楔子
=北方 虎啸山庄=
「你说什么？」
慕容灿险些跌下椅子。
坐在他对面的男人，无视于他的大惊小怪，摇着羽扇，不厌其烦地重复道：「我说，我想到南方去谈些买卖。」
「拜托，老大，不要开玩笑了好不好？你在这儿做的生意还不够多、不够大啊？干嘛还要千里迢迢跑到南方去搅和？」
甭怪慕容灿会这么说了。
事实上，他口中的老大，也就是他的结拜大哥虎啸山庄的庄主——孟焰，年纪不到三十，却已具有富可敌国的实力。
除了孟家祖传的牧场、矿山以外，眼光独到的他，看准了驿站沿途偌大的商机，因此砸下重金，买地铺路、大兴土木，广设自家产业。
短短十年之间，他的财富迅速累积，他亦成为家喻户晓的传奇人物。
在北方，甚至更遥远的大漠，「孟焰」这个名字代表的即是一辈子——不，是一百辈子享都享不尽的荣华富贵。
像他这样雄霸一方的男人，还有什么好不满足？
如果再让他到南方去谈买卖，全国商人可能都会被逼得集体跳河了。
「我来找你，可不是要听你说废话。」孟焰白了他一眼。「南方你熟，我要你陪我一块儿去。」
「去是没问题，不过，南方说大不大，说小可也不小，你总有盘算要到哪些地方吧？」
孟焰慵懒地勾起微笑，轻轻吐出三个字——
「宁波城。」
慕容灿弹了起来，眼珠子瞪得好大。
「宁、宁、宁……宁波城？你说的那个宁波城，不会正好是我想的那个宁波城吧？」
「嗯哼，很不凑巧地，就我印象所及，天底下只有一个宁波城。」
「不要啦！我不想去那里！」他哇哇大叫。
「南方繁荣热闹的城镇比比皆是，你什么地方不好选，为啥偏偏选中宁波城？」
孟焰道：「听说，宁波城专门出产布料，城中首富月家旗下的『金织坊』、『银缀坊』，更是声名远播，每年皇室要求的贡品，全部指定由他们负责。」
「老大，你的意思是，你想上月家去谈买卖？」
「有何不妥？」
「何止不妥！？大大不妥！」
慕容灿焦躁地耙了耙头发，开始在房内来回踱步。
「月家财大势大，生意难做得很，而且当家的七姑娘又……又跟我有点儿过节……」
轻啜了一口热茶，孟焰倒没有表现得太意外。
慕容灿行走江湖多年，人称「怪盗」。
他不偷钱财、不偷珠宝，专门偷些希罕的玉器古玩，作为收藏，这么日积月累下来，少有巨贾豪门逃得过他的魔掌。
想当然尔，视他为仇敌的人，自是多如过江之鲫了。
「你偷了七姑娘什么东西？」孟焰难得好奇。
返身回到睡房，一阵翻箱倒柜后，他取出一只木盒，闷闷地说：
「喏，就这个。」
那只木盒呈长条状，上有百鸟朝凤的雕刻纹路，纹路之中还镶着七彩贝壳，看来十足珍奇。
「我原以为，盒子特别，里头装的，肯定是不得了的宝贝，结果根本不是那么一回事！」
而且，为了它呀，他的背部还让七姑娘给砍了一剑呢！
「哦？」
孟焰慢条斯理地打开木盒，顿时，一股清甜的花香扑鼻而来——
只见深长的凹槽里，静静地躺着一幅卷起的绢画，和几朵不知名花朵的干燥花瓣。
他以指尖勾动系绳，拉脱卷轴，将画布摊开——
霎时，一名栩栩如生的美人儿跃入眼帘，强烈地撞击着他的心房！
孟焰屏住呼吸，灼灼的视线须臾不离画。
「她……是谁？」
画中女子有着一头浓密的黑发、漂亮的五官、弧度柔美的额与颊、以及婀娜多姿的身段……
她穿着雪纺衣裙，斜倚在窗台旁，表情似笑非笑，那模样，说有多诱人，就有多诱人。
