楔子
七月盛夏的午后，蝉声高唱，熏然醉人的南风吹拂着静谧的北京城，直吹到福康胡同里的定远侯爷府。这是一座庭院深深的大宅邸，朱红大门的两侧各有一株十馀人高的大槐树，进门两旁是门房，正中央是一道整整齐齐的青石板路，穿越广阔的天井直通正厅，东西两侧则延伸出左右厢房。
一条回廊沿着西厢房往后院而去，一路上花木扶疏，越往里去越是透出浓重的闺阁秀气。“呀——”的一声，最里间厢房的门突然打开了，一名青衣少女伸出头来四下张望一番，又缩了回去，掩上房门。
“小姐，外头没人。”那探出头来的少女原来是个丫鬟，梳着油乌乌的麻花辫，单眼皮的清水杏仁眼，小小的鸡心脸，十分可人。
“好极了，我已经换上你的衣服了，刚好合身，咱们走吧！”
房门又开了，这回却走出一名艳绝人寰的少女，虽然也和菱儿一样的青衣丫鬟打扮，却有着倾国倾城、令人惊艳的清丽容颜，一身淡淡青衣反而突显出她的素艳幽姿，如同一朵含苞待放的白牡丹。
“小姐，你真要去捉金娃娃鱼呀？”菱儿抱着一只青花瓷坛，紧紧跟在后面，“老爷、少爷都试过好多回了，没有一次成功，你真的有办法吗？”
“当然罗，我有秘招嘛！”为首的少女回道：“爹和哥哥老是不准我出门，说什么女孩子家不能抛头露面，等我捉回金娃娃鱼，他们就该知道不能小看我这个女孩子家了。”
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“啊！真……真的自动游进网里来了，是金娃娃鱼，还是一对呢！”菱儿不断的惊呼，“小姐，你真是太厉害了。”
“那当然！爹和哥哥都不知道，金娃娃鱼不能钓、不能捉，就算勉强捉到了，一离岸就死，我早在书上看过了，想捕金娃娃鱼得用酒，所以我偷了爹这坛千日醉，果然引出这对金娃娃鱼来了。”那名小姐转身对菱儿解释。
“小姐，你真聪明！”
“好了，快将金娃娃鱼连同河水和酒一起装进坛子里，可以回去了。”那名少女盈盈起身，两人正想离去，想不到却听见身后有人大喝一声。
“喂！两个野丫头，谁让你们偷捉金娃娃鱼的？”
主仆两人吓了一大跳，双双回头一看，从山侧的一堵矮墙后转出一名英气勃发的年轻人，身穿百蝶穿花云青箭袖、青锻粉底小朝靴，他的身材高大，相貌清奇俊朗，浓密的剑眉下，一双亮晶晶的眼眸正盯着她们。
“这人也不知是哪儿来的混小子！”由于刚才被骂了一句“野丫头”，领头少女不悦的说：“菱儿，咱们走，别理他。”
不料那名少年也听见了，冷笑一声，以讥嘲的口吻口骂：“挑水丫头谁家人？”
“混帐小子隔墙人！”那小姐立刻回应了下句，凑起来正好是一幅浑然天成的对联，而且对仗颇为工整，倒让原先有意讽刺的年轻人吃了一惊，他想不到这区区两名丫鬟，居然如此才思敏捷。
“看不出你倒有点小聪明，好吧，我再出个对子，如果你答得上，我就让你带走金娃娃鱼；对不上的话，就要留下这对金娃娃鱼。”
“哼！谅你也出不了什么高明的对子。”少女头一抬，冷冷的挑衅。
“是吗？”年轻人的唇上露出深深的笑意，指着水边的芦苇丛，开口说：“翠芦碧荷，且问你谁人栽就？”
“我早说了你出不了什么高明的对子，这有何难？”少女略一沉思，立刻胸有成竹的回答：“绿蓼红叶，原是它天然生成。”
