客栈的跑堂从门外经过。
「小虎子！你等等！」
听见她的叫喊，拎了个包袱的小虎子停下脚步。
「小若姑娘，妳也要走了呀？」
「走？我要走去哪儿？」衣小若一头雾水地问。「还有，你拎了个包袱要上哪儿去？你可是客栈的跑堂耶！」
「跑堂？唉，掌柜都已经『跑路』了，我这个跑堂还跑得下去吗？」
「啥？『跑路』了？」
「这间客栈已经被掌柜的输掉啦！」
「输掉我没听错吧？」
「妳没听错，掌柜的已经把这间客栈输给了赌坊老板。」
「怎么会这样？」
衣小若错愕地瞪大了眼，脑中有一瞬间的空白。
她知道姨父偶尔会去赌坊试试手气，虽然总是十赌九输，可每次下注都还算有分寸，从不曾输得太离谱，但是这次……怎么竟将整间客栈给输掉了？
「唉，还不是掌柜的这回愈赌愈大，输光了身上的银两，一气之下想要一举翻本，用这间客栈来下注，结果就输掉了！」
「那……那这间客栈……」
「听说掌柜的和赌坊老板约定好，这间客栈应该傍晚就会被赌坊的人给接收去了吧！」
「那姨父和姨母呢？他们上哪儿去了？」
「我刚才不是说了吗？他们已经跑了！因为掌柜的不只输掉这间客栈，还有之前
积欠的赌债。那笔钱掌柜的偿还不起，又怕赌坊的人会对他们不利，所以今天上午东西收拾好之后，就仓促地离开了。」
「怎么会这样……」
「他们临去之前，还要我们赶紧离开，免得受到牵连，所以今儿个下午，客栈里的伙计们都收拾东西离开了。」
「可是……他们怎么没跟我说呢？」
「唉，可能是掌柜的不知道该怎么启齿吧！依我看，小若姑娘也赶紧离开吧！否则要是赌坊的人来找妳麻烦，那可就不好了。」
天哪！怎么会这样？衣小若蹙着眉心，仍无法接受这个晴天霹雳的事实。
难道姨父破天荒地放她半天假，就是因为不知道该怎么向她启齿，所以才特地支开她，好让他们在她房里留下那封信和那些银两？
衣小若实在不愿意相信这间「南顺客栈」真的被姨父输给了赌坊，但是事实摆在眼前，也由不得她不信。
只是，她怎么也料想不到，姨父、姨母竟然会不告而别，只留下一封信和一些银两、首饰给她。
会怪他们两位老人家丢下她吗？不，如果情况真如小虎子所说，他们是躲债去了，那么多带一个人，不啻是多一分累赘。
对于偿还不出赌债而必须仓促离开的姨父、姨母来说，还能留下那些银两和首饰给她，已经是仁至义尽了，她不会怪他们的。
只是……没了这间「南顺客栈」可以安身立命，也没了姨父、姨母可以依靠，她该怎么办才好？
「小若姑娘，时候已经不早了，妳也快走吧！要不然被赌坊的人遇到，那可就麻烦了。」小虎子好心地提醒。
「可是，我能去哪儿呢？」除了姨父、姨母之外，她在这个世上已经是举目无亲了，能够上哪里去呢？
「依我看，妳不如去京城吧！」
「去京城？」衣小若诧异地愣了愣。
对她来说，京城简直就像位在天边一样的遥远，她从来就没有想过自己有朝一日会去那个地方。
「是啊！去京城吧！我听说京城里的大户人家，都很舍得花重金聘请手艺顶尖的厨娘，凭小若姑娘的手艺，绝对不会有问题的！」
衣小若犹豫地咬了咬唇，在心里沉吟许久，最后终于妥协地叹了口气。
眼前似乎没有其它更好的路可以走，她只好听从小虎子的建议，去京城试上一试了。
第二章
经过一连好几日的跋涉，衣小若总算是来到了京城。
看着眼前热闹的街道、繁华的景象，让她相信自己并没有来错，也相信她一定能在这里找到可以安身立命的地方。
「太好了，一定是爹娘在天之灵保佑我！」
衣小若俏丽的脸上浮现一抹微笑，心情愉悦地望着眼前偌大的京城。
虽然目前她还不知道该上哪儿去找厨娘的工作，但她的心里有种强烈的预感，相信自己一切都会很顺利的。
咕噜……咕噜……
一阵肚皮的抗议声响起，打断衣小若的思绪。看看天色已近黄昏，的确也到了该用膳的时候。
「我看我还是先找个地方填饱肚子再说吧！」
她四处张望了下，就见一条长长的街道上开了好几间客栈、酒楼、茶馆。
「果然不愧是京城，真是热闹极了！」
衣小若左顾右盼，物色了许久之后，终于选定一间生意兴隆的客栈，满怀期待地走进去。
一看见有年轻美丽的姑娘上门，店小二立刻殷勤地迎上前。
「姑娘，这边请坐，请问需要些什么？」
「你们这里有什么好吃的？」衣小若一边询问，一边朝邻桌张望，见大伙儿都吃得十分开心，相信这里的菜应该还不错。
「咱们这儿好吃的可多了！涮羊肉、醋溜鱼片……哎呀！反正只要是姑娘说得出的菜色，咱们厨子几乎都做得出来！」
「这么厉害呀？」
「那当然！请问姑娘要什么？」
「呃……我……我……」衣小若忽然迟疑起来。
当初姨父、姨母留给她的那些银两，这一路上已经用得差不多了，虽然现在她肚子正饿，也想尝尝京城厨子的手艺，但……还是算了吧！
她可不希望这一餐吃饱之后，却不知道下一餐在哪里。
「不好意思，给我来碟小菜和一壶热茶就行了。」
「一碟小菜就够了吗？」店小二显得有点惊讶。
「嗯，一碟小菜和一壶热茶就行了。」衣小若点了点头。
「好的，姑娘稍坐一下，您要的东西马上给您送来。」
「谢谢。」
衣小若等了一会儿，小菜和热茶果然很快就送上来。她一边吃，一边闻着邻桌不断传来的饭菜香，肚子不时地发出咕噜咕噜声。
唉，看来，她得赶紧找个需要雇用厨娘的地方安顿下来才行，否则她恐怕过不了多久，就得沦落街头当乞儿了。
正当衣小若在心里盘算着自己下一步该怎么办的时候，恰巧听见邻桌客人和店小二的闲聊。
「嗳，我听说江家的厨子返乡奔丧，不打算再回京城了，你干脆叫你们的厨子到江家去掌厨吧！」客人半开玩笑地说。