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  听到坎普墩的佣人们说狄雷夫在新婚夜痛打新娘的传言时,葳葳只觉得痛快,反正她本来就讨厌把情妇公然留在家里的男主人,所以才不想纠正别人错误的观念哩,让大家骂死他好了。

  “人家说蒙爵士一向只提供最好的菜式和最美的佳酿。”

  “那他一定有位和现在完全不同的厨子。”怜儿一说完,葳葳和莉莉都咯咯笑开。

  “你猜对了,夫人,原来的厨子在新主人来时就跑掉了,现在这一个原来是管马厩的。”

  难怪煮的东西那麽难吃,怜儿知道若下令改变,丈夫和他的情妇可能都会反对,不过现在雷夫不在,她倒不介意和瑷媚斗上一斗。“但原来厨子的助手应该还在吧?”

  “没错,但他们宁可得过且过,”葳葳压低声音说:“消极抵抗你丈夫的人并不少吔。”

  “难道他们很拥护蒙爵士?”

  “也不是,他挺严格的,但至少赏罚分明,相形之下,雷夫大人花在这里的时间实在太少了,所以佣人们根本不相信他,加上他的脾气又坏,大家就宁可都不出声。”

  怜儿点头道:“那些房间全都空著?”

  葳葳太了解女主人了,便主动回答道:“她睡在最宽的那间,也就是原本属於艾伦少爷的房间。”

  “那尹维爵士--”

  “米妲说他只要有一床毛毯,就算露宿也没有关系,所以他一向都和士兵睡在一起。”

  “米妲怎麽会知道得那麽清楚?”

  葳葳笑道:“因为他尤其『不介意』身边有女士作陪啊,他长得不错吔,夫人。”

  怜儿拚命压抑住笑意说:“所以你有意试试罗?”

  以前女主人还没有结婚,葳葳是不敢乱说的,不过现在情况已经不同,於是她大胆且大方的应道:“我是想过。”

  怜儿只是摇摇头,人生苦短,她怎能责怪葳葳贪一时之欢的心情呢?反正现在说什麽,葳葳也不见得听得下去。“接下来几天,我怕你会没有时间胡思乱想哩,你不是一直想整顿佣人的士气吗?现在机会来了。”

  葳葳开心的说:“这麽说你已得到他的允许了?我们可以开始--”

  “他没有允许,不过反正我已下定决心执行命令。”

  “但是--”

  怜儿切断她的话头说:“我不能再住在这样的环境中,而且他人不在,无法阻止。”

  “你确定自己想这麽做?夫人?”

  “再确定不过。”她握紧拳头说。

  ☆  ☆  ☆

  发现所有的女佣都一手拿肥皂、一手提水桶在大厅集合时,瑷媚吃惊之馀,马上把怜儿拉到一边说:“雷夫会不开心的。”

  “如果他不开心,你把责任推给我就是,因为我实在无法再忍受这样的生活环境了;当然啦,如果我丈夫满意这份转变的话,你大可以说下令清洁房子的人是你,我不在意把功劳让给你。”

  “你以为我没有试过叫下人打扫吗?”瑷媚竟没有听出怜儿的讽刺之意,仍自顾自的说:“但如果连雷夫都没有抱怨--”

  “我有抱怨,瑷媚夫人,而且我也没有要求你帮忙的意思,你大可以在一旁休息。”

  瑷媚也不是笨人,当然不会再争下去。“随你,夫人,你高兴怎麽做就怎麽做好了。”话一说完,她转身就走。

  怜儿朝葳葳点一下头,双眼发亮的她马上下令所有的女佣动手刷洗大厅,偶尔有人抱怨,也立刻被葳葳的喝斥声压下去。

  以前在宝狮庄时,怜儿都会一起劳动,但目前在坎普墩似乎不宜动手,免得威信尚未建立,就先被下人看扁,所以怜儿便放心的把此地全交给葳葳,自己则一边吩咐四个男佣出去割蔺茎草,一边差人去请尹维爵士,然後直接往厨房走去。

