第一章
「小姐……小姐……」
小瑶带着满脸的惊惶，三步并两步的朝她主子任家大小姐：任汀滢的绣房狂奔，连该要敲门的礼节都给忘了。
「咻！咻！咻！」
甫推开门，只感到三道冷风向日她耳边呼啸而过，将惊魂未定的小瑶吓出了一身冷汗，她耳后三、两根发丝也有了离家出走的借口，潇洒的随着三片硬生生嵌入门棂的花瓣飘然落地。
糟了！今天果然不是个黄道吉日。
小瑶原就沉重的心情，这回更像是来到了寒冬中的易水畔……冷啊！
这场面要是教外人给看到了，不被吓晕了才有鬼！
谁会想得到，这看来娇滴滴、十指沾不上阳春水的任汀滢，竟然暗藏了莫测的高深内功，能将纤软的花瓣射入门板里。
说起任家商行是广州城里规模最大的牙行，不仅经营民生必需之盐、粮、布匹，更有来自大江南北的各式珍奇货品，因此只要是来到广州的番商们，没有一个不会前来任家做买卖。
虽然朝廷明文禁止私通番货，但任家商行一年和番船、番商交易数十次，这在广州城早就是公开的秘密了。
原本当家主事的任沧海，凭着他八面玲珑的交际手腕，纵横于广州城。
那些嘴里嚷着清廉，心里却想着万田的府衙大老爷们，眼见任沧海每次通番交易，给他们的「遮口费」就比他们的薪俸优上百倍，因此哪个不是睁一只眼、闭一只眼的？
而这些银两对任沧海来说，只不过是抖落身边的碎银子罢了。所以若要说他在广州城里有呼风唤雨的本事，就算不尽然，也相差不远矣！
任家虽是借着牙行营生而成就出金山宝库，但任沧海在小老百姓的眼中，并不若一般牙行，全是一些强买强卖、霸道横行的恶势力，或是彷若一般暴发户般只嫌自家酒肉糖，不管他人啃树条。
相反的，他对于乡里间之大小事务甚为热衷，只要有人开口，不管是造桥铺路、援饥济贫，他莫不慷慨解囊义助，也正因为这样，广州城的居民对任沧海的敬重，更甚于所谓的乡绅名流。
如此一个以名门自居的门户，怎么可能会让自家的大小姐像个男儿般学些拳打脚踢的功夫？
唉！说来也是一场无心插柳的血泪史。
当年任沧海认为男人：尤其是经商在外的男人，总要学点功夫来防身，因此自儿子任汀洲还小的时候，便延请名师教导他武功。
只可惜任汀洲并不争气，经名师指导学了十来年就是学不出什么名堂，反倒是任汀滢老躲在墙后偷学，虽然没学会舞刀弄剑的招式，但对于师父传授的内功心法，听着听着竟也练就了一身精纯的内功，及运用内力使暗器的好功夫。
然而，为了怕本就好动活泼又学了一身好功夫的任汀滢，变得过于粗鲁而有损任家声名，任沧海除了严禁她在外人面前施展功夫之外，她的「千金教育」更是排得密集。
经这十来年的严格教育下来，任汀滢倒也被塑造成一个行若轻云言若水，顾盼生姿笑醉人的优雅淑女。
这么说来，女娃儿时期那个好动得令人头痛的任汀滢，算是被成功改造了？
唉，恐怕是江山易改，本性难移！
对外人，任汀滢的表现倒也可圈可点，但对任家大大小小，尤其是任汀滢的贴身待女小瑶，则是常要念经，自求多福了。
小瑶硬着头皮望向坐在圆桌前，带着一脸悠然神情的任汀滢，再看看没入门板的三片花瓣，她开始同情起花瓶里被剥光了外衣的花儿。
看来她的大小姐不是普通的不高兴而已，她简直是非常的不高兴！
