“我才不要，她跟她老子一般吧。”
“嗟！”马士英啤了他一声，但也颇有同感，若论容貌，福王的女儿哪及得上长平公主的万分之一。
唉，同宗同血源的堂姐妹，才貌竟然差那么多，不过红颜多薄命，不是早死，就是容易发疯。
“爹，我不管，总之公主在我们手中，若硬要起来当妾，深门深院的谁会知道。”马思贤色胆包天的提议。
“你敢！这叫犯上，你懂不懂？你想造反呀！”马士英嘴里骂着，但心里却想，反正他本来就蓄意另创一片天下，把神志不清的公主留下来，倒也不是麻烦事，不过造反这事目前稍不宜露脚，而他这儿子行事果决这方面是很值得激赏，就是太沉不住气。他转头问他的爱妾，“飞琼，你看这事该怎么办才好？”
“既然少爷这么喜欢公主，怎么好棒打鸳鸯呢？再说公主……说实在的，公主毕竟只是个女儿家，总是要嫁人，而她父母又俱亡，兄弟生死不明，收容皇室遗孤本是为人臣子的职责，不过，若是能名正言顺入家门，相信无论先帝或是天下百姓，都会称赞大人您的忠义。”
尚飞琼每次说话，都能说到马士英的心坎里，令他通体舒畅的捻须微笑。
马思贤也不得不佩服她，连他听了都受用，“八夫人好通情达理。”
尚飞琼朝他颔首，“少爷过奖了。”其实她并没有比马思贤大多少，当年也曾考虑伺候小的，但几番观察下，她发现他是个空心大萝卜，反正只能当小，不如找个能识她的智慧的人。
“可是，飞琼，万一这公主……”
“大人，依我之见，公主的病情只需悉心调养一阵子，应该就可以恢复正常。”
“你如何确定？”
“不瞒大人，妾身很小的时候，也有过类似的刺激。”
“喔！”马士英当然调查过她的身世，幸亏东林党事件，早在十几年前就翻案，再加上她族中再无什么人，否则任她多美多巧，他也不敢纳她为妾。“既然你也有过相同的遭遇，就由你负责照顾公主吧。”
“妾身遵命。”
“爹，那还要不要去跟福王提这婚事啊？”马思贤是个标准的急惊风。
马士英无奈的说：“先别急，这几天大家都忙着祭太祖皇陵的事，等过些时日再提也不迟。”
???
帘外晓啼莺，愁极梦难成，红妆流宿泪，不胜情。手裙带透阶行，思君切，罗幌暗尘生。
何新亦步亦趋的追随朱颜在院子里闲晃，偶尔她会抬头望着天空发呆，不一会儿又会幽幽叹息。
看着公主身形日渐消瘦，何新也难过得频频叹息。
“启禀公主，八夫人领了一位名医，等着为公主诊治，请公主回房准备。”
莫愁一接近，何新就戒慎恐惧的往旁边缩。
“不用了。”朱颜冷冷的道，有气无力的，看也不看她一眼。
“公主，请你珍重玉体，奴婢们都为公主担心。”解忧一副更切的说。
朱颜瞪了她一眼，根本就不相信她们，望望天空，那日只是说说，现在她可希望当真生了一对翅膀，飞出这金丝笼。
“公主，你就让大夫诊断一下吧，瞧你瘦成这样，一阵风吹来都快把你给吹走了。”
“能被风吹走才甚好，飘飘何所似，天地一沙鸥。”
这时候尚飞琼在院外等了半天，知道朱颜在闹性子，又看准她没权没势，便不觉侵犯的带了大夫径自进了晴园。
“你们这些下人是怎么回事？公主身子虚弱，你们竟让她在外头吹风。”尚飞琼不愧是在官家长大的，言语身段严而不峻，媚而不骚，“奴家给公主请安。”
“平身。”朱颜冷冷的说，百般不耐的径穿小桥到沉心亭。
尚飞琼动心忍性的功夫极佳，依然讨好的笑着跟过去，“公主，请回屋内，好让大夫为你诊治。”
“不用了，有病没病，我自己知道。”谁会承认自己是疯子。
“公主，你别误会，奴家并非意指你身上有病，而是……你是千金之躯，平常总得调息保养，才能延年益寿，更重要的是，调养气血，才可青春永驻，常保光华美丽。当然，公主你容貌之美实属天下无双，但是美人就跟好花一样，不加以勤灌溉和照顾，马上就会枯萎。公主，你该不会正当芳华之龄，就任它憔悴了吧？”
尚飞琼的话又说中人心，爱美是天性，尤其美人更爱美，朱颜摸摸脸颊，还以为会摸到像奶娘那样的鸡皮皱纹，当真是为伊消得憔悴损，人比黄花瘦，非干病酒，不是悲秋。
“公主，你若不自己珍重，那我们也只能干着急了。”
“公主，八夫人说的对，你要珍重呀。”何新一心只为朱颜好。
才想从顺，回头望着黑压压一堆人头，除了何新，哪个是知己？若把自己养壮了，却正好继续困在这里，争不如化做一缕轻烟，随风而去。
去问他，问此情何依？
“全部都给我滚出去。”朱颜冷冷的说，然后飘飘然转身，径向另一边的花径离去，留下一堆人莫可奈何。
???
她这是绝食呀！没有人知道为什么，但是从那些过马府的郎中口里传遍金陵，愈传愈恐怖，传到史可法那边，长平公主只剩一口气，将要香消玉损。
史可法却正为备立福王为帝的事，箭在弦上烦得焦头烂额。
“只手难以擎天。”袁德芳建议，“不过，史大人可以坚决主张先让福王监国，明年再登基建元，如此一来，马府的人应该无话可说。”
“德芳说得有理，不如史大人暗集同志，人一多，声音就大，也许太子不旋及便到，再说这种安排合情合理，本来就应该隔年才建元，相信马府的人也无话可说。”史德威附和。
史可法想了想，这也是没办法中的办法，能拖就拖，只希望太子能早早脱险现身，继承大统。“只好如此了。对了，德芳，你想公主是怎么了？”
史德威并未将朱颜的伤告诉史可法，为的就是让袁德芳省去向人报备，因此史可法只以为他是被史德威说动了，因此才又再回来。
“会不会是马士英暗下毒手……”史德威胡乱猜测。
“怎么会？公主只不过是个幼弱的女孩，有啥厉害关系，何必对付她？”史可法驳斥，“你可别乱说话，若要传出去，恐会让各派人马籍故生事，伤了和谐。”
国家几乎倾覆，各州各军却还自私自利的兴风作浪，全没念过唇亡齿寒这句话的寓意，光一个金陵就分了五、六派，动不动还自相残杀，史可法一心希望大家团结，众志成城，共抵外侮，收复北京，奈何就跟当年的岳飞一样，老是有人扯后腿。
史德威叹了口气，觉得史大人有时候就是太一相情愿，当真以为他一颗挚诚丹心，能化所有人为忠臣义士。他讪讪的又笑说：“再不然就是逼良为娼，公主贞烈宁死不屈！”
“德威兄，你好爱说笑话。”袁德芳就怕真是这样。
“唉！德芳，你有所不知，马府的少爷可是出了名的色胚子，扬州城有哪家窑子他没逛过？他府中三个妾还是硬抢来的闺女，去年那沙口渔家的女儿秋满，还被逼得上吊，一尸两命呐！”
“真的假的？”袁德芳开始担心了。“即便如此，总不会也敢侵犯公主吧？”
“唉！就算是公主，也得有人撑腰作主呀，谁替她作主？福王？”