菱花听了心头一惊,所有的瞌睡虫都被赶跑了,连忙朝纱帐外低呼:「雪雁,快请聂总管进来。」
「是。」
雪雁匆匆离去,很快就领了位身材高大的中年男子出现。而菱花也在云烟的伺候下,披了件衣服坐起身。
「夫人。」聂云清躬身行礼,神情焦急。
「有话直说无妨。」
「启禀夫人,庄里突然来了一群杀手,现正跟庄内的壮丁厮杀,为了夫人的安全,恳请您暂时避一避。」
「我能避到哪里去?」菱花茫然地问。
「老奴愿意誓死护卫夫人杀出一条血路。」
菱花轻摇著头,她想到自己孱弱的身体,绝对支持不住,更何况没有竹风,她哪里也不想去。
可是两个刚出生的女儿又该如何?她不能让她们受到一丝一毫的伤害。
「雪雁,准备两副纸笔,你和云烟坐下来照我念的写。」
「是。」
雪雁很快地将纸笔准备好,和云烟各据桌上一角,沾墨待命。
「字奉飞蓬大哥,绿柳山庄遭逢钜变,余夫妇命在垂危,尚不知能否突破重围,和大哥有相见之日。菱花死不足惧,惟担心一对初生幼女随我同赴黄泉,故而遣侍女云烟和雪雁将孪生女儿交给大哥扶养成人。长女名唤……」她停顿下来,想到还不及跟丈夫商量好女儿的名宇,就遇到这样的灾祸,不禁悲从中来。竹风甚至都还没和女儿们见上一面呢!
可怜的孩子,她的心整个痛拧了起来。愿你们的未来无灾无祸,让现在的一切灾难远离,雨过天青,还你们一个光明的未来。
「……长女名唤疏影,次女名唤新晴,并将郁氏传家玉佩双凤佩分系於爱女怀中,以防姊妹失散,将来可作为认证之用。余夫妇若侥幸未死,必去接回爱女,若是不幸身亡,还请大哥代为照料,余夫妇来世结草衔环,也会报答大哥。妹菱花笔。」
菱花等到两名侍女停笔後,在乳娘沈氏的扶持下,来到桌前提笔在信末签名。
「杏姨,扶我回床。」
她回到床上,在床里摸索著,从床壁拉出一格抽屉,取出里面的锦盒,然後要侍女将女儿们抱过来。
她轮流在两名女婴的额上印下轻吻,凝视著孩子们细致精巧的小脸。那四道又黑又浓的长眉简直是竹风的翻版,圆润的下巴也像极了丈夫。她爱怜不舍地紧抱住两个女儿,泪已模糊了她的视线。
「哇--」两名婴儿也不知道是感染了母亲的悲伤,还是被抱得喘不过气来,竟然哇哇大哭。
菱花赶紧放开女儿,从盒中取出双凤佩,掰开接缝点,分成左右各一半,系於两个女儿的怀中。
她又将被侍女吹乾的信纸分别装入两只红色锦囊中,放在孩子的襁褓中。
「云烟,雪雁。我知道你们俩在庄主的薰陶下,武艺精湛,所以我将两位小姐交给你们,你俩分路而行,赶往红叶山庄。」她将爱女交给侍女後,转向聂云清。「聂总管,请你护送她们离开。」
「不,老奴不能撇下您和庄主。老奴会命令郁仁和郁义护送小姐离开,老奴留下来保护您。」
菱花见他一脸坚持,不再勉强,回身对乳娘吩咐:「杏姨,你跟那些丫鬟逃命去吧,别留在这里。」
「我要留下来陪你,小姐。」沈氏坚定地搂住菱花的肩,菱花由於太过虚弱,根本没力气反对,只能在心中感激乳娘的心意。
「云烟,雪雁,你们快走。」
随著菱花的一声令下,两名侍女含泪向主母叩别,抱起小姐在一群丫鬟和郁仁、郁义的保护下,逃到後花园的假山石後,经由通向庄外的秘道逃离绿柳山庄。
菱花在众人离开後,挣扎地想要离开寝室。
「我要去找风哥。」
「小姐,你的身体还很虚弱,留在这里等姑爷吧。」