通常任汀滢会拿出她的「真功夫」时，就代表了她的、心情是极度恶劣；通常她的心情越是恶劣，脸上的神情就越是悠哉得不像话。
「小姐……你不开心？」小瑶怯怯的问着。
「不开心？我、怎、么、会、不、开、心？」一股鸟气正无处发泄的任汀滢，见小瑶自投罗网，立刻放下她的淑女优雅，让好久未曾见天日的「任汀滢本性」给显露出来。
她鼓着腮帮子，瞪着白眼，皓白纤指没好气的扯着手中花朵儿的最后一片花瓣，再将那朵光溜溜的花蕊倒头插入面前的热茶里。
「哼！不过是个蛮子做的娃娃罢了，有什么了不起？我一点也不希罕！只有大嫂那种没眼光、没品味的女人，才会把那种烂东西当宝贝，死抓着不放。」
不希罕？从任汀滢酸到骨子里的口气中，小瑶可半点都看不出她的不希罕。
看来任家大小姐看中的洋货又让任家少奶奶给抢走了。
任汀滢和苏秋娘姑嫂两人若不是前世结冤就是八字不合，商行里每次有新货人替，各式稀奇古怪的货品总堆得像座小山似的，可这两个女人在成千上万的新鲜货里，却总是看上同一件，也因此任汀滢和苏秋娘的姑嫂大战，不时会在任家上演。
从前处事公平的任沧海在世时，谁输谁赢倒还很难说，但自从任家商行由任汀洲接管之后，怕河东狮吼的任汀洲岂敢让老婆败阵？只好牺牲了反正早晚得泼出门的小妹了。
即使苏秋娘永远都说不过任汀滢那张利嘴尖牙，但她每每只消在任汀洲耳边抱怨、撒娇两句，任汀滢就只能眼巴巴看着心爱的玩意儿，在大哥的「公平仲裁」下，成为苏秋娘的库藏品。
虽说长兄如父、长嫂如母……但，好歹她也是任家的大小姐耶！怎么可以老是只用别人挑剩的货？
一想到总是受到这种窝囊气，任汀滢忍不住又冒火。
她拿起那先前被剥光了花瓣，又惨遭溺水之刑的花蕊向窗楼抛去，只见那可怜的小花蕊就以这么见不得人的模样给「种」在窗台上。
虽说小瑶所带来的消息远比这小玩意之争来得严重得多，但见到任汀滢如此生气的模样，小瑶不禁怀疑她听到这个不幸消息后，反应不会是大笑吧？
「小姐，你也别那么生气了，只怕少奶奶以后也没本事再和你抢东西了。」
「为什么？」任汀滢快快地瞥了小瑶一眼，「我才不相信早上还剽悍得吓人的苏秋娘，到了下午就突然想通，回归西方极乐去了！」
「不……不是少奶奶……是大少爷……」
任汀滢霍地站起身来，无法实信的掩嘴惊呼着：
「大哥？怎么可能！大哥的身子一向硬朗，怎么……」
「不是，大少爷没死……呸、呸……是大少爷……唉！」
小瑶急得挥动着双手，一时之间不知该如何把话说清。
「小瑶，你到底在说什么，别吓我了！」
小瑶又摇了摇手，深吸了口气，稳了稳混乱的思绪，认真而严肃的对着任汀滢说：「小姐，大少爷刚才被官府的人抓去，商行也教官府给查封了。」
「啊？」任汀滢瞪大了双眼，一脸的茫然，像是半点也没听懂小瑶的话似的。
「小姐、小姐……」小瑶伸手在任汀滢的眼前挥了挥，「你有听见我的话吗？现在大少奶奶正在大厅里哭得呼天抢地，我们所有的人拿她是一点办法也没有。」
任汀滢只是双眼眨了两下，神情仍是一片茫然。
这个消息对她来说大突然了，教她一时之间注意力全没放在任汀洲被抓的上头，反倒是在那对她来说是极度陌生的二字上：
「查封……那是做什么的？」