黑纱屏风是古董，上面绣看栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。
只听得师傅说：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？」
「我是有点焦虑。」
「可要度假？」
「我有话想说。」
「好，你说。」
金瓶像是考虑怎样开口。
玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。
师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。
黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。
终于金瓶这样说：「一向以来，我们都不知道信封里是什么。」
师傅语气一点也没有变，她这样答：「你想知道？那不过是一张银票本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。」
真的，这笔开销，长年累月，非同小可。
师傅感喟，「把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？」
「我们——」
「你只是代表你自己，别用我们这两个宇，你师弟师妹不一定有什么不满。」
金瓶终于说：「外边都采用经纪人制度了。」
师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火，「你想怎样？」
「师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十佣金，余者让我们平分吧。」
「你可与师弟谈过这个问题？」
「有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。」
「你对我这种家长式经营表示不满？」
金瓶轻轻说：「这行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。」
玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。
「你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？」
金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。
金瓶说：「我一向敬佩师傅。」
师傅给她接上去：「只是时代已变。」
忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。
「你几岁开始跟师傅找生活？」
「五岁，我在浦东出生。」
「你为何流落街头？」
金瓶的声音无悲也无喜，她据实答：「生父把我寄养在一名亲戚家中，他随即失踪，一年多不付生活费，亲戚一日带我逛街，转头失去影踪，叫我流落街头。」
「没想到你还记得。」
金瓶说：「我记得很清楚，肚子饿身体脏，头上有巴掌大的癣疮，一直流脓，乳齿因营养不良逐颗落下。」
玉露还是第一次听到平日既美又骄的师姐的故事，不禁惊骇，她扶看一张椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然笔直地站在师傅面前。
「后来呢？」
金瓶知道师傅用意。
「后来师傅把我自乞丐头子手中领了去，把我洗干净，让我上学，教我手艺。」
「对，十五年之后，你反客为主，叫我抽百分之三十佣金。」
「师傅，我已经为你工作了十五年。」
「金瓶，我不想多讲，新式合作方式不适合我，你要不照老规矩，要不离开这里去自立门户。」
她一口拒绝。
金瓶低下头。
「你尽管试试看。」
「秦聪会跟我一起走。」
师傅放下咖啡杯「爱走的，立刻可以走，不必等到明天。」
这种管理手法，其实十分现代，谁要走，尽管走，恕不挽留，公司至多结业，绝对不受威胁。
「玉露，你留下来，我有事给你做。」
金瓶一个人走出师傅的书房。
秦聪坐在栏杆上等她。
英俊的他穿看蓝布裤白衬衫，看到师姐灰头灰脑地出来，微微笑。
「一看你那晦气样就知道谈判失败。」
金瓶不出声，坐在石阶上。
秦聪移到她身边。
「现在，师傅知道你已经有了离心。」
「她一直知道我的想法。」
「你真舍得走？」
「我总得为自己着想。」
「你哪里有师傅的关系网络。」
「可以慢慢来。」
秦聪摇摇头，「死心不息。」
「我要是走的话，你跟不跟我来？」
秦聪笑笑，不答。
稍后他说：「我一直记得师傅是我救命恩人。」
金瓶知道秦聪并不姓秦，他是华人与菲律宾女子所生，孤儿院长大，金瓶在八岁那年才见到师傅把他领回家，当年秦聪已经一板高大。
秦聪笑，「那年我们住在香港缆车径，记得那个地方吗？」
「记得，第一次吃果仁巧克力，以为果仁是核，吐到地上。」
「那时你已是小美人。」
「美，美在何处？皮肤上老茧在医生悉心照料下一块块褪下露出新肉，像件怪物。」
「可是你的十指在我们三人之中最最灵活。」
金瓶举起那十只尖尖的手指笑了。
「何必离开师傅，我打算送她归老。」
「我却想结婚生子，过正常人生活。」
「金瓶，别奢望，你我本是社会渣滓，应当庆幸侥幸存活。」
「秦聪，我不如你乐天知命。」
秦聪吻她的手。
她忽然轻轻说：「秦聪，说你爱我。」
他们背后传来嗤一声笑。
秦聪转过身去，「过来，小露。」
「师傅叫我们去伦敦工作。」
「几时出发？」
「后日。」
玉露坐到秦聪的膝盖上。
三个孤儿，类似的命运，大家都是混血儿。
金瓶有高加索血统，皮子雪白，大眼有蓝色的影子，秦聪黝黑，似南欧人，小露啊她来自越南的孤儿院，她有一头卷发。
金瓶站起来，「我累了。」
「去休息吧。」
橙花香更加馥郁，当中夹杂着一股略为辛辣的香味，金瓶知道师傅正在吸烟，她老怨身子痛，一吸就好，今午，那姓刘的商人闻到的，也正是这种烟。
她走进寝室和衣躺下。
真是，生活得像千金小姐一样，夫复何求。
许多行家，还得在人潮里，逐只荷包扒，里边许得只十元八块，弄得不好，抓住打一顿。
枕着雪白羽绒枕头，回忆纷杳。
金瓶怎样会认识那帮吉卜赛流浪儿？她也是他们一份子。
几岁就出来混：「先生，买枝花，先生，买枝花给你漂亮的女朋友」， 不到一刻，事主的背囊腰包已被锋利的小刀片界烂，财物全失。
一日，她照常在火车站找生活，忽然警察队伍扫荡扒手，不到片刻，已有二三十名扒手落网，垂头丧气，押解上猪笼车。
其中包括与她那帮的乞丐头子在内。
小小女孩落了单。
站在她不远处，有几个大人在看热闹，他们衣着光鲜，分明是来消费的游客。
两男一女，一个胖一个瘦，胖的比较老，瘦的年轻，那女子约廿多岁年纪，一张脸漂亮得像画出来一样，她穿的大衣，镶有一条皮草领子，每当她说话，呼出气来，那银灰色长毛就微微拂动，好看煞人。
金瓶轻轻走过去。
老丐说过，倘若失散，先设法吃饱，然后混在人群中，在火车站附近等大队，时时跟在大人身边，佯装是人家的孩子，到了天黑，要藏身隐蔽的地方。
金瓶缓缓伸手进那件有毛领子的大衣口袋。
电光石火间，她的手已被人抓住。
她听一把笑声：「唷，大水冲倒龙王庙，班门面前弄大斧，孔夫子跟前卖文章。」
那美貌女子无比诧异，蹲下身子，细细打量金瓶。