  厨房里除厨子之外,一共有五名助手和三位小孩,小黛便是其中之一,不过在办完事前,怜儿并没有办法和她闲聊。

  厨房没有烧掉,简直就是个奇迹,因为从天花板到地板,几乎没有一样东西是不油腻的。

  她一点儿也不同情厨子,因为厨子就是厨房的主人,不论好坏,他都该一肩担起所有的责任。“你可以回马厩去施展所能了。”严厉的眼光容不下丝毫的反抗。

  奇怪的是他好像也松了口大气,等他走了之後,怜儿便吩咐随她来的三名男仆把东西全搬出去,再带著五名助手和小黛到花园去,先仔细观察每位助手,知道万一计画不行,她恐怕就得亲自去掌厨。

  “小黛,”和孩子说话时,她的声音表情就完全不同了。“还记得我跟你说过『一无所用『的那些草叶的样子吗?”

  小黛瞪大眼睛说:“我没有再摘那些东西,夫人。”

  “我知道,但现在我要你再摘一次,每一株都拔掉。”

  “太多了啊。”

  “没错,正因为它们一无所用,所以它们根本不该在花园中出现,你明白吗?”

  小黛虽然只想到一点:若要她一个人做,恐怕得做一辈子,但她实在太想让女主人开心了,便说:“我会尽力去做。”

  怜儿被她可怜兮兮的样子逗笑了。“我不是要你做,有些长得那麽高,根一定也很深,你哪里拔得动?我是要你看著他们做,一株也别漏掉。”

  “你是说他们得照我说的去做?”小黛惊讶的问。

  “对。”

  “夫人,我抗议,”一名男人开了口:“不--”

  “你对我的命令有问题?”

  “不是的,夫人,但是--”

  “这麽说你是对工作有意见了?你不想听一个孩子的指挥?但我明明由吃的菜、由看到的景象发现你对厨房一无所知,像你们这些人,除了拔草之外,还能做什麽事?”

  其中一名助手突然走上前来说:“我能做出一桌子好菜来,夫人。”

  怜儿挑高眉毛道:“是吗?好,过去你为什么不展现手艺我就不追究了,给你一天的时间证明自己所言不虚,如果你没有撒谎,那以後厨房就拨给你管,可是你若是敢撒谎……”

  根据经验所得,她知道威胁以点到为止最佳,如果直接说出要打他或什么的,他们极可能认为她是在吹牛,因而不当一回事,由著他们去猜是最有效的手段。

  “我……我需要帮忙,夫人。”新厨子吞吞吐吐的表示,在怜儿问他叫什麽名字时,马上答道:“约翰。”

  怜儿的微笑令他受宠若惊。“你想要什麽?只要是合理的要求,不管是人力或物力,我都不会反对,你只需要记得每日将购进的货品向管家伊里报告就是,知道我还想做什么事吗?”

  他不敢和她对视,不过仍回答道:“将厨房彻底洗刷乾净。”

  “对,每一样小东西都不能放过,我再也无法忍受有异味的厨房了,在下一餐开饭之前,全部都得刷洗乾净,你可以动用我带来的那三个人,一共八位,应该够了。”

  “谢谢你,夫人。”

  五名男人回去之後,小黛面露忧戚之色。“这麽说我又得自己拔草了?”

  “当然不是,”怜儿笑道:“但这件事对我而言特别重要,你想还有没有人可以帮忙的?”

  “我在厨房里的朋友。”小黛热切的建议。

  “另外那两个孩子?”小黛猛点头。“好,你可以请她们来帮忙,但用不著急,清理乾净最重要,以後我还需要你们帮忙我栽种新东西哩。”

  “太好了,夫人。”

  “好,你开始工作吧,尹维爵士和我还有事要谈。”怜儿走到尹维等著的院子里,迎上他不表赞同的表情。“尹维爵士。”

 

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