“不要碰他们，后退!”雷尚鸣大喊，担忧的视线扫向四周脏乱的摆设，及躺在地上狰狞痛苦的死容，试图想要寻找病因，瘟疫的来源。
习医多年，他知道瘟疫可能起源于脏乱的环境，可能是食物、可能是水……水?!
莲花的警告在雷尚鸣脑中蓦然响起：灾难的源头在于不干净的水。
他冲到水缸前一看，水缸清澈见底，没有任何异物漂浮，没有奇怪的味道，一切看起来并无不妥。
“二少爷，那些尸体怎么办?”退得远远的民众叫着问道。
“火化。”遇到这种尸体只能火化，只是他不明白，为什么病会传染，是藉着什么东西呢?死人是不喝水、不呼吸的，除非生前和人有过接触……抑或是人死了后，“病”依然存活，没有因人死而死。
他一直参不出病到底是什么，是毒、是气，还是……邪魔附体?
“二少爷，你出来，我们干脆把房子烧了。”村人根本不敢靠近。
“胡来，把尸体烧了就可以。”
“我们不敢，”碰到那种尸体难保不会马上当了替死鬼。
“那我来。”雷尚鸣拿起棉被就要把尸体里一里抱到外面去烧。
“等等。”一道阻止的娇叱传来。
莲花急喘的排开众人!抢走他手上的被子盖在尸体上头，“我来。”然后，她的视线仓皇的扫过四周，入目皆是死气，病死的鬼魂四处游走、凄厉哭号。
“我不甘心，我不要死……不要……”
“不要哭了，”她厉声斥喝，心乱得不得了，灾难开始了，怎么也想不到会是瘟疫，这是最难缠、最痛苦的病厄，“你们已经死了，往生去吧!来世你们会更快乐。”
“怎么往生?”冤魂不解，没人带他们上天，也没有牛头马面来抓他们下地。
她也不知道啊!脑中浮现的，只是娘亲要消失前周身闪烁的光点。
“莲花，问他们，他们的水是从哪来的?”雷尚鸣急切的催促。
莲花问了，然后住屋外一指，“东三胡同口的井。”
井水?雷尚鸣匆匆往外去。
然大伙儿见他出来，却像见了鬼怪般的闪躲，碰也不敢碰他一下，因为谁也不能保证他的身上此刻没有瘟疫缠身。
* * * * * * * *
曙光乍现。
迅速的，雷尚鸣和莲花来到了井边，他们遥遥的就看见许多人家的妇女、婢女在这里殷勤的着打着水，抑或闲聊着话题……更有些已经提水回去了。
“住手!”雷尚鸣大叫，抢过一只水桶往地上泼洒，“这水不能喝。”
“为什么?”众女不了解，毕竟她们是喝这水长大的，为何突然禁止她们喝?
“可不可以麻烦你下去看看井底有什么束西?对，就是你。”莲花朝着在树上坐着的男魂请求。
男魂点点头，飘身入井，没多久又飘了上来，“里头有些死东西。”
“莲花，有没有结果?”雷尚鸣焦急的问。
“有东西死在里头，不是人。”她转述男魂的话，然后看见另一个女鬼从井里冒出头来，那竟是雷家抱珠投井的女婢明珠!
“是死老鼠。”明珠高兴的告诉她，“嘻!这样大家就可以一起不得好死。”
“是什么东西?问得清楚吗?”他想要知道得更确实。
“是老鼠。”
鼠疫，加上瘟疫吗?
雷尚鸣惨白着一张脸往后踉跄，双肩沉重得似乎再也扛不起天塌下来的重量，渺小如他，纵使有再精湛的医术又能救多少人脱离这场浩劫?恐怕，他连自己都救不了。
莲花，可怜了他的莲花，才有人惜花，却又要马上失去了怜花人。
他为之气结，恨自己的无能为力。
“尚鸣，我会陪你直到最后。”莲花的手握上他的，献出温柔一笑，“我们一起努力，能做多少就做多少，只要尽力就好。”
两双深情的眼眸相对，他们的胸壑里涨满了暖暖的浓情，霎时间，什么生离死别都无所谓了，只要彼此的手相握，世间的磨难皆可克服。
两人深情凝望，直到艳红的火光引起了他们的注意，那方向是……
“东方老家．”雷尚鸣低喃，知道那些人还是恐惧的动了手，但实在也无法责怪他们。
“南无喝罗怛那哆罗夜耶，南无阿唎耶……”莲花低颂大悲咒，但愿这咒真能超渡冤魂直上西天。
可他们没料到，事情才刚开始。
“二少爷，二少爷，不好了，隔壁柳员外家死了五个人了!”
* * * * * * * *
像被风吹开了一般，瘟疫病情迅速扩大。
城里人家一户户的挂出白幡，原本热闹的市集成了集中尸体焚烧的地方。雷家大宅则成了病院，一张张临时搭建的木床上，都躺着试图与死神搏斗的病人，更有些是直接躺在地面的草席上。
“他已经过世，送他去火葬吧!”
数不清第几次抚合那死不瞑目的眼，数日不曾歇息的雷尚鸣，勉力振作精神走到下个病榻，他开药方开到手酸的大掌再次按上另一个高烧不停的身体，这人气息微弱，生命显然又即将消逝……
无力感再度侵袭过来，雷尚鸣除了沮丧之外，就是绝望。
“二……二少爷，我……我会死吗?”
他说不出实话，只能哀叹，这几日他好似身处在茫茫无际的大海，完全看不到边岸。唯一能让他抓持的，只有一只浮木——莲花，她是支撑着他继续下去的唯一。
但他能抓着这块浮木到何时?他终究也会丧失力气，沉浸到那绝望的海里。
他好生遗憾，历经多年学医，却救不了乡亲父老，更救不了自己，而且他还耽误了她年少的青春。
“尚鸣。”
雷尚鸣感觉到一双柔软的手握住他冰冷的大掌，他转头望进她的柔情眼眸，那眼里充满了无限的支持与谅解。
他今生何其有幸能对她一见钟情，而她又何其不幸遇上他这痴人。他实在满怀无限愧疚啊!如果今生注定他负她，但愿老天垂怜，给他来世一个补偿的机会。
“我没事。”他轻语，拍拍她的手要她放心。
莲花对他一笑，然后转向那个气息将尽的病人说：“就算是死，也没有什么可怕的，我还是看得到你，无论你想做什么，我都会帮你。”
病人霎时热泪盈眶，“莲花……谢谢!”
是呀!雷尚鸣安慰的勾起唇角，他能熬到现在全赖莲花，要不是她帮忙打理，他怎么能在娘、大哥、大嫂一一倒下去后，仍专心一意的帮大家治病?
也幸亏有莲花衣不解带的抓药、熬药、喂药，他的家人才能拖到现在不死，只是还能拖多久呢?即使快马派人到京城求救，也不能保证宫里愿意把治瘟金药－－甘露饮送来。更恐怕来的不是药，是人，是会把他们隔离!一一毁灭的凶手。
但他能不求救吗?药库的药快没了。
“不要想太多，你已经尽了最大的努力。”莲花搭着他的肩膀，忍住哀伤与绝望。
他默然点头，深吸口气想再站起来，现在这种时候，他只能努力……但怎么觉得好累，好累?
“二少爷，大夫人她……她断气了。”婢女匆匆来报。
他身子晃了晃，那个气焰高张的大嫂竟然就这么走了?
“二少爷，药库里的药没了。”另一个家仆哭丧着脸跑来。
闻言，雷尚鸣的脚倏地乏软，真是天要亡他们吗?
“尚鸣!”莲花担心的扶住他。