他咕哝了一句她假定是「是」的回答。
她站在那儿一分钟，然后摇摇头放弃了。「嗯，既然你已不需要我──」
「别走。」
她惊讶地停下来并转过身。
「念书给我听。」他指着桌上的一本书。
她拿起书看看书名：选择与培育优秀马种指南。「是这本吗？」
「是的，作了记号的那一页。」他倚向蓬松的枕头，期待地等着。
她打开作了记号的那一页并开始念起来。半小时后，喜儿已知道马匹的四肢及脚趾会有些什么毛病，斜臀表示牠的后肢无力，直臀则表示牠在跳跃方面无力，甚至有些马匹的病名听起来就像是某些女巫的黑巫术似的。
「我在想，」亚力打断她的朗读。「我明白我对妳的妳的问题态度一直很顽固。」
「我的问题？」
「是的。」
现在他又要提在冰上市集的那档事了，她想道，决定即使他那么做她也不会拿伯斯送来的毛毯打他。
「我明白妳无法改变妳，就如同我无法改变我自己一样。」
她点点头并等着他的下文。
「我想如果妳的法术能带来好处，那么妳偶尔使用它倒还可以接受。」
她赶忙闭上她大张的嘴。
「当然不是在公开场合，而是私底下只有妳我的时候。」他期待地看着她。「比如现在。」
「我不明白。」她说道。
「我允许妳将麻疹变走。」
她花了一秒钟确定她听对了，然后噗哧笑了起来。「噢，亚力！」她格格笑倒在一张椅子上。
「有时候你真是个假道学。」
「我？」
她忍住笑。「是的，你。」
她睨视着她，然后缩一下并抓抓胸膛。「我在等着。」他说道。
「我不能。」
「妳不能是什么意思？」
「女巫不能把疾病变走。」
「到底为什么不能？」，
「这不在我们的能力范围内。」
「天杀的。」他喃喃地倒回枕头上。
啊，夫君，她想道，你或许从不是孩子，但你今天的表现可真像呢。她强迫自己不笑出来并问道：「要我继续念下去吗？」
「要。」他咆哮道，头往后仰并闭上布满血丝的眼睛。
下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜儿兴致勃勃地翻到看来挺有趣的一章：如何选择一匹优秀的种马。
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喜儿的脸在公爵发热的梦中盘桓不去。
亚力几乎感觉得到她的抚触，当她在兴奋时拉扯他头发的方式。她的手指轻触他的耳朵，打着羽毛般柔软的圈圈。他感觉得到她温暖的气息，感觉她的嘴磨赠着他的耳背。
「小苏格兰。」他呻吟着转向她。
她嘶嘶叫起来。
他浑身一僵，充血的双眼陡地睁开。
两只珠子似的棕眼回望着他。
「上帝我的头发！」他按着头弹坐起来，想起韩森脑后那块粉红色的无毛之地。他像着魔似地冲下床，直跑到他穿衣间的镜子前才停下来。他以因高烧而颤抖的双手摸索到打火石点燃灯，凑到镜子前把头转来转去。虽然睡得乱七八糟，他的头发似乎都还在。他拿起一面小镜子照着后脑，片刻后才松口气地倚在梳妆桌旁。
怒气凌驾于病痛之上之余，他大步走回他的房间，把他妻子的宠物从他的枕头上拎起来，打开相连的门，穿过小客厅走进喜儿的房间。躺在他臂弯里的鼬鼠那双滴溜溜的圆眼从他脸上打量到他的头发，然后彷佛知道公爵的心思似地伸出舌头舔舔嘴。
「连想都别想。」
那动物嘶叫起来，接着牠的嘴弯成亚力认为是奸笑的角度。他强捺住丢下牠的冲动，将那天杀的鼬鼠放回牠的篮子里并转身，却又突然停下了脚步。