「一个疯婆娘！」极度咬牙切齿的口气。
他愣了会儿，继而问：「你是指，七姑娘？」
「不然还有谁？」口气依旧不是很好。
「后来我才知道，按照宁波城的习俗，所有初及筓的闺女，都必须将自己当时的容貌绣在画布上，以示妇功。虽然说是偷错了东西，但比起绣画本身，我更偏爱这只精美的木盒！」
「是吗？」深邃的黑眸迸射出灿亮光芒，孟焰端详着画中女子带有三分疏冷、七分艳丽的绝世容颜，陡然笑了——
第一章
月儿圆的夜晚。
位于西南边陲的宁波城内，一片沉寂。
值夜的王麻老二提着灯笼，身上裹着厚重的大衣，从榕树下的小巷子，转进了白日里最热闹的东大街。
宽阔的白石路面上，此刻空空荡荡的，连只小猫、小狗都不见踪影。
正当他百无聊赖地猛打呵欠，打算找张竹椅歇息一会儿的时候，后方蓦地伸来一柄剑，抵住了他的腰际——
他心一惊，连忙开口：「大侠，求求你，不要杀我！我自幼家贫，五岁那年父母双亡，八岁那年被舅妈赶出家门，十岁那年断了左手小指，十五岁参加戏班子表演跳火圈，十八岁娶了哑巴老婆，生活困苦，每个月的薪饷只有五两银……」
剑的主人明显地愣了一下，接着，一道清脆如银铃的嗓音扬起——
「打更的，你别紧张，我不是要打劫。」
「咦？」是女的？
王麻老二转过身，赫然惊见一张冷若冰霜、艳若桃李的脸蛋儿——
「七七七……七姑娘！」
他结结巴巴地唤了一声，完全没有预料到，会在此时此刻，遇见这号响当当的大人物。
月舞绫轻挑柳眉，问：「你知不知道，梅天良那浑球住在哪里？」
「知道，梅大爷就住在——」
「带路！」她大方地抛给他一锭金元宝。
「是！」王麻老二忙将金元宝揣进怀里。
他丝毫不敢迟疑，咚咚咚地跑在前面，为她，以及她身后一干束衣绑腿、手持刀棍的丫鬟引路。
半晌后，他们来到一栋涂着大红油漆的宅第前——
「七姑娘，就是这儿了。」
月舞绫半瞇起眼，抬头看了看门楣上书写着「梅府」的原木匾额，嫩嫩的红唇轻启：
「拆了。」
「是！」
丫鬟们立刻拿出预藏的绳索，一拥而上，三两下便拽倒了那块匾额，发出了巨大的声响。
王麻老二缩着脖子，拚命往后退，心想着，这下子有好戏看了。
「谁啊？都这么晚了，还吵吵闹闹的——哎呀！」
守门仆役听见轰然巨响，急忙出来查探，想不到门还没开全，一记当头棒喝就打得他眼冒金星，瘫倒在地了。
「圆儿。」月舞绫朝贴身婢女略使眼色。「把他揪出来，我不想踏进他的龌龊地方，弄脏了我的鞋。」
「是！」
待圆儿及部分丫鬟进入梅宅搜人，其它的丫鬟也没闲着。
她们像是变戏法般，扛出矮凳，铺上温暖的毛皮，伺候主子舒舒服服地落了坐，随后还奉上热茶，捶肩的、捶脚的，各司其职。
本来睡熟了的梅家人，经过这阵喧闹，全都吓醒了。
街坊邻居听到有人尖叫，以为外面出了什么大乱子，也纷纷点起烛火，十万火急地跑出屋外——
短短几刻钟的时间，整条街灯火通明，围观民众将梅宅前的道路挤得水泄不通。
「哇，梅大爷谁不好惹，怎么惹上了七姑娘？」
「对呀，半夜三更的，七姑娘这么急着找他算帐，肯定是气坏了。」
「总归一句话，梅大爷惨啦！」
明明是料峭春寒的时节，天气冷得要命，所有人却毫不在意，径自交头接耳，讨论个没完，景况比人声鼎沸的早市还要热闹。