「不,我就是死也要跟他死在一起。」
「夫人,庄主神功盖世,一定能化险为夷的。夫人还是改变心意,让老奴护送您离开吧。」
「没有风哥我是不会走的。」菱花虽然明白聂云清说的话有理,然而心里的牵绊却使得她依照感情行事。她不能没有竹风。「我要去找他。」
沈氏和聂云清无奈,只能扶著菱花离开莲园,朝前园走去。
随著越来越接近前园,激战中的刀剑交击声也越来越明显。聂云清不明白敌人为何没大举攻击後面的莲园,反而将战斗局限於山庄前半部。
这一方面得归因於绿柳山庄的家丁和郁竹风挡住天魔宫的人,另一方面却是因为主其事者不愿伤害到郁家的女主人,所以早已吩咐他的手下不得进入莲园骚扰,他要等到除掉郁竹风,再到莲园劫走他日思夜想的佳人。
然而他邪恶的野心终究无法如愿。他低估了菱花对竹风的痴情,徒然造了一场杀孽,却一事无成。
☆ ☆ ☆
在花园里和敌人激战的竹风正陷入苦战中。
敌人如潮水般涌来,似乎怎麽杀也杀不完。而白萝的武艺又比一年前精进许多,再加上她连连使出拚命杀招,让竹风左支右绌,显得越来越狼狈。
他努力挥动早已没了感觉的双臂,希望能从敌人的缝隙中杀出一条血路,一个黑衣人欺身向他攻过来,一柄长剑递向他。
随著剑身飘来的香气,是他曾经熟悉的,他手中的树枝挑中她腕上的穴道,长剑反落入他掌握。
「再打我一掌。」两人身影交错时,低柔的耳语传入他耳中,他毫不迟疑地在她身後轻推一掌,黑衣女闷哼一声向前栽倒。
感激之情根快地掠过竹风心头,他已经知道她是谁了。她是白萝的师妹白藜。
白藜对他也是有情的,只是她和白萝的行事不同,她一直是默默地关怀他,甚至在这危急关头替他送上一柄长剑。
然而此情此意,只怕他今生难以报答。
他狠下心挥斩这若有似无的情丝,将右手的树枝以内力震成数段,当做暗器射向迎面而来的天魔宫人,然後接过左手的长剑,化做惊虹袭向敌人。
他如出柙的猛虎扑入羊群,白萝逼不得已,只好找出腰际的一把弯刀与之对决,而另一名黑衣怪客也从後方接近竹风,形成二对一的前後夹击之势。
「竹风……」一声惊呼来自前方,在激战中的竹风看向声音方向,发现他所挂心的娇妻正在乳娘沈氏的扶持下朝他的方向而来。
「不……」他著急了起来,他希望她不要过来,太危险了。
果然,一小群敌人向她们迎去,就在竹风心急如焚、束手无策时,他忠心的属下聂云清已从两女身後窜出,和敌人展开激战。
他松了一口气,专心应付眼前的危局,岂料白萝一见到情敌菱花立刻红了眼睛,撇下竹风不管,朝菱花掠了过去。
竹风在心急之下,只想追过去保护菱花,顾不了身後的敌人打来一掌,尾随白萝而去。他感到背部如被大锤击中,喉头一甜,鲜血已自嘴角流出,并顺著敌人的掌势,一剑攻向白萝身後。
然而,他来迟了,白萝的弯刀已砍向菱花。乳娘沈氏猛地推开她的小姐,以自己的身体挡在两人之间。
「杏姨--」菱花悲痛地大呼,扶住沈氏软倒的身体,白萝很快地抽出弯刀,本想给情敌一刀,可惜的是一柄长剑已从背後刺到。
痛苦自她的後背直透进心脏,她看见一截沾血的剑尖从胸前的衣服露出来,男性的体热在她背後灼烧著,她强忍住即将把她逼入死亡漩涡的痛楚,让自己的身体更往後贴进他的怀中,然後反手将弯刀用力刺入自己的下腹部。