“这一天一定很难熬吧?”
“这还没完呢!我还得去修染指甲。你简直难以想象——那些人拿着指甲剪、指甲锉以及散发着一种怪味儿的小瓶指甲油朝你走来。她们跟你大谈她们男朋友的事情，问及你诸如性生活一类的私事，你还得做出一种乐此不疲的样子。她们简直非要让我去做面部美容才罢。”她耸耸肩，一脸的苦相：“要不是我找借口说我得回家准备晚餐的话，真不知道她们还会怎样摆布我。”
“总算是死里逃生。”
“如果今后我必须每周去一次美容院，我想我宁愿现在就了断自己。”
“振作起来，萨瑟兰。”
“对!”她长出了一口气，感觉好了一些：“当然，给她们编造谎言，四下传播说自己如何找了个能干的好丈夫，如何拥有了这么大的一幢豪华住宅以及夫妇二人辛苦了多年只为想要一个孩子却总是事与愿违等等这些并不难办。她们特别容易轻信诸如此类的事情。我不厌其烦地跟她们说我们夫妇四处求医问药，不知经过了多少次生育检查，吃了多少种帮助怀孕的药，结果却一无所获。我们想去收养所领养一个孩子，但收养所想领养孩子的夫妇名单已列出了一长串。她们听到后都深表同情。”
“干得着实漂亮!”
“还有更值得庆贺的事呢!我打听到了两个律师和一个医生的名字。据说那位医生是一位很有名气的妇科专家；两个律师，其中一个是女修指甲师的表兄，另一个据说去年帮助这女人失去生育能力的嫂子抱养了两个罗马尼亚的婴儿。”
塞巴斯蒂安停了一会儿说：“说吧，我听着呢!’
“我想我们应该查清此事。明天我打算到那个健身俱乐部走一遭。当她们摆布我时，我可以再打探打探。”
“没有法律规定说你在健身俱乐部不能享受桑拿浴和按摩。”
梅尔窘得有些手足无措。谢天谢地，她裤子上有两个宽大的口袋，总算找到了可以放手的地方。“这让我感觉……我知道你为这个案件花了不少金钱。”
“我有的是钱!”塞巴斯蒂安用手指尖轻轻点了一下梅尔的下巴颏：“如果我不是心甘情愿，我完全可以不这样花钱。我忘不了你带萝丝去找我时，萝丝绝望、期待的眼神，也忘不了弗罗斯特太太。我们都是为了破案。”
“我明白，”梅尔伸手抓住了塞巴斯蒂安的手腕：“我应该感谢你，而不是一味地发牢骚。”
“不过你很会抱怨。”看到梅尔笑了，塞巴斯蒂安吻了她一下。“好了，萨瑟兰。让我们赌上一把，我自感运气不错。我们会赢的。”
银宫是一座带赌场的大型旅馆，但它只是塔霍湖沿岸众多新建成的旅馆中的一座，装修得富丽堂皇，洁白的天鹅在大堂的水池中游来游去，一人多高的花瓶里异国情调的花儿嫣然开放。里面的工作人员身着漂亮整洁的工作套装，打着银白色领结，扎着宽宽的腰带，仪表优雅。
他们二人走过几家环境优美的商店。商店里陈列着各种各样的商品——从价格不菲的珠宝、裘皮大衣到低廉的T恤衫，应有尽有。梅尔想，商店紧挨着赌场，这足以吸引那些赢钱的人把钱都花在旅馆里。
赌场里声音嘈杂。整个大厅回荡着硬币进出吃角子老虎机时发出的叮当声，还有喧嚷的人声，赌盘轮子转动的咔哒声，呛人的烟味儿、酒味儿以及香水味儿。当然，还有金钱的味道。
“声名狼藉的娱乐场所，”梅尔评价道，一边又向没有窗户的一面墙上望去，墙上是骑士和美女画。
“你想玩什么?”
