惨叫的“啊”声还未落下，“叩”、“扑通”之声已先后响起，白玉观音摔得身首分离，头部滚了几圈留在亭里，残身扑通沉入池中。
名为“自在观音”的稀世珍宝从此再也“自在”不起来了。
凉亭里的三人望著仅存的观音头像，脸色惨白如羊脂，其中，以凭栏而坐的男子为最。
这、这这这、这是他私自从爹的书房偷拿出来的……
惨了，这下怎么办才好？！
第一章
雕梁画栋、书香满室的书房内，一名中年男子双手背于身后，来回踱步。
未多时，他深深一叹，“想我沈海蒙皇上赏识，二甲进士出身，纵横官场数十载，如今官居礼部尚书加衔太子宾客，什么大风大浪没见过，但──”
沈海移眸，目光扫过一旁听训的子女，与桌案上身首分家的观音相望。命仆役打捞上岸的观音玉身还悬著几根墨绿水草，不时啪答滴水，看得他只想口吐白沫，昏厥倒地。
“这是梦，一场恶梦……我只是头昏眼花看错了，白玉观音完好如初，啥事也没发生……”
“不，爹。”沈蓉蓉从三哥身后探出头。“您老眼睛好得很，观音的脑袋瓜跟身子分家分得很彻底。”
“你给我住嘴！”沈海怒目一瞪，把排行最末的么女瞪回兄长身后。
再看向断头的观音像，他神情又是一片呆茫。
天老爷，若这是一场恶梦就好了……他惨叫于心。
无奈天不从人愿，任凭他再眨几回眼，观音依然身首离异，惨状不变。
“三哥……”她是不是闯大祸了？沈蓉蓉有些忧心。
她不过是一如以往想作弄三哥、跟三哥撒撒娇，怎知三哥正拿著这尊观音把玩，又怎知亲亲三哥给她这么一抱，手里的观音非但落了地，还“叩”的清脆一响，断成了两截。
意外来得突然，任谁也料想不到！
“爹，您别吓小妹了。”沈宜苍斯文一笑，“不过是一尊白玉观音，您老人家何必一副我命休矣的悲戚样，吓坏了可爱的蓉儿，怎跟娘交代？”
沈海呆滞的神情突然转悲为怒，目光灼灼地杀向站在一旁的儿子。“你们兄妹俩玩掉亲爹我的脑袋，害得你亲娘守寡，又要怎么交代？！”
“有这么严重吗？爹，您说这话太夸张了。”不过是一尊玉观音。
“不肖子！”沈海气得双脚连三跺。“平日你玩世不恭倒也罢了，现下闯出这等祸，你要为父怎么跟八皇子交代？你说啊？！”
“八皇子？”沈宜苍抬头，皱了俊朗的黑眉。“关八皇子什么事？”
“白玉观音是八皇子托我代管，你说关不关八皇子的事？”
“这简单。”呵，八皇子与他交情匪浅，事情很好解决。“改日我约八皇子见面赔罪不就得了。”
“用不著约，等八皇子来为父灵前吊唁，你们这对金兰之交自然能见到面。”
“哇！那不是得等上十来年？”沈蓉蓉心直口快地喊出声。
“沈蓉蓉！”生女如斯，他沈海上辈子是造了什么孽？！
“呜……”沈蓉蓉委屈地缩回去。
她又没说错，爹身子骨这么硬朗，活到百来岁也不成问题啊……呜，好委屈。
一旁的沈宜苍被妹妹的话逗出笑声。
“还敢笑！你知不知道自己闯下大祸了？！”天爷，他沈海自认为官以来清廉正直、忠心为国，一世英名如今就这么断送在这对儿女手中，唉……苍天不仁，以他沈海为刍狗，呜呜……
“不过是尊玉观音──”
沈海一双老眼瞪住说话的三子，郑重申明：“是八皇子托老夫代管的玉观音！”
“好吧，不过是八皇子托您代管的玉观音。”沈宜苍自信满满地道：“孩儿与八皇子的交情岂是一尊玉观音就可破坏的──”
