天高云淡，窗外的桃花迎风招展着。因为要替她的出阁做准备，园子里外全都已经修葺一新，全府上下都高高兴兴的──除了她之外。
烦！烦！烦！
桔梗重重地叹了一声，满园美好的春色完全进不了她的眼，连枝头婉转的鸟鸣听来都嫌闹心。
「好一幅美人春意图。」
她暗恼有人不识相地打扰了她的感伤，回头一瞧，只见一个青衣男子正直勾勾地打量着她，毫不掩饰眼里的惊艳垂涎。
原来是沉家的大公子。她调回视线，不愿搭理他。
他面貌生得俊美非常，但一对眸子暗浊不清，眼神飘忽游移，眉宇间隐隐透着阴邪。当他看着人时，眼里幽幽地闪着诡异的光芒，让人不由得机伶伶地打个冷颤。
「我是来送聘礼的，顺便来见见我未来的弟妹。」他的声音似黏又腻，让人听了忍不住打心里涌上一阵恶心。
沉家日日催促着履行婚约，终于让樊老爷点头首肯。这两个月来，各式聘金、聘礼一箱箱地往樊家送，沉家财大气粗，娶个儿媳妇都铺张阔绰得令人咋舌。
强压下心头又起的烦闷，她道：「沈大公子，我尚未出阁，不好单独会见你，我让丫鬟领你去大厅见我爹。」
他阴恻恻地低笑了。「过不了多久，樊小姐就要进我沉家门，也不算是外人，不必那么生疏。」
她下意识的退后一步，拉开和他的距离。
「樊家小姐美得足以倾国倾城，比我那三个小妾还要美上十分，我真是羡慕我二弟。」
她脸色微变，语气陡地变得清冷。「大公子请自重。」
「啧啧啧……果然人美，性子也烈，等妳进了门，我们就是一家人了，妳还得叫我一声大伯，怎么这么生疏？」他欺近身来，以描金玉扇轻佻地挑起她的下巴。
啪！
一道清脆的巴掌声响起，他白玉似的脸上顿时浮现清晰的红色指印。她冷冷的加重语气道：「大公子请自重。」
「妳……」怒气方要发作，他却随即阴沉地笑了起来，暧昧地抚着脸上的指印，彷佛正在享受着她的爱抚。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁过来后，我们一定会有很多的乐趣。」
她只觉得恶心，想到以后要和他成为亲戚，她就想要作呕。
「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑细腻的贼手抚上她的脸颊，她脸才一侧开，他却又伸手抓住了她。
「你放开！」她素手微扬，又要掴去，他已快手快脚地牢牢抓住她双手。
「妳近看更美了，不愧是苏杭第一美人。」他放肆地调笑着，脸庞逐渐凑近。
这园子向来清静，此时见不到任何的丫鬟仆役，她力持镇定。「你若再无礼，我就大喊，到时候只怕沉家颜面扫地，坏了你的名声，我也会以此为由退了这门婚事。」
闻言，他有些忌惮，迟疑了一下。桔梗想乘机挣脱，他却淫笑一声说：「牡丹花下死，做鬼也风流。」
「无耻！」她又怒又气，重重地踢他一脚，但他却抓得更紧。
「桔梗……桔梗……」前厅的方向传来一声声的轻喊，来人是桔梗的二娘。
一听到第三者的声音，沈大公子便迅速敛起一脸的怒气。
「沈大公子，原来你在这里啊！老爷正在等你呢！」见到他，二娘虽感微讶，但脸上仍是一派温柔浅笑。
二娘虽已是妇人，但却未见衰老，风姿绰约，依旧美丽动人如昔。
「夫人。」沈大公子忙作揖行礼。「我刚路过这儿，看到樊大小姐，所以和大小姐说了几句话。既然樊老爷在等我，那我这就过去。」
二娘热切地说：「那好，我还在奇怪怎么沈大公子不见了呢！槐花，妳带沈大公子过去。」
「是。」
临走前，沈大公子投给桔梗别有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。
庭院里，只剩下二娘和桔梗两人。
二娘幽幽地叹息。「妳受委屈了。」
原来她都知道，也看到了。桔梗不作声，静静地坐在椅子上，二娘的目光显得幽柔而悲切。
「我知道要妳嫁给沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁进皇家也不为过。但这婚约早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不会放过樊家的。」
她的亲娘早死，爹又娶了二娘，这几年，她和二娘向来不亲。二娘温婉娴淑，但对于一个取代亲娘地位的女人，她实在无法和她交好，不过，二娘所生的二妹和小弟倒是向来和她亲近。
「桔梗，」她轻声地说：「这就是女人的命啊！」
命？
「妳看这些桃花，不管多美，也只能美上这么一季，花季过后就纷纷花谢凋零了。女人的一生也是这样，最美最好的都在这一季的花期盛放，美丽过后，也只能化作春泥。」
二娘嫁来时才十六芳龄，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何尝不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些动容。
「二娘，妳是在劝我要认命吗？」她淡然地道。
「桔梗，我虽非妳亲娘，但也希望妳能获得幸福，妳爹更不愿意将妳嫁给沈二公子，可是……当年妳爹经商失败，若非沈老爷鼎力相助，让妳爹能顺利渡过难关，樊家便不可能有如今庞大的家业，所以妳爹才会在那时替妳定下这门婚事。这婚事已经拖了两年，是再也拖不了了，下个月就得完婚，我……我已为妳备妥嫁妆，绝对不会委屈妳的。」
她愣愣地出神了，一朵桃花随风飘落下来，打在她脸上，她眨了眨眼，纤指拈起了花瓣。
「命吗？我该认命吗？」她轻叹一声，神色益发落寞。
「傻孩子，这是自古以来身为女子的宿命啊！」二娘柔声说道。
「我就不能挑个自己喜爱的人吗？」
她的声音极轻极轻，彷佛只有桃花听到了她的叹息。
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如果时间能停止流动，婚礼永远不会到来就好了！但那不啻是痴人说梦，桔梗再不愿意，也只能无奈地数算着日子的到来。
从窗前看到新砌的绣楼已经建起来了，阳光下，一群群的工人还兀自忙碌着。
把眼光从绣楼移开，看到贴身丫鬟小仙和后院的三个丫鬟吱吱喳喳地谈笑着，不一会儿，小仙看到桔梗倚着栏杆在看她，便连忙跑进房里。
「妳们几个刚刚在聊些什么？」她有些懒洋洋的。午后阳光正炽，徒增几分令人昏睡的慵懒。
「小姐，妳不知道，后院来了个工头，可好玩了。」小仙兴奋地向主子报告。
桔梗扬起柳眉。「什么工头？」
「他叫祥子，原本是拉骆驼的，专走大漠南北，一走就是好几千里，他和我们讲了些各地的趣闻，真是有趣极了！」小丫鬟叽哩呱啦地喳呼着。
「什么是拉骆驼？」她被挑起了兴趣。
「就是在西北沙漠地区，商队要从这里出去到西域和那个……那个什么地方……对了，去俄、俄罗斯的话，就要靠骆驼商队帮忙运货，他就是拉骆驼的领队。」
她秀眉微扬。「蒙古和俄罗斯？他去的地方还真远。」
「是啊！小姐，他说走一趟得好几个月，要走上好几千里呢！他还说蒙古姑娘热情爽朗，骑马射箭的技术比汉人男子还行，而且蒙古人喜欢摔角。」小丫鬟兴奋地转述她听来的消息。