「不好意思，让爵爷久候，不周之处，还请见谅。」鱼延庆一踏进大厅，看见年轻俊逸的夏侯飞正闲观堂上壁画时，忐忑不安地上前行了礼。
「无妨。是小爵太叨扰。行经贵宝地，顺便进来和县太爷寒暄几句。」夏侯飞扶起年迈的鱼延庆，并无太大权贵子弟的架子。
客套一番后，风度翩翩的夏侯飞被奉上了正中主位，而他的随从背著行囊、拿著宝剑随侍立于一旁。
负延庆吩咐下人送上了茶茗，自己在右侧主位坐了下来。
夏侯飞首先开口赞道：「我早巳听闻县太爷您为官廉明，勤政爱民，是地方上难得的好父母官。今日路过鄞县，看见人民一片安和乐利，果然名不虚传。小爵辖下能有如此清官，心中著实为万民感到欣慰。」
「爵爷过奖了，卑职只是略尽本分而已。」鱼延庆应对得宜，十分谦忒道：「是爵爷英明，卑职不敢居功。卑职久仰爵爷文韬武略，乃傲世奇才，今日得见，实感无上荣幸。」
「县太爷，您太客气了。」礼尚往来几句后，敏锐的夏侯飞已察觉出鱼延庆的神色不对，「县太爷是否有烦心之事?」
「没有，没有……」鱼延庆忙不迭否认，心虚紧张的闪避夏侯飞犀利的注视。
「没有就好，为生民请命固然值得嘉许，可是也别忘了为朝廷保重有用之躯。」精明的夏侯飞不动声色安抚道。
「是，是，」鱼延庆担心给夏侯爵爷瞧出了端倪，著实捏了一把冷汗，「多谢爵爷关心。」
屋漏偏逢连夜雨，夏侯爵爷无端造访，偏巧不巧挑这刀口上来，无怪乎鱼延庆坐立难安了，猜不透笑容和蔼的夏侯爵爷目的究竟何在?
平日素无交情，不会纯粹来找他闲话家常吧?
「不过，也难怪县太爷您操心了，听说最近河水泛滥，冲断桥梁，淹没不少渔船，不知县太爷您是否已思得对策?」夏侯飞彷佛漫不经心随口问道。
「呃……目前尚无。只是派人尽速修复桥梁，以利民通。」鱼延庆避重就轻回答。
「听说这河水泛滥造祸并非偶然，是『河伯』作怪，不知是否真有此事?」夏侯飞好奇求证。
「这……只是民间对天灾河患的另一种说法，好藉此名义设坛向天祈福。」鱼延庆战战兢兢回答。
「设坛祈福纯粹是人民信仰，倒也无可厚非，如果给『河伯娶妻』，枉送无辜少女性命，那可就要不得，您说是不是?」
夏侯飞虽然表面声音温和的征询鱼延庆的意见，然而一双黑黝精眸却进出了两道令人打从心裏敬畏的冷光，似要瞬间看透他一般。
果然，夏侯爵爷并非单纯微服出巡，而是风闻了河伯娶妻的事件，特来兴师问罪的。
鱼延庆眼看纸包不住火，几乎悲伤得想即刻俯首认罪，以减轻害死爱女的罪恶感。虽然他这么做，全是为了人民。
「爵爷……」鱼延庆想坦承招供却不知从何启口。
「您当然不可能助长迷信之风，是不是?更不可能如传闻中所说，狠心送自己的女儿去给河伯当妻子。本爵相信您绝不可能如此糊涂，断送自己一世英名。只是……人言可畏，我想，阻止谣言散播的最好方法，就是请您女儿出来相见，如何?」夏侯飞不待他开口，便已出了一道难题，施加压力要他证明自己的清白。
「爵爷……」鱼延庆再也无意遮掩自己的罪行，老泪纵横的离座，「扑通!」一声，痛心疾首的跪倒夏侯飞面前，「老夫错了!老夫错了!」
「县太爷您……」夏侯飞纵然心存质疑，也不敢相信眼前的事实。
鱼延庆看来是如此慈眉善目的长者，怎可能是个把自己女儿献给河伯，害死女儿的凶手父亲?他不像是如此糊涂又如此冷酷的人，怎么会?