房内很暗，窗幔深垂，但床边的帏幕却松松地系在雕刻的床柱上，床边小桌上的灯发出摇曳昏黄的光。他的妻子正在床上熟睡着，她淡棕色的秀发垂向一边并落至床沿下。如往常一般，它吸引着他不由自主地走向她。
说也奇怪，他竟会注意到她的一些他从未对其他女人多加注意的部分。在他眼中，女人只有美丑之别。他从未注意过任何女人的眼睛或鼻子、微噘的唇、显示决心的下巴或是小巧细致的耳朵。但这些他全在小苏格兰身上注意到了，而且还不只这些；他也注意到她手的各种动作，甚至连她手上的纹路都清清楚楚，而对施茱莉眼睛的颜色他却老是只能用猜的。
他闭上双眼，发现自己渴望着喜儿进入他的生活之前那些熟悉的旧时光。以前的他到哪儿去了？只不过几星期之前，一切都是简单、可预测而规律的，那时候他的生活没有惊奇也不复杂。一切都如此单纯。
望向他酣睡的妻，他知道一切都不再是单纯的，而且他不确定自己对此有什么感觉。他只得自问他究竟想要什么。
他要小苏格兰。是的，他要她，以一种强烈得他每每必须抗拒的需要。
然而事实提醒他他受她吸引的程度，就彷佛她施了一个将他们俩链在一起的咒语一般。他不想承认，但它是确实存在的。而且它不是单纯的肉欲，将他和她绑在一起的是种无以名之也无法控制的感觉。
熟睡中的她深沉而缓慢地呼吸着，她胸前躺着的书也随之上下起伏。他弯身拾起书，随意瞥了封面一眼：卑劣的公爵。
他知道他该生她的气的，但他却没有。他对自己摇摇头，转身打算离开，却又停下来看看他手中的书。然后他弯腰自她凌乱的发间拾起一个小小的银制书签夹在书页间，再将书放在她床畔的小桌上。
他的头又开始因为那胆敢侵袭贝尔摩公爵的疾病而悸痛起来。他吹熄灯火并回到他的房间，希望能在那里重新找回他需要用来控制他的婚姻，以及抗拒他对一个苏格兰小女巫无理智的渴望的力量。
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摄政王的舞会当夜由一阵冻人的寒风揭起序幕。光秃的桦树枝像箕张的手指般擦掠过贝尔摩大宅的东墙，窗口透出的金光洒在树干及其下的石板上。
但在楼上她的更衣间里，喜儿只看见一片黑暗。
她的头上罩着一个覆有细印花棉布的鲸骨圈。「波莉！」
「抱歉，夫人。再拉一下就好了！」
箍圈落至她的腰间并垂至地上。波莉系着腰间的丝带时，喜儿不禁大口吸着气，然后低头看看左右窄而前后突出的裙箍。她拉拉裙子说道：「裙襬拖地了。」
「妳只需要一双软鞋，夫人。」波莉拿出一双鞋跟和鞋尖都镶饰着钻石与翡翠的金色软鞋，将之套上喜儿的脚，然后后退一步打量整体的效果。「鞋跟的高度正好。」波莉指着镜子。
「在完全穿戴妥当之前我不要照镜子。」
波莉咧嘴一笑。「阁下每回着装都这么说。」
「而且阁下也没改变主意，所以请妳停止再阁下来阁下去了。」
「我忍不住嘛，夫人，今晚实在太特别了。瞧瞧妳这一身高贵华丽的宫廷服，穿这种衣服的人都该被称为阁下的。」
「我正在看我穿的衣服，而且觉得它一点道理也没有。」喜儿皱着眉戳戳裙箍。「接下来是什么呢？」
「翡翠绿的缎质长裙。」波莉解开长裙裙钩为她穿上，接着是深绿色的外裙，最后是一件金色薄纱短裙。
喜儿低头看着那层层衣物组成的英格兰宫廷服装，喃喃道：「难怪他们会叫英格兰女人「裙婆」。」