她之所以嫁给他是因为她想成为他的妻子、为他所爱，填满他内心的空虚。他极度需要她，而他自己却不明白。但她仍必须对他坦诚，她不能以谎言来开始这桩婚姻。
她拿起一块有贝尔摩徽章的香皂使劲地搓洗着，彷佛这样便能洗去她的身分，不必面对眼前的任务再次失败的可能。
第七章
喜儿迟到了。她跑过另一道永无止境的长廊，听到某处的钟敲响了九点一刻。她不管到了哪里，都只找到一扇又一扇的金门和一条又一条高雅的长廊。根据波莉的说法，餐厅是在一楼，而她只要右转三次、左转一次再右转一次就会看见楼梯。但喜儿一定在哪里转错了弯，而今尽管她试着找到正确的路，终究不得不承认自己是迷路了。
「这地方起码有一百个仆人，而我竟然一个也碰不到。」她对着一幅表情严肃的柯氏祖先肖像画说道。「大家都上哪儿去了？」她绕过转角，瞪着另一条空无一人的长廊。
另一个残酷的钟当当响起来，现在她已经迟到半小时了。她撩起精致的衣裳裙襬冲到下一条长廊，朝两边看看，左转右輚其实都无差，反正都是一样的长廊。
「公爵阁下喜欢准时晚餐，」华太太是这样说的。「九点正。这是贝尔摩传统之一。」
「噢，我的天，」她双手攫紧衣襬. 「怎么会有人喜欢住这么大的房子呢？」
她可以看见亚力，接着画面变成双臂抱胸、脚不耐地打着地板、垂眼瞪着喜儿的华太太。她迟到了，而且喜儿确信那相当于窃取贝尔摩庄园的银器。
但更重要的是，迟到并非开始她婚姻生活的好方法，尤其她又必须对她丈夫「自白」，更得先把路铺好。她瞪着钟，它的指针一秒也没停。铺路的时机早就过了，她不禁咬着下唇。
时钟指针？喜儿脑中有个主意在成形。她集中精神闭上眼睛整整一分钟，深吸一口气对时钟念道：「噢，请听我说，将我的家里所有的钟时间倒转！」她缓缓移动伸出的手指，指针也跟着缓缓回到差两分九点处。她微微一笑，有效了！为自己倍感骄傲之余，她看看两边的走廊，决定可以再施点魔法。
她抬高下巴与双手，闭上双眼试着想象一间餐厅。由于无法想象贝尔摩的餐厅会是什么模样，于是她改而想象各式精致可口的美食，想得她的胃都咕噜噜作响起来。「噢，魔法出现将我带走，」她念道。「去到贝尔摩的食物摆的地方！」
然后她张开双眼，她的头顶上挂满了各式用盐包裹起来的兽肉和拔了毛的鸟。
这里不是餐厅。
一阵冰冷的空气袭向她，她颤抖着一手抵着墙，这才明白自己在冰窖内，所有的墙都是一块块冰堆起来的。她缓缓摸索到几呎外的大木门。某种东西勾住了她的头发，她抬头一看，恶心地伸手拍走一个倒挂的鸡头，赶忙打开门。
她走进另一个黑漆漆又潮湿的房间，随即被一大袋洋葱绊倒，落在马铃薯小山上。在七手八脚地试着爬起来时，她不知打哪儿抓到一把芦笋。把芦笋丢开后，她又试着爬出来，却发现自己正望着成堆的菜蔬后面，一罐罐排列直到天花板、数量足可喂饱全世界的人的各式腌渍食物与果酱。整个房间充满了鲜鱼与带土蔬菜的气味。
现在她人是在食品室里。
不过，她想道，至少我来对楼了。
微开的门使她能听见门后的厨房忙碌的声响──食物烹煮的滋滋声、锅腕瓢盆的铿铿声和一大队仆人努力工作的声音。难怪找不到任何人，她想道，听起来他们全都集合在这里。