年轻人听了，心底不由得暗暗佩服少女的才思，正寻思着如何扳回劣势，忽然看见菱儿怀中揣着一小袋深红色的桑椹子，一眼就认出是在这座山上采的，而这整座山都是他家的产业呢！
“南院北邻近居，偷摘人家桑椹子，羞也不羞？”年轻人又出了一题，而且还是语带讥嘲。
那少女眼见年轻人三番两次的嘲笑她，心中不由得嗔恼，横了他一眼，没好气的回答：“东游西逛瞎混，不读古今圣贤书，该也不该？”这言下之意是指责这名年轻人不学无术，只知道“瞎混”。
“小丫头，你居然骂起人来了？”
“喂！说好了，我对上对子就可以带走金娃娃鱼，现在我可要走了，是你自己说话不算话，要不然我怎么有机会骂你？”少女一口气说完，不再理会被抢白一顿、临时想不出如何回话的年轻人，吩咐菱儿在瓷坛中装满了水，迳自往山下走去，一下子就消失在苍苍的绿林里。
年轻人凝神注视着那窈窕的身影，回想刚才那一番谑语娇音，嘴角的笑意更浓了。忽然，他重重的捶了自己一下，刚才只顾着和那名少女斗嘴，居然忘了问她姓名、住所，未来在人海茫茫的北京城里，他还能再见到这名惊才惊艳的清丽佳人吗？
第一章
五月暮春，江南已微微闻得到夏天的气息了，可是北京城却还是草长莺飞、花红柳绿，一派春光烂漫景象。走远侯爷府后院的一排柳树，几只雀儿吱吱喳喳叫得热闹，春天的味道更浓了。
而深宅大院里，春光更是肆意蔓延，花园里百花齐放，有细碎如米粒的茉莉、紫盈盈的牵牛，还有芍药、牡丹、海棠、夹竹桃、石榴、凤仙……放眼望去，整片嫣红姹紫，彷佛在与春光争妍斗艳。
剔透玲珑的水晶珠帘垂挂下来，半掩住一间精致的绣房，程晓彤卷着辫梢，独自面对一面光可鉴人的大铜镜，铜镜里反映出她柔亮乌黑的一头秀发，以及明肌胜雪、朱颜如花的绝色容貌。平时，对镜画眉理妆是晓彤的赏心乐事，可是今天她却有些意兴阑珊。
因为有到府里来给她提亲，全家人除了在外地做官的大哥外，全都挤到了上房，偷听这回媒人来说的是哪一家的王孙公子；只有晓彤这个当事人，反而像个没事人似的，一点也不关心说亲的事。
其实晓彤倒不是真的对自己的终身大事漠不关心，自从去年她满二十之后，定远侯爷府的门槛都快被川流不息的媒人踩烂了，可是上自亲王贵族子弟、下至新科进士，晓彤全都只有一个反应——摇头。
她皱起一双秀挺的柳叶眉，真不懂为什么周围的人个个都在劝她出嫁，而且还费尽心力的为她做媒，偏偏这些个托媒求亲的人，不是只知走马章台、吃喝玩乐的纨绔子弟，就是图着定远侯爷府的门第，巴望更好前程的势利鬼，哪教晓彤看得上眼呢？
虽然女孩子都免不了出嫁的命运，但是晓彤可不愿意将自己的后半生交给一给素昧平生的男人。只不过此刻的她也十分迷惑，不知道自己喜欢什么样的男人。父母是够宠爱她这个幺女了，一心一意为她寻觅好姻缘，想为她找个人品出众、家世良好的乘龙快婿，可是到底嫁给什么样的人才算是好姻缘呢？家世好的、英俊的，还是有钱的？
晓彤侧着头想了一下，像她的亲姑姑嫁入尊贵的皇家，成了当今皇后，名义上她是母仪天下，但是姑姑幸福吗？皇帝除了她之外，还有三宫、六院、七十二嫔妃，记得上回她进宫去觐见姑姑时，曾经见过一位梅妃，真是美如晓露芙蓉，艳丽不可方物，姑姑却能容忍丈夫身旁陪着这样的美女，要是换了她，那是万万不可能做到的事。