“小的不敢，万万不敢。”总管太监满脸惶恐的下跪，“小人不懂事，一切还请叶公公多指点。”。
“若不是看你言语恭敬，我可就不管你了。”小叶子满意的笑了笑，“教你学个乖，殿上的熏香快拿下来，皇后最不喜欢熏香的味道，任凭你放的是什么珍贵的香料，皇后娘娘一闻就生气。”
“是，是。”总管太监立刻亲自跑过去拿下熏香，又对小叶子露出恳求的眼神，“叶公公，皇后桌上到底放点什么好呢？”
“皇后就爱花香，你快派个人到昭阳殿去，要一瓶她们特制的‘木棍香露’或‘玫瑰香露’过来，在皇上、皇后的坐褥上洒上一、两滴，味道就香得不得了呢，比什么熏香都好。”小叶子倚老卖老的吩咐。
“多承叶公公指点，要不我可要闯祸了。”总管太监眉开眼笑的对着小叶子打躬作揖。
小叶子又去看了食物的准备情形，更换了几道皇帝和皇后爱吃的果品后，沁芳殿的布置总算是大致就绪了。
“好了，正殿这样就可以了。”小叶子满意的点点头，“至于大臣们坐的偏殿，我就不去看了，你们小心伺候着就是了。”
“是！”所有执事太监和宫女们异口同声的回答。
“嗯，那么就依着顺序，先让王爷们入席，再来是朝中大臣，等人都齐全了，再过来恭请圣上。”小叶子说完话，就赶着回御书房向皇帝报告去了。
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皇帝早在御书房里等得心急如焚，可是又要装出雍容大度、完全看不出焦虑的样子，免得失了一国之君的威严，所以小叶子进来时，他只淡淡的问了一句，幸亏小叶子知道皇帝的心思，倒是很仔细的说了一切准备的程序。
“好，你顶会办事的。”皇帝点着头，闲闲的问：“现在什么时辰了？”
“回万岁爷的话，离入席的吉时还差片刻，这会儿先让王爷和大臣们入坐？等一切就绪了，沁芳殿那边就会来请万岁爷和皇后娘娘了。”
“哦？那皇后那边的情况呢？”
其实皇后也和皇帝一样，心里十分着急，但表面上却装作不在意的样子，一早起来还是依着宫中的惯例，率领妃嫔祭祀花神，又到太后官中行礼问安，只不过在平静的外表下，皇后也是全心惦记着今天这一场比试。
“万岁爷，听说皇后此刻还在化妆哩。早上祭神要穿素服，所以妆不能化得太浓，一会儿上了沁芳殿得换正式的朝服，所以皇后叫宫女服侍她重新梳头化妆。”小叶子向皇帝报告。
“她倒是悠然自在得很！”皇帝哼了一声，心底却有些不安，遣退所有待女后，便在书房里走过来、走过去，“真不知道管玉他……”
“万岁爷放一百二十个心，今天的比试管公子是赢定。”小叶子安慰着烦躁不安的皇帝，“请万岁爷坐下来，喝点茯苓霜调的蜜羹定定神。”
“呵呵，说得也是。”皇帝看看自己的样子，不禁失笑，“朕都五十多岁的人了，自从先皇立太子的那年到现在，已经几十年没有这么不安过，可见得朕实在太挂记今天的比试了。”
“圣天子有百神庇佑，今天的比试管公子必然得胜，皇上也一定能赢得皇后亲手制的龙袍。”小叶子乘机端上了茯苓羹。
“今天的比试靠的是管玉的才学，和百神庇佑可扯不上什么干系。”皇帝已经冷静下来了，笑着说：“小叶子，你送一碗茯苓羹到弘文殿给管玉，再找人送盘新鲜樱桃去给涵碧宫的晓彤，顺便替朕看看他们两人在做什么。”