喜儿挣扎着站起来拍拍手，心想总算找到人问清楚方向了。她跨过几堆蔬果和盐渍鱼，走进厨房并停下脚步。
真是迷人的香味。加了大蒜、薄荷等香料的炖肉香直袭她所有的感官，她的肚子开始为它的空虚而抗议起来。喜儿完全没被注意到地看着用食品室里那些不吸引人的材料创造出如此美食的神奇过程。
大约五呎外，一个女人正在大桌上揉面团。
「打扰一下。」喜儿说道。
女人回过头来，霎时整个僵住了。她捧着面团旋过身深深行了个礼。「阁下！」
三秒钟内整个房间除了正在炖肉的锅外，一片鸦雀无声。每一双震惊的眼睛都直盯着喜儿。
「我似乎有点迷路了，我──」
偌大的双扇门大开并撞上墙，向来沉着的韩森慌乱地冲进厨房。「出大乱子了！」他大嚷道。「新公爵夫人不见了！」他发现每个仆人都看着同一个地方，也跟着望了过去。
喜儿抬手试探、不好意思地朝他摆一下手。
「阁下！」
喜儿发现自己正瞪着他低垂的头。「恐怕我是迷路了，请你带路到餐厅好吗？」
他直起身子，再度成为英格兰仆人的典范：双肩挺直、下颚高抬、声音控制得宜。「当然，请阁下随我来」
喜儿随他穿过安静的厨房，感觉每一双眼睛都随着她在移动。大约一分钟后，在一条长廊尽头，韩森推开另一道双扇门宣布道：「贝尔摩公爵夫人阁下驾到。」
她吸口气振作自己，下巴抬得像华太太一样高并走进去。房内一群正在跟公爵说话的仆人、汤生及华太太都沉默下来转向她，脸上全都带着相同的、不赞同的神情。
他们像红海般一分为二。除了领巾外一身黑色衣饰的他看来英俊无比，看在她渴极了的双眼中就像珍贵的水。然后她犯了看他的脸的错误，因为他的表情是严厉而不以为然的。
喜儿第三次感到她的心沉到脚底。
就在这时，时钟敲了九响，亚力蹙起眉恼怒地瞥一眼壁炉架上的金色时钟。「钟坏了，拿去修好。」
「是的，阁下。」华太太取过钟走向门口。
公爵转向喜儿。「妳迟到了。」
「我迷路了。」
华太太经过她身边时仍不停地摇头，而且喜儿觉得似乎听见她叨念着什么亵渎贝尔摩的传统。
亚力走向她，伸出一只僵硬的胳臂给她，但她却情愿为一个安慰的微笑付出一切。「以后我会派韩森为妳带路。」在她能感觉他低头注视着她的一分钟后，他放柔声音说道：「我猜对妳来说，这地方大概像个古老的洞穴吧。」
他为她找到了台阶，于是她吐出憋了许久的一口气并抬头朝他粲然一笑。她被原谅了。
他的表情再次变得有些迷惘，彷佛从来没人对他微笑过，而他也不知如何反应似的。他转开去，表情再度变得严肃，眼睛看着所有的地方就只不看她。转回来，她想道，转回来好让我击倒那堵冰墙。但他却没那么做。
「不久妳就会认得路的。」他领她走向桌子。「我希望是在短时间内。」
另一个命令，对此她只能哀伤地点点头，觉得自己错失了一个好机会。他在一张大得似乎足可容纳庄园内每一个仆人的玫瑰木餐桌尽头为她拉开一张椅子，她坐下并以为他会坐在她旁边，当他走到另一头时她简直藏不住她的惊讶。
他一挥手、至少她认为是，虽然隔这么远不用望远镜根本无法分辨──一队仆人立即走向餐桌，开始上第一道菜。每样菜一道接一道地都是以喜儿所见最沉重、精致的银盘盛装，一道比一道更加丰盛，而且容器与食物搭配得宜。她面前一共有七支叉子、三支刀和四支汤匙，每一支上面都有贝尔摩徽饰。