「我不放心把妹妹交给别人照顾，就像她不放心把我交给别人照顾一样。」
他眉头一皱。「她怎么了？」
「她一直在呕吐，吐得很凶。你没闻到味道吗？」
由于乔安妮那天下午焦虑到至少呕吐了一次，所以她没有说谎。这会儿她又开始想要呕吐了。她强烈地感受到他的愤怒，那样的愤怒令她恐慌。她只是很惊讶自己没有在他的眉头皱第一下时化为一摊水。如果他不快点离开……
「你到这里来有什么事？只是为了打扰我们吗？」她以下逐客令的语气说。
「来叫妳在今天的晚餐时露面。一次不参加国王出席的餐会，他或许会了解，但连续两次不参加就几乎是种侮辱。所以不管妳妹妹的病情有没有好转，妳今晚都得到大厅去。」
「我没有必要招待国王。」
「没有吗？」他反驳。「他可是专程前来参加妳的婚礼。」
「那么我当然会去，去向他致敬。但我不会久留，除非乔安妮有起色。」
她让了步，附带的条件十分合情合理。他总不可能对那个有意见吧？他就是有。
「我认为妳在利用妳妹妹生病作为逃避我的借口。妳打算不跟我说话多久？」
原来这才是他来找她的真正目的？他觉得受到冷落？她考虑说「永远」，那很像是敏丽会说的话。但那个答案不会使他离开，只会使他更加生气。但她也不想说敏丽不会说的话，因为那可能会引起他的疑心，使他仔细端详她而看出她是冒牌货。
于是她按照敏丽警告的那样抿紧嘴角，尽可能以冷静的语气说：「我正在跟你说话，令我非常后悔。这件事可以等乔安妮好了以后再说。」
幸运的是，他听懂了暗示，但在离开前又皱着眉头命令：「出席今晚的餐会，还有明天的两次餐会，女人。别逼我上来拖妳下去。」
她一关上房门就两腿发软地靠在门板上，一颗心在害怕中狂跳。她做到了，成功地骗过了他。但她没办法再做一次。她没有敏丽的勇气，在强烈地感受到他的愤怒时无法挺身与他对抗。他的命令在她脑海中回响。如果明天没有在大厅看到敏丽，他一定会上来拖她下去。
今晚她一定得到大厅去。这会儿她看不出有什么方法可以避免。但是明天的第一次餐会在中午，那会给敏丽她所需要的时间。乔安妮可以当她自己，让敏丽「失踪」。再过一天他们才会派人到城堡外面去搜寻敏丽。敏丽会有充足的时间抵达科顿堡，然后按照计划从那里回到登博堡。
是的，今晚的餐会她会参加。但是招待国王？在他做了那种事之后？天啊，她们甚至没有考虑到敏丽会被迫再次面对国王。她逃走就是为了不必再面对他。
万一他正等着诬陷敏丽呢？不，他显然没有告诉任何人他和敏丽之间发生的事，否则沃夫一定会提到。由于她中午没有下去吃午餐，也一定以为她害怕面对他。
以为她害怕或许会平息约翰的怒气。如果她在他们今晚碰面时显得很害怕，他可能会更加满意。那不会是假装的。在他对敏丽做出那种事之后，靠近他会令她惊恐万分。万一他想谈它呢？天啊，她怎么会让敏丽说服她同意这样做？
XXXXX
她拖得太久了。时间越来越晚，敏丽一直找不到机会向洛朗提出结婚的建议。她必须在今天结束前把她的未来搞定。但从她到达后，事情一件接着一件发生，使她无法再和洛朗独处。
他把她带进主楼，介绍给他的母亲认识。他的母亲立刻把她带到塔楼的房间洗澡和用茶点。晚餐前她一直没有再见到洛朗。
蕾娜夫人令人意外。敏丽知道洛朗的父亲是个巨人，蕾娜夫人却是个娇小玲珑的女人。她的年纪还不到四十岁，乌黑的秀发跟年轻时一样有光泽，天蓝色的眼睛一样清澈犀利。她说话直率，甚至坦白得有点吓人。
当敏丽抗议说她没有时间洗澡时，蕾娜夫人毫不犹豫地告诉她：「妳臭死了，快跳进澡盆里。」
但她发现她喜欢萧蕾娜。敏丽难得遇见一个跟她自己一样坦率的女人。蕾娜那种近乎粗鄙的率直朴实不是令人放松就是令人尴尬。敏丽两者都感觉到一点，这令她在事后想来感到好笑。
在跟蕾娜相处的那几个小时里，她对洛朗家人的了解比他告诉她的还要多。洛朗有一个哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他还有两个妹妹。蕾娜坦承么女是她生命中的克星。那孩子崇拜她的父亲，努力在各方面模仿他，蕾娜拿她一点办法也没有。
发觉这个恨不得生为男儿身的么女跟自己有多么相像，而且被蕾娜视为克星时，敏丽感到十分难堪，比以前更觉得自己奇怪，同时也领悟到她的父亲对她可能也存有相同的想法。
她也不知道洛朗的家族跟英国另一个极有权势的奥氏家族有亲戚关系。奥氏家族的族长奥修宇是洛朗的曾祖父，只不过不是嫡系的──蕾娜在提起这事时毫无难以启齿之色。
但最令她感到有趣的是，蕾娜的父亲竟然是钱若捷。敏丽对那个名字耳熟能详，因为若捷、奈杰和盖义多年前曾一起参加十字军随狮心王理查德东征。奈杰在讲述那些发生在敏丽出生前的精采战役时经常提到若捷的名字。
那使她不禁纳闷，奈杰不把洛朗当女婿人选考虑，只提到他的父亲是盖义的家臣时，知不知道他的外祖父就是若捷。若捷虽然也是盖义的家臣，但他的势力却不容小觑，科顿堡和他拥有的许多土地就是最好的证据。敏丽可以肯定父亲对奥修宇与萧家的关系一无所知。
洛朗的家族突然变成比她想象中更好的结盟选择。拥有财富和权势为后盾，他欠缺的只有沃夫那样的伯爵继承人头衔。
她觉得好多了。父亲不得不中意她的选择。当然啦，她忘了她被许配给沃夫不是为了结盟，而是为了友谊和救命之恩。但是在得知约翰反对宋柯两家联姻，为了他们两家能够继续维持与国王的良好关系，她必须另外嫁人时，洛朗的背景至少可以减轻奈杰所受到的打击。
但到了那天晚上时她恨不得扭断洛朗的脖子，因为他们一家人，包括洛朗本人在内，都像是串通好了似地不让她和洛朗独处超过一分钟。即使是晚餐时坐在他的身旁，她仍然无法与他的父亲及哥哥争夺他的注意力。
最后，晚餐结束时，走投无路的她顾不得颜面，抓起洛朗的手就把他拖到大厅边设有加垫长凳的凹室里。她甚至大胆到推他坐到长凳上，但那完全是因为他让她，否则她怎么可能推得动身材巨大的他。
她不愿把时间浪费在寒暄上，开口就说：「我有事相告，有事相求。我需要你全部的注意力，但你的家人似乎不愿与人分享你的注意力。」
他对她的埋怨报以呵呵低笑。「我们一家感情亲密。有什么时候比齐聚一堂共进晚餐更适合讨论每个人当天的事情？」
她无法反驳，只能说：「话虽没错，但你们有个身陷绝境的客人！我不能在这里久留，洛朗。事实上，我明天就要前往登博堡。我非常希望你跟我一起去。」
「我当然会护送妳去登博堡，敏丽。妳不需要开口──」