“这不是普通的玉观音！”若只是八皇子的私藏，他会紧张成这样吗？“这玉观音是八皇子昨日玩心大起，从御书房偷出来把玩，恰巧被为父发现，好说歹说了大半会儿工夫，八皇子才愿意交给我托管。为父准备明日朝会之后，私下求见圣上代八皇子归还……现下好了，好好的玉观音被你们兄妹俩弄成了断头观音，拿什么来赔皇上？！给我说啊！”
蹬蹬蹬，连三退。
“这个嘛……”没想到白玉观音竟是皇上的珍玩，饶是鬼点子多的沈宜苍一时半刻也无言以对。
“来人！请出家法伺候！”今天要是不给这平日好玩的三子一点教训，让他大彻大悟，学学两名兄长胸怀大志报效国家，他礼部尚书沈海的名字就倒过来写！
“是，老爷！”候在书房外的家丁同声呼应。
不消片刻，在赵福的带领下，四名家丁高举供在祠堂的桃木棍步入书房。
糟！沈宜苍暗叫不妙。
此刻，他亲亲老爹肝火直飙九重天，甚至不惜请出祖宗家法，他的宝贝俊臀恐怕要遭殃了。
“把你们三公子按在地上！”
“是！”老爷的威权怎么样也比三公子大，家丁们个个都很识时务。
惨！这回爹是玩真的！被按趴在地上，沈宜苍的俊容顿时浮现慌乱之色。
家法要真打下去，他的臀部肯定有好长一段时间无法跟椅子“相亲相爱”，岂是一个惨字了得。
“打！给我打！给我狠狠地打！”
“是！”家丁齐喝，其中三个分别抓住沈宜苍的左右手及并拢的双脚，由一人执行家法。
桃木棍凌空直落，眼见就要“吻”上沈宜苍尊臀之际──
“住手！”外头传来一声娇斥，吓得执法的家丁硬是顿住挥棍的动作，停在年轻主子贵臀一寸之外。
在沈蓉蓉与众婢女簇拥下，尚书夫人李玉如气势汹汹而来。
“谁敢打我心肝宝贝大头儿就给我试试！”甫进书房，李玉如立即挤身到沈海父子俩中间，为了护子，不惜与丈夫对峙。
危急之际，沈宜苍也顾不得娘亲直呼乳名有损他的颜面，急呼：“娘，爹要打孩儿出气。”声音之委屈，让做娘的李玉如心疼不已。
沈海气呼呼地瞪向不知何时跑去通风报信的女儿。“你这丫头竟敢──”
“怎样？”李玉如双手叉腰，抬高下颚迎视丈夫。
仗著有娘亲充当靠山，沈蓉蓉扶起兄长，不忘送给爹爹一个有恃无恐的鬼脸。
沈海瞧见，气得吹胡子瞪眼，作势往前，立刻被爱妻挡下。
“怎样？还想打吗？可以！你要是敢打我怀胎十月生下来的心肝，我就打你心爱的妻子为我儿子报仇。”
这分明是在为难他嘛！以疼妻、惧妻闻名官场的沈海，一脸愁苦地望著妻子。
“玉如，兹事体大，在这节骨眼上，你就别闹了。”
“我闹？难不成你要我眼睁睁看著儿子被你活活打死？”
“谁说要打死他了？虎毒不食子，我顶多教训他个半死，谁要他──”
“半死？！”李玉如闻言，风韵犹存的花容顿时大变。“半死跟全死有啥差别！你……你竟然这么狠毒，还跟我说什么虎毒不食子！”
“苍儿闯下祸事，身为人父，我当然要教训他，你应该支持我，而不是妨碍我啊。”
“闯祸？”李玉如回头看看爱子，再望望爱女，见他俩均投以无辜受冤的表情，看得她这个做娘的无比心疼。“我们的儿女孝心堪比天高，能闯出什么祸事？你说啊！”
“你……”沉住气，沈海！你千千万万要沉住气。
几回深呼吸，沈海扶太座坐定，将白玉观音一事娓娓道出。