可是看他如此悔不当初的捶胸顿足，泪流满面的狼狈状，又不得不令夏侯飞相信悲剧确实已发生。
「鱼大人，想不到您愚昧至此?连骨肉亲情都不顾，真是枉为父母官。」夏侯飞温文的脸上出现难得的一抹愤怒。
「下官知罪，愿辞去官职，任凭爵爷处置。」鱼延庆万念俱灰，对官场再无眷恋。
「你的乌纱帽，我当然要摘除，还要将你送法严办，以儆效尤，喝止此迷信之风。」夏侯飞忿忿不平的拿扇柄重重敲在桌子上，发出令人丧胆的巨响。
他简直不知道该拿鄞县的愚夫愚妇怎么办?竟联袂欺上瞒下，搞出这种泯灭天良的事?最糟糕的是，竟然连县太爷也掺一脚，还率先赔上自己的女儿?
真是野蛮到了极点!
顿时教夏侯飞一个头两个大，不知该使何妙计破除这迷信才好?
就在大厅一片愁云惨雾之际，下人却进屋捎来了一个拨云见日的好消息，「老爷，老爷……小姐回来了!」
「什么?」
夏侯飞和鱼延庆震惊得来不及反应之时，已见两女一男衣袂飘飘走来。
夏侯飞一眼就看到了红发醒目的敖烈，「敖兄也在?」接著，他又扫视到那日在天香楼花五千两代为赎身的青衫俏丽少女，「还有倩倩姑娘?」
最后，他才把目光移向倩倩身畔倾城绝色的美姑娘的脸上，心中暗忖，「莫非她就是下人口中的千金小姐，鱼延庆唯一的女儿?」
不待夏侯飞思索，鱼婉蓉乍见自己敬仰如天的父亲，竟不顾尊严跪在厅堂上，震惊的跑过去搀扶起鱼延庆。
「爹，您这是干什么?」姣好的脸上有著不愿置信的愤慨，柔情似水的眼眸充满敌意，瞪向位于尊座上意图羞辱她爹的年轻人，「干嘛向他跪?他又不是咱家的列祖列宗?」
鱼婉蓉外柔内刚，一遇到强敌欺凌，就会现出坚毅的性格，强悍保卫家园。她断不能容忍有人侮辱她父亲的威严，她是孝顺的女儿，那比直截了当羞辱她还令她无法忍受，当下她对夏侯飞的印象就大打折扣。
「蓉儿，不得无礼，快来拜见过爵爷。」鱼延庆为女儿口不择言感到惶恐不安。女儿好不容易才失而复得，他可不想她因冒犯尊上而再有闪失。
「爵爷?爵爷有什么了不起?爵爷就可以不讲理?就可以登堂人室来欺负人吗?」鱼婉蓉先人为主的印象已根深柢固，说什么也不愿再低声下气，反而变本加厉指责，蓄意要夏侯飞无地自容、知难而退。
「对不起，爵爷，是老夫教女无方，请爵爷恕罪。」吓得鱼延庆忙不迭打躬作揖，代女儿的口直心快赔罪。
「爹，是他不对在先，您干嘛跟他道歉?说什么他也是晚辈，应该他向您道歉才对。」
负婉蓉一遇上夏侯飞，宛若变个人似的刁钻不讲理，惹得一旁静观其变的敖烈和倩倩，匪夷所思的面面相觑。
这换成乎常人，大概早就勃然大怒，惩戒鱼婉蓉这个目中无人的狂妄丫头。
「无妨。看来全是误会，鱼小姐历劫归来，难免情绪失常，本爵可以谅解，鱼大人不必耿耿于怀。」夏侯飞似笑非笑，神色雍容的甩开扇子扇风，修养到家。
「虚伪。」鱼婉蓉不屑的嗤之以鼻，低声道。完全看温文儒雅的夏侯飞不顺眼，更甭提将夏侯飞高贵的爵位放在眼里。
夏侯飞身畔的随从哪见过堂堂爵爷受过如此屈辱，当下忍不住便想拔剑，代爵爷教训鱼婉蓉这不知天高地厚的女娃儿，却被夏侯飞眼明手快阻止了。