伴鹤一听大惊，他足足收了叶公公一百两银子，要是管玉再这么不动如山，只怕他有命收银子，没命花银子了。不过好在他很清楚管玉的为人，立刻跪了下来，“少爷，您就当疼我吧，这笔钱是叶公公硬塞给小的，我可没有主动向他要。再说，叶公公塞过来的钱，小的又哪敢不收？”
“嗯，那不错呀，平白无故还有人送钱给你，我看你就快走运了嘛！”管玉脸上一点表情也没有。
“少爷，别损我了，我是什么人哪，叶公公哪瞧得上我呢？”伴鹤伶俐的反驳，“还不是代少爷赏我嘛，叶公公的意思是要我好好伺候少爷，总之小的只领少爷的情，也只谢少爷的赏。”
管玉白皙的脸上微现笑容，“看不出你倒是越来越精了，也懂得拿我的招牌在外头招摇撞骗。既然是你收的钱，那么当然是由你去办事，这件事与我再也不相干了。”
伴鹤刷白了脸，急急嚷道：“少爷，小的再不敢了，您就饶了小的这一回吧！”
“我问你，叶公公赏了你多少？”
“回少爷的话，叶公公先给了小的一百两银子，又说了，事成之后再给一百两。”伴鹤不敢再有隐瞒，老实的说。
“这生意倒不错，我去卖力气、费心思，你却不动声色，在这瑞安享了两百两银子。伴鹤，下回有这么好赚的生意，你也介绍我一回。”
“少爷说笑了，小的是跟了您这位天下第一才子，才能有这好处。”伴鹤陪笑的说，“要不这样，怎么能让人知道少爷您这天下第一才子的出奇之处呢？”
管玉看看伴鹤，语气有丝不悦，“你可越来越会说话了，平日里也不知道你怎么仗着我的名义，在外头骗了多少。”
“少爷，人家都说小人全仗大人遮，不过小的可没沾到您什么好处，少爷您这三年来隐居在无忧山庄里，空有满腹才学，外头可没半个人知道。”伴鹤看见管玉不再生气了，大胆的说：“现在随便冒出个小姑娘，就敢称自己是京城第一才女，简直不把少爷放在眼里。”
“你千方百计就是要我去斗斗那位程府的千金就是了。”管玉叹口气，“唉，那天我不该一时忍不住气，中了皇上的诡计，答应他去对什么联，人家出这对联目的是要招亲，而我根本就不想娶这种侯门绣户的刁蛮千金呀！”
“少爷，听说程姑娘是十分标致的美人儿，就是娶了也没什么不好嘛！”
“空相忆，无计得传消息。天上嫦娥人不识，寄书何处觅？”管玉低叹一声，他的眼眸朦胧如雾，一名娇俏少女的纤丽身影飘浮在茫茫的雾气中，明亮晶莹的星眸、俏皮的笑靥，娇音谑语，无限可人，只是这几年来寻寻觅觅，伊人芳踪仍是杳然，只有一丝如烟的记忆留在他的心上眉间，无计回避。
“少爷，怎么又吟起诗来了？”伴鹤好奇的看着管玉，这三年来他不时会有这种落寞、惆怅的神情出现。
“唉！我的心愿何时才可以实现呢？”管玉摇了摇头，大梦初醒似的问道：“伴鹤，你刚才说了什么？”
“少爷，娶不娶程姑娘是一回事，以后再谈嘛！再说，您就那样有把握，一定赢得了这位侯爷千金吗？人家可是京城第一才女哩！万一您羸了，皇上不是许了您可以要求任何事，那时候您就说要退婚不就结了？”
“为了两百两银子，你有的没的说了两车子的鬼话，无非要我出面罢了，”管玉瞪了伴鹤一眼，“总之就是非让我去替你赚那两百两银子不可。”
“少爷未免太小看伴鹤了，我的眼界再小，也还看不上这两百两银子。”伴鹤嘟着嘴说，“人家是认为您准嬴定了，不收自不收，这才拿了；早知道您根本怕输不想去，我就不收了。这样好了，明天我就退钱给叶公公，跟他说我家少爷怕输，不比了，这钱我也不敢收了。”
“笑话，我怕输？哼哼，”管玉不高兴的一甩袖，“瞧你们个个把那位侯爷千金说成了三头六臂的人物，我就不信，不过是一个黄毛丫头，有什么了不起！”
“程姑娘有什么了不起我可不知道，总是要亲眼见过了才知道呀！”伴鹤慢吞吞的吐出话来。
“亲眼见过才知道？”管玉的脑中灵光一闪，“对呀，我可以先去见见这位侯爷千金，掂掂她的分量。”
“少爷，您在说什么？”
“哦，没什么。”管玉脸上浮起一个诡秘而狡黠的笑容，“伴鹤？你不是希望我去和程姑娘比个高低吗？那么你得先替我办件事。”
“少爷，您终于要去了？太好了！”伴鹤雀跃万分，“有什么事要交代，少爷尽管吩咐，我马上去办！”
“嗯，你派个人去和程府前后门的几户邻居说好，盯着程府的门户，只要程大小姐一出门，立刻跟着她，同时马上通知咱们。”
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岁暮天寒，定远侯爷府里的几枝梅花开得正艳，淡淡的梅香穿堂过室，直飘向西厢深处的一座绣阁里。
“哎，好无聊！”晓彤伸了个懒腰，靠在南窗的炕床上，“一整天什么事都没发生，又不能出去玩，真是没意思透了。”
“小姐，厨房令天有新式点心呢！”菱儿端着果、茶进来，“是京城最有名的兹兰斋特地派人送过来的，有你最爱吃的松子核桃糖，配上一壶刚沏好的茉莉香片，你快过来尝一点吧！”
晓彤无心无绪的望着窗外，“我不想吃，来来去去不是玫瑰糕、就是松子糖，这会儿腻死了，谁想吃这些甜食呢！”
不过菱儿并没听见，一个人在桌旁忙忙碌碌的斟茶、摆果碟，直到发现晓彤并不像从前那样迫不及待的过来吃点心，才有些奇怪的看着晓彤，诧异的问：“小姐，你今天怎么啦？”
“我觉得好无聊，整天闷在这间屋子里，哪儿也去不成，”晓彤看看窗外晴朗的冬日天空，“雪也停了两、三天了，连想堆个雪人都没法子。”
“原来你是太闷了。这也难怪，老爷说了，要你乖乖待在绣房里……”菱儿的同情心只维持了一下下，很快的警觉到这是晓彤的阴谋，连忙摇着手，“小姐，你别害我，我不会帮着你溜出去的，这一回无论如何我都不帮你。”
“菱儿，你先听我说嘛……”
晓彤的话才说了一半，菱儿就已经用双手掩住耳朵，一边还将头摇得像个博浪鼓似的，口中直嚷着：“不听，不听，我什么都不听，也不会帮你。”
晓彤为之气结，可是又拿她没办法，只好闭上嘴巴不说话。
菱儿看着晓彤，神色有些歉疚，“小姐，我劝你还是安分点，大冷的天，外头也没什么好逛，何况老爷要你留在家里好好学做个知书识礼的大家闺秀，他要是知道你又溜了出去，我可要倒大楣了。”
“好吧，反正我待在家里也没什么损失，只是听说护国寺这三天有庙会，本想带你去逛逛，上回我买的那些柳条编的小篮子、竹雕的小香盒，你不也很喜欢？这回本想带你去，让你自己挑一些，既然你不想去，那我就在家睡觉好了。”晓彤抬着眼皮，故意不在乎的说。