她耸耸肩说：“全都是骗人的把戏。想在这个赌场发财就像划着独木舟逆流而上，你也许会前进一两步，但早晚你会被急流冲垮的。”
他轻轻地拧了一下她的耳朵说：“别太小家子气了，我们是第二次蜜月旅行，记得吗?宝贝。”
“呸，真烦人。”梅尔说着，莞尔一笑，“好吧，咱们去买些炸土豆条吃。”
梅尔选择从玩吃角子老虎机开始。他们决定一边玩一边观察周围的人和事。他们将会在这儿见到杰斯伯，加姆。这个人手中持有帕克兰的借据。梅尔明白，要采取下一步行动还需要好多天的时间。
她不停地输掉手中的钱，偶尔也赢回几美元，接着又把赢回的钱再次投入老虎机中。梅尔发现当她旁边的玩家赢得满堂彩时，老虎机吐出硬币发出的哗啦啦的响声，那人的尖叫声，震耳的铃声，闪烁的灯光，这一切都对她产生了某种奇异的吸引力。
这真令人身心放松。梅尔想，她扭头对塞巴斯蒂安一笑说：“我想赌场老板不用担心我会赢了他的钱。”
“也许吧，如果你的赌艺不那么高的话。”梅尔用手去抽动老虎机上的控制杆儿，塞巴斯蒂安把自己的手放在了她的手上。突然间灯光一闪，铃声大作。
“噢!”老虎机哗啦啦吐出硬币，梅尔睁大眼睛惊呼道：“噢，噢!我赢了五百美元!”她兴奋得手舞足蹈，一下子抱住了塞巴斯蒂安，给了他一个响吻：“我赢了五百美元。”梅尔随后忽然明白了什么，怔怔地看着塞巴斯蒂安：“噢，天哪!唐纳凡，你玩花招。”
“这是什么话?智胜机器不叫耍花招。”
他能感觉到她脸上那种复杂的表情。一方面她觉得应该光明正大地玩，另一方面又因他帮她赢了钱而兴高采烈。“走吧!玩21点时你会把手中的钱输个精光的。” “好吧。玩21点更刺激。” “绝对!” 她大笑起来，开始把硬币捧进老虎机旁边的一只小桶里：“我喜欢赢。”
“我也一样。”他们用目光扫视着那些玩21点的赌桌，小口喝着香槟酒，看上去就像一对感情深厚的情侣在享受夜生活。塞巴斯蒂安时刻在关注着她，时刻伴随着她，而梅尔尽量不把这些当真。
他们是一对“情侣”。是的，但并非真的在相爱。他们相互关心，彼此尊重——但这与幸福一生还相距甚远。她手上的戒指只是一个道具，他们同居的房屋仅是一种掩护，仅此而已。
总有一天戒指得物归原主，她也不得不搬出这所住宅。他们也许会继续交往，至少在某段时间内会这样，直到为各自的事业面各奔东西。
以前没有人久留于她的生活中，她对这一切已慢慢学会接受，或者说早已习以为常。可是现在，一想到与他分离，一想到生活中没有了他，一种空虚感向她袭来，几乎使她无法承受。
“怎么了?”他本能地把一只手放在了她的颈部抚摩着：“你太紧张了。”
“没什么，没什么!”即使塞巴斯蒂安遵守规则，不去透视她的心思，他的感知仍然敏锐异常。“我只是迫不及待地想去玩21点。走，我们试试这种玩法，看看结果如何。”
他没有继续追问，虽然他相信情况并非简单得如她所言，一定还有更令她烦心的事折磨着她。他们选择了一个每注5美元的赌桌坐了下来，他的一只手环绕在她的肩上。
塞巴斯蒂安注意到梅尔的玩技不错。她的干练和机敏使她在最初的一小时里与庄家难分胜负。塞巴斯蒂安不用想就知道梅尔正在观察她的四周，同时也正在把她看到的一切逐一铭记在心——大厅的保安人员、摄像机装置以及二楼安装的单向透明玻璃镜。