“是！奴才这就去。”小叶子磕了头，转身退出御书房。
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涵碧宫中，晓彤端坐在一架紫檀奁镜前，让皇后派来的两名宫女为她梳妆打扮，可是晓彤就是静不下来，不时的扭头转腰，又不时的想站起来，两名宫女只好用力的按住她。“好姑娘，马上就好了，你可别动，要不然脸上的妆上不好，一个俏美人可要成了大花脸。”
晓彤长叹一声，“化什么妆呢？我这样就可以了嘛！”
“姑娘，这是皇后娘娘吩咐下来的，奴婢们不敢违旨。你忍耐点，很快就好了。”两名宫女半跪着向晓彤告罪。
“好吧，我随你们摆布就是了。”晓彤在心底轻叹了一声，想起了古人说的“女为悦己者容”，可是她令天的费心装扮又是为了谁呢？管玉？想到这个名宇，晓彤的胸口立刻起了一阵强烈的悸动，心上更彷佛被重重的敲了一下，一股剧痛穿透了全身。她摇摇头，想甩开盘旋在脑海中的管玉脸庞，还有那即将夺眶而出的泪珠。
“哎，姑娘，别动！”一名宫女扶住了晓彤的头，“正要给你簪发，皇后赏了不少新式的绢花，姑娘挑一朵吧！”
另一名宫女早捧过一只锦匣，打开盒盖，送到晓彤的面前让她挑选。里面放了十多朵绢、纱堆折出的花朵，不但色彩鲜丽如同真花，而且样式也十分新巧，从含苞、初绽，到盛开，各种型态的花朵都有。
晓彤微蹙着眉，“我不喜欢在头上戴什么花花朵朵。真花尚且不戴了，何况是这些假东西。”
“这些虽然是俗物，不过宫里的规矩向来如此，待会儿姑娘上了殿，那些王妃、命妇们，哪个不戴个几朵？”宫女笑着劝道：“姑娘若是打扮得太朴素，会惹人议论，皇后娘娘的面子上不好看呢！”
晓彤无奈，只好挑了朵淡黄的含苞桔梗，让宫女为她簪在右鬓上。明肌胜雪的朱颜，和嫩黄的花蕊交映在一起，更显出丽色无双的绝代风华。
才打扮妥当，两名宫女便向晓彤行礼告退，回昭阳殿向皇后复命去了。
晓彤正想站起来，忽然一缕细细袅枭的萧声飘了进来，吹奏的竟是古曲“有所思”，曲中的意思是对相隔两地的恋人倾诉心中的思念和深挚的恋情。而吹箫的人似乎对这首曲子有很深的领悟，将箫音吹奏得如泣如诉、凄婉动人，每个音符似乎都蕴含着无尽的深情，深深触动了晓彤的心。
可是这里是深宫内院，门禁森严，哪有人这么大胆敢随便吹萧呢？
“哪来的箫声？”晓彤直到箫声停止，才向站在门口的菱儿探问，“想不到宫里有人吹箫吹得这么好，这首‘有所思’不容易听见呢！”
“这箫可真是吹得好极了，不过却不是宫里的人吹的。”菱儿笑嘻嘻的回答。
“不是宫里的人吹的？”晓彤好奇的问，“那么是谁吹的呢？”
“我担心小姐怕听那人的名字，还是不说的好，兔得小姐又骂我了。”菱儿机伶的说。
“你是说……”
“对了，正是那位让小姐‘眉尖、心上，无计相回避’的管公子，他正在弘文殿为你吹箫呢！”菱儿直截了当的点出晓彤的心事。
“又在胡说了！他吹他的箫，和我有什么相干？再说，你又怎么知道是他吹的箫？”
“是皇后宫里的宫女姊姊们说的，她们才去看过管公子。”菱儿掩上了房门，“至于为小姐吹箫的事，那是我猜的。你看，全宫里的人都不知道他吹的是什么，只有小姐一听就明白，可见小姐真是他的‘知